¿Podrá la rapidez en la entrega y los bajos precios de Luckin Coffee superar a las ventajas de Starbucks?

La estrategia de Luckin Coffee es simple: ganar en cuanto a velocidad, precio y tecnología sin complicaciones. Fundado en el año 2017, este negocio fue creado para la era digital. Su modelo de negocio se basa en la eficiencia absoluta. Cada pedido se realiza y se paga de forma digital, a través de una aplicación o código QR.Entorno 100% sin personal encargado de la venta.El foco está en…Café para llevarSe trata de un espacio con poco espacio para sentarse y una estructura sencilla. No se trata de una ceremonia especial para preparar un café; se trata simplemente de tomar algo y seguir adelante. El cálculo es simple: costos operativos más bajos gracias a la automatización, además de descuentos agresivos, como 0.99 dólares por café para quienes son nuevos en el negocio. Todo esto contribuye al aumento del volumen de ventas y a la escalabilidad del negocio.

En China, este modelo fue claramente exitoso. La expansión incansable de Luckin, impulsada por ese enfoque tecnológico, le permitió superar a Starbucks como la cadena de café más grande de China en el año 2023. Hoy en día, Luckin opera más de 22,000 tiendas en todo el país, una cifra muy superior a las 7,758 tiendas que posee Starbucks en ese mismo territorio. El éxito de la marca se basa en la rapidez, la novedad y la valía inmediata de sus productos. Bebidas como el coconut latte y el apple fizzy americano están diseñadas para despertar la curiosidad, en lugar de basarse en la nostalgia estacional.

Por el contrario, Starbucks intenta adaptarse a los cambios del mercado. Su estrategia “De vuelta a Starbucks” consiste en renovar las tiendas existentes y seguir promoviendo la experiencia de café personalizada, algo que alguna vez fue su punto fuerte. Está cerrando sus tiendas donde solo se puede realizar pedidos por aplicación en Estados Unidos. Esto va en dirección completamente opuesta al modelo sin efectivo y basado en aplicaciones de Luckin. El gigante de Seattle apoya su programa de fidelidad para motivar a los clientes a gastar más tiempo con la marca, pero no ofrece el mismo impacto de precios iniciales.

Se trata de un clásico enfrentamiento entre dos filosofías. Luckin ofrece velocidad, novedad y valor en transacciones sin dinero en efectivo. Starbucks, por su parte, ofrece espacio, ritual y una experiencia cuidadosamente diseñada. El modelo de Luckin ya se ha demostrado como eficaz en su mercado local. Ahora, con dos tiendas abiertas en Nueva York, están probando esa misma fórmula contra el gigante del sector. La pregunta es si los consumidores de café estadounidenses, acostumbrados a pagar por el espacio y la atmósfera que proporciona un café, encontrarán el mismo atractivo en una experiencia similar a la de una máquina expendedora, por solo 1.99 dólares.

Camino n.º 1: La velocidad y la conveniencia que realmente funcionan.

La ventaja principal de Luckin se basa en una sola idea poderosa: hacer que la hora de tomar café sea más rápida y fácil.Entorno 100% sin cajeros.Está diseñado para un tipo específico de cliente: aquel que quiere beber algo, no tener una conversación. Cada pedido se realiza y se paga de forma digital, ya sea a través de la aplicación o mediante un código QR. En la práctica, esto significa que no hay colas, ni necesidad de buscar dinero en efectivo. Se trata de un modelo que funciona bien, ya que elimina los obstáculos que impiden la comodidad del cliente.

La prueba está en la escala de servicio. En China, donde este modelo se perfeccionó, Luckin sirve a casi 92 millones de clientes mensualmente, a través de una red de más de 22,000 tiendas. Esa gran presencia no se basa únicamente en la cantidad de tiendas, sino también en su densidad. Con una tienda en casi cada esquina, la rapidez del servicio se convierte en una realidad. Se puede recoger el refresco en menos de un minuto, y la aplicación garantiza que no sea necesario esperar para pedir algo especial. No se trata simplemente de un truco publicitario; se trata de una solución funcional que se adapta perfectamente a una rutina matutina muy ocupada.

Por supuesto, la verdadera prueba es si esta conveniencia se puede aplicar también en el Pacífico. Los amantes del café estadounidenses, especialmente en ciudades como Nueva York, tienen una fuerte lealtad hacia la experiencia que ofrece Starbucks. Pagaban por el espacio, por el ritual y por la familiaridad que ese lugar les brindaba. El modelo de Luckin, en cambio, apunta hacia la velocidad y la novedad. Los primeros indicios son positivos. Las dos primera tiendas de Luckin en Manhattan tuvieron tal demanda que Luckin anunció la apertura de tres o cuatro tiendas más en la ciudad, menos de dos meses después de su lanzamiento. Un cliente incluso viajó 22 horas desde Florida para ser el primero en hacer su pedido. Ese tipo de reacción inicial sugiere que la idea de un café rápido y sin complicaciones tiene un gran potencial.

