Las empresas energéticas que se centran en el uso de la energía geotérmica están presionadas por los manifestantes para que hagan cambios. ¿Podrán ellas ofrecer ese producto?

Fuera del hotel donde se celebra la conferencia en Houston, aproximadamente 300 activistas de 45 grupos organizaron una manifestación ruidosa el lunes. Cantaban consignas en favor de un aire más limpio y criticaban a los líderes de la industria. Consideraban que su protesta era una respuesta directa a los impactos ambientales y sanitarios causados por las operaciones con combustibles fósiles. La escena fue una clara declaración política; había oficiales de policía presentes mientras los participantes pasaban por allí.

Esta reunión es el escenario en el que se celebra CERAWeek, el evento anual más importante de la industria. El año pasado, la reunión contó con la participación de más de 10,000 personas provenientes de más de 2,350 empresas de 89 países. Entre los participantes se encontraban ejecutivos de alto nivel y funcionarios gubernamentales. Por lo tanto, esta manifestación constituye un “ruido político” en medio de una enorme actividad comercial.

La verdadera pregunta para las compañías de energía no es qué dicen los manifestantes. La verdadera pregunta es si las personas que realmente compran sus productos realmente prestan atención a lo que dicen estas empresas. La prueba final es simple: ¿estas compañías todavía ofrecen una energía confiable y asequible, que permite mantener encendidas las luces y funcionar los automóviles? Ese es el requisito importante, no la presión política que proviene de fuera del hotel.

El verdadero negocio: ¿Las empresas todavía están entregando el producto prometido?

La manifestación que tiene lugar fuera del hotel no es más que una farsa política. Lo verdadero que se está haciendo dentro del hotel es mantener las luces encendidas y los motores en funcionamiento. La conferencia CERAWeek de esta semana, con el tema “Convergencia y competencia: Energía, tecnología y geopolítica”, es un lugar donde los líderes de la industria discuten sobre los factores fundamentales que impulsan sus negocios: suministro confiable, precios estables y adaptación tecnológica.

Una preocupación importante y urgente es la guerra en el Medio Oriente. Como señaló un analista, este conflicto representa “probablemente la mayor perturbación en el mundo de la energía, en toda la historia moderna del sector energético”. La discusión se está trasladando de los shocks a corto plazo a una situación a más largo plazo, donde los precios del petróleo crudo podrían ser “mucho más altos de lo que han sido durante la mayor parte de los últimos tres o cuatro años”. Ese es el problema fundamental: una grave interrupