Ventas de automóviles en enero: ¿Un comienzo lento o una nueva normalidad?

Comencemos con los números concretos. Los proyectos de S&P Global Mobility estiman que las ventas en enero de 2026 serán…1.13 millones de unidadesEn términos de una tasa anual ajustada estacionalmente, se obtiene un valor de aproximadamente 15.2 millones. Eso representa una disminución en comparación con el fuerte resultado del diciembre pasado, que es típico después de la temporada festiva. El aumento interanual del 3.2% es un detalle importante. Esto se debe principalmente a un día adicional de venta en enero, y no a un aumento en la demanda del consumidor. En otras palabras, el mercado no se fortaleció; simplemente tuvo más días para vender sus productos.

La historia más importante es la nueva línea base. Después de algunos años de volatilidad, las ventas han comenzado a estabilizarse en un rango determinado.De 15 a 16 millones de unidades al año.Eso está muy por debajo del nivel de más de 17 millones que existía antes de la pandemia. El alto precio de los automóviles es el factor que impide que el mercado vuelva a alcanzar los altos niveles anteriores. Los precios promedio de las transacciones siguen siendo elevados, y eso impide que el mercado vuelva a crecer. No se trata de una crisis, pero sí de un estado de estabilidad en el mercado.

Ahora, en cuanto a ese comienzo lento… El clima jugó un papel importante: una tormenta de invierno hacia finales del mes probablemente redujo la cantidad de tráfico. Pero el descenso estacional desde diciembre es el factor más importante. El mercado se desaceleró durante el cuarto trimestre de 2025, y se espera que esta tendencia continúe también en el primer trimestre. Así que, aunque los datos de enero parecen débiles, encajan en un patrón que ya existe desde hace dos años. La verdadera pregunta no es si habrá un mes difícil, sino si el mercado podrá encontrar un nuevo ritmo sostenible en estas condiciones.

Los verdaderos factores que influyen en la decisión de compra son: el precio, la asequibilidad y el crédito fiscal para vehículos eléctricos.

Los números cuentan la historia de un mercado que ha sido reestructurado, y no simplemente se ha desacelerado temporalmente. El factor que contribuye a la disminución de las ventas es el precio de los automóviles nuevos. El precio promedio de las transacciones en noviembre fue…$49,814Eso no es un récord, pero tampoco se puede considerar algo económico. Este altiplano elevado constituye la nueva línea base de precios; esto es resultado directo del caos en el suministro durante la pandemia, lo cual ha cambiado permanentemente las expectativas de precios. A pesar de todos los comentarios sobre un “comienzo lento”, la verdad es que el mercado ha estado atascado aquí durante años, sin poder volver al nivel de ventas de más de 17 millones de unidades que había antes de la pandemia.

Ahora, hay que considerar también los cambios en las políticas. La expiración del crédito fiscal federal para vehículos eléctricos a finales de septiembre de 2025 actuó como un freno repentino para los compradores. Los datos muestran que este fue un factor importante que afectó a los consumidores.Más de la mitad de los propietarios y arrendatarios de vehículos eléctricos consideran que el crédito es un aspecto crucial.El resultado fue un drástico descenso en el inventario de vehículos eléctricos: las cantidades de nuevos vehículos eléctricos disminuyeron en un 33% en el último trimestre. Los fabricantes redujeron su producción, en previsión de una disminución en la demanda por parte de los consumidores. El mercado de los vehículos eléctricos se está reajustando actualmente.

Pero el mercado no se detuvo; más bien, cambió su forma de funcionar. Los consumidores están optando por alternativas que aún permiten ahorrar en costos de combustible y reducir los costos iniciales. La evidencia es clara: el inventario de vehículos híbridos aumentó un 25% el año pasado, mientras que el stock de vehículos híbridos usados aumentó un 31.5%. Esto no es simplemente una tendencia, sino una respuesta directa al problema de los créditos relacionados con los vehículos eléctricos. Los vehículos híbridos son la nueva opción ideal, y los concesionarios están preparándose para satisfacer esa demanda.

En resumen, se trata de un mercado que enfrenta presiones estructurales. Los precios altos son algo constante, y los cambios en las políticas, como la expiración de los créditos fiscales para vehículos eléctricos, son factores que impulsan los cambios en el comportamiento de los consumidores y en las reservas de los concesionarios. Se trata de una situación en la que la asequibilidad es el obstáculo principal, y la industria se adapta promoviendo el uso de vehículos híbridos y vehículos usados. Para los inversores, esto significa que el camino hacia mayores ventas no pasa por volver a los precios anteriores, sino por seguir evolucionando en lo que las personas realmente pueden permitirse comprar.