Pero la utilidad de la velocidad es relativa. Para quienes necesitan llegar rápidamente a una reunión, el modelo de Luckin es claramente la mejor opción. Pero para aquellos que valoran el ambiente de una cafetería como lugar de trabajo o centro social, este modelo no sirve en absoluto. En resumen, la conveniencia de Luckin es solo una herramienta, no una solución universal. El éxito de Luckin en los Estados Unidos dependerá de si hay suficientes personas que vean el valor de tomar un café en 90 segundos, en lugar de 10 minutos, especialmente cuando el precio sea adecuado.

Camino n.º 2: Reducir los precios de manera gradual.

El poder de precios de Luckin es su arma más eficaz. La empresa opera bajo una premisa simple: ofrecer café a precios más bajos que los de sus competidores, lo que lo convierte en una opción asequible para quienes beben café a diario. Este enfoque en la accesibilidad ha sido el motor de su crecimiento explosivo, especialmente en China, donde superó a Starbucks en número de tiendas. En realidad, las cifras son claras: cuando se puede obtener una taza de café a un precio más bajo, esto fomenta las visitas repetidas y construye una base de clientes leales.

El modelo funciona porque se centra en una necesidad fundamental de los consumidores: el valor. Para un viajero o estudiante, la diferencia de precio entre un latte por $3.50 y uno por $1.99 se acumula rápidamente. Las rebajas agresivas de Luckin, como las ofrecidas a los nuevos usuarios, con precios de solo $0.99, crean un atractivo inmediato y tangible. No se trata simplemente de una bebida barata; se trata de una costumbre diaria que resulta más económica. La gran escala de la empresa en China, con 22,000 tiendas, le permite aprovechar ese volumen de ventas para mantener los precios bajos, creando así un ciclo de crecimiento y asequibilidad que se refuerza por sí solo.

La dificultad, por supuesto, es mantener la calidad y las ganancias, mientras se mantienen los precios bajos. Se trata de un equilibrio difícil de lograr para cualquier cadena con crecimiento rápido. La solución de Luckin consiste en reducir los costos desde el origen.Entorno 100% sin cajeros.Y la dependencia de los pedidos digitales reduce drásticamente los costos laborales. No hay necesidad de contar con personal adicional para manejar los pedidos.Café para llevarAdemás, el establecimiento de un sistema eficiente reduce los costos operativos. Esta eficiencia operativa permite que la empresa pueda ofrecer precios más bajos, aun así, lograr ganancias.101.5 millones de dólares en ingresos operativosSe informó que para el primer trimestre del año 2025…

La verdadera prueba es si esta propuesta de valor funciona en un mercado como Estados Unidos, donde Starbucks ya ha logrado ofrecer una experiencia de alta calidad a sus clientes. Las tiendas de Luckin en Estados Unidos ya están establecidas a un precio competitivo, ofreciendo bebidas a un precio inferior al de Starbucks. La demanda inicial, con clientes que viajan cientos de millas para ser los primeros en obtener sus bebidas, indica que el precio es un factor importante para atraer clientes. Pero lo importante es que los precios bajos por sí solos no son suficientes para ganar. Luckin debe demostrar que su café tiene un sabor decente y que la calidad es constante, para así convertir a los clientes que compran por primera vez en clientes frecuentes. Si la calidad disminuye para mantener bajos los costos, la atracción del producto desaparecerá rápidamente. La apuesta es que, en un mercado tan competitivo como este, la conveniencia de una bebida rápida y asequible prevalecerá sobre la tradición de consumir algo más caro.

Camino n.º 3: Una marca construida para la era digital.

La marca Luckin es un producto puro de su época. Fundada en 2017, con el objetivo de desafiar a Starbucks mediante una experiencia tecnológica basada únicamente en aplicaciones móviles, la empresa fue creada desde el primer día para adaptarse a la era digital. Su identidad está indisolublemente ligada a su tecnología. Toda la interacción con la empresa es digital: los pedidos se realizan a través de la aplicación o códigos QR; los pagos se procesan de forma instantánea. Toda la experiencia ofrecida por Luckin está diseñada para funcionar en el mundo digital.Entorno 100% sin cajeros.Esto no es simplemente una función de conveniencia; se trata del núcleo del nombre de la marca. Luckin opera más como una startup tecnológica que como una cadena de cafeterías. Utiliza el análisis de datos para desarrollar productos y ofrecer ofertas inmediatas y convenientes para los clientes.

La fortaleza de esta marca radica en su claridad y utilidad. Vende velocidad, valor y eficiencia sin complicaciones. Para una generación que ha sido criada con las aplicaciones y la satisfacción instantánea, esto es una propuesta muy atractiva. La demanda inicial en Nueva York, con clientes que conducen cientos de millas para ser los primeros en obtener lo que desean, demuestra el poder de ese atractivo digital inicial. Las bebidas características de la marca, como el latte de coco y el americano con gas, están diseñadas para despertar la curiosidad y la novedad. En realidad, se trata de una marca pensada para los viajeros, los estudiantes y aquellos que quieren disfrutar de una buena bebida sin tener que esperar o seguir las reglas tradicionales.

Sin embargo, esta identidad basada en tecnologías digitales presenta un riesgo importante y sin resolver. La historia de Luckin está marcada por…Scandal de fraude en el año 2020Eso llevó a la eliminación de la empresa de la lista de cotizaciones y al declive financiero de la misma, antes de que pudiera reestructurarse y volver a operar en el mercado en el año 2022. Este episodio representa un importante “test de confianza” para los consumidores, especialmente en un mercado como Estados Unidos. Aunque los datos financieros recientes muestran un fuerte crecimiento: un aumento del 47.1% en los ingresos netos en el segundo trimestre de 2025… este fraude plantea serias dudas sobre la fiabilidad de sus cifras y sobre la solidez de su modelo de negocio, incluso después de la reestructuración.

En resumen, existe un contraste marcado entre las filosofías de ambas marcas. Starbucks ofrece una experiencia física, un “tercer lugar” construido sobre el espacio, los rituales y la lealtad. Por otro lado, Luckin ofrece una solución digital, una transacción rápida y sin complicaciones. En China, el modelo digital ha ganado claramente en términos de escala y velocidad. En Estados Unidos, la fortaleza de la marca estará a prueba gracias a su capacidad para superar su pasado problemático y demostrar que su promesa digital es tan sólida como el sabor de su café. Por ahora, la dependencia de la tecnología es el mayor activo y la mayor vulnerabilidad de esta marca.

Resumen: ¿Es el modelo de Luckin realmente viable?

La expansión de Luckin en los Estados Unidos es un claro ejemplo de una prueba para ver si el producto funciona bien en ese mercado. El modelo funciona en China, pero la verdadera pregunta es si los consumidores de café estadounidenses preferirán ordenar su café a través de una aplicación rápida y sencilla, en lugar de ir a un Starbucks. Las primeras reacciones son positivas: los clientes incluso viajaron 22 horas para ser los primeros en hacer su pedido. Eso es un buen indicio. Pero lo importante es que la novedad del producto pierde fuerza con el tiempo. Para que Luckin tenga éxito, su calidad del producto debe ser lo suficientemente buena como para mantener a los clientes dispuestos a volver después de que la novedad del producto haya desaparecido.

El mayor obstáculo de la empresa no es la competencia; sino su propio pasado.Scandal de fraudes en el año 2020Y la posterior bancarrota es un claro indicio de que la lealtad del cliente hacia la marca puede verse afectada, sin importar cuán sólida sea la aplicación utilizada para la venta de productos. Cuando los datos financieros de una empresa son falsificados, eso daña enormemente la confianza de los clientes. En un mercado tan competitivo, este “test de credibilidad” es crucial. Luckin debe demostrar sus resultados financieros actuales.101,5 millones de dólares en ingresos operativosDesde el último trimestre, todo está basado en fundamentos sólidos, y no en métodos contables inteligentes.

En resumen, se trata de un simple compromiso entre diferentes factores. Luckin ofrece velocidad en la entrega, precios bajos y una experiencia tecnológica sin complicaciones. Starbucks, por su parte, ofrece espacio personal, un ambiente relajado y una marca bien gestionada. En China, la velocidad y el valor son los factores que ganaron. En Estados Unidos, el gigante tradicional intenta recuperar su posición cerrando sus tiendas exclusivamente móviles y enfocándose más en las cafeterías comunitarias. Este es un contraataque directo. Para que el modelo de Luckin funcione en Nueva York, necesita demostrar que hay suficientes personas dispuestas a preferir tomar un café en 90 segundos antes que en 10 minutos, especialmente cuando el precio sea adecuado. La falta de ética en el pasado de la empresa puede ser un punto débil que pueda frustrar ese plan, independientemente del buen funcionamiento de la aplicación.