Verificaciones de realidad específicas para cada marca

Los números generales del mercado son prometedores, pero la verdadera historia se encuentra en los detalles. Cuando analizas a cada marca por separado, ves una clara división entre ellas. Algunas logran mantenerse firmes en su posición, mientras que otras tienen dificultades para seguir el ritmo de las demás.

Tomemos el caso de Honda. A pesar de una tormenta invernal que ocurrió a finales del mes y que afectó sus principales mercados en el noreste y sureste de los Estados Unidos, la marca logró obtener buenos resultados.Un aumento del 1.9% en las ventas, en comparación con el año anterior.Es un rendimiento sólido, incluso en un mes tan difícil como este. El motor de Honda sigue siendo su punto fuerte. Las ventas de camionetas ligeras siguen siendo buenas, gracias a modelos como el CR-V y el Pilot. Además, los vehículos híbridos-eléctricos ahora representan más de la mitad de las ventas de SUV de Honda. Incluso el Civic sedán experimentó un aumento significativo en sus ventas, lo que demuestra que existe una demanda de opciones más económicas. En otras palabras, la gama de productos de Honda cumple con las expectativas de los compradores actuales.

Ahora, miren a Mazda. Su historia es completamente diferente. La empresa informó que…Un descenso del 14% en las ventas, en comparación con el año anterior.Para enero, los datos son malos. El número de ventas es decepcionante, pero los detalles indican algo importante: Mazda logró sus mejores resultados en enero con el modelo CX-50, un nuevo modelo muy exitoso. Sin embargo, ese único punto positivo no fue suficiente para compensar los resultados generales más débiles. Los datos muestran que la marca está luchando por ganar popularidad, incluso cuando lanza nuevos modelos.

La diferencia es abismal. Honda está ganando, ya que ofrece una combinación equilibrada de camiones, vehículos híbridos y sedanes asequibles, todo lo cual se alinea con las prioridades actuales de los consumidores. Mazda, en cambio, está perdiendo terreno, ya que no puede transformar las buenas ventas de su modelo CX-50 en una mayor recuperación del mercado. No se trata de un comienzo lento para todos; se trata de determinar quién gana y quién queda atrás en esta nueva situación. Para los inversores, la lección es simple: el nuevo nivel de mercado es un campo de batalla, y la ejecución de la marca será lo que determine quiénes son los ganadores.

Catalizadores y lo que hay que observar

Entonces, ¿qué será lo siguiente? La teoría de la nueva normalidad depende de algunos señales clave. Un observador común podría vigilar estos signos en las próximas semanas y meses.

En primer lugar, hay una recuperación estacional. La desaceleración en enero es algo típico, pero el mercado ha estado débil durante meses. La verdadera prueba será en febrero y marzo. Si las ventas aumentan de acuerdo con los patrones históricos, eso indica que la desaceleración es simplemente un descenso estacional. Pero si las ventas siguen siendo bajas, eso confirma que el nuevo nivel inferior sigue vigente. Las previsiones ya indican que…15.3 millones de SAAR para eneroEsto representa una disminución con respecto a los 16,1 millones de unidades registrados en diciembre. Si se repite este patrón, sería un signo de alerta.

En segundo lugar, hay que observar el inventario de los distribuidores. Los niveles de inventario y los precios de las transacciones son los indicadores más claros de si se está viviendo una situación de competencia entre los distribuidores o si la demanda sigue siendo alta. Si los distribuidores bajan los precios para eliminar su inventario, eso indica que existe presión en el mercado. Si los precios se mantienen estables, significa que la demanda sigue siendo alta. Los datos apuntan a esta última opción. El precio promedio de las transacciones es…$49,814Los analistas dicen que este es un nuevo planalto elevado. Ese es el punto de referencia. Cualquier descenso significativo desde allí sería un cambio importante.

El mayor riesgo, y el que podría poner fin al mercado, es la asequibilidad de los vehículos. Los precios elevados impiden que los consumidores de ingresos medios puedan adquirirlos. Los datos muestran que el costo total de poseer un vehículo ha superado la capacidad de muchas familias. No se trata solo del precio inicial del vehículo; también incluye los costos de seguros, mantenimiento y reparaciones. Si esta crisis de asequibilidad se agrava, el mercado no tendrá forma de recuperarse. Las previsiones indican que las ventas en 2026 serán de 15.8 millones de unidades, lo cual representa una disminución con respecto a 2025. Ese será el nuevo estándar, y esto se basa en la suposición de que los altos precios se mantendrán de forma permanente.

Por ahora, la situación está clara. Hay que esperar a que ocurra un aumento de precios durante las temporadas festivas. También hay que observar si el alto costo de posesión impide que la clase media vaya al concesionario. El ritmo del mercado ya está definido, pero la pregunta clave es si podrá acelerarse de nuevo en el futuro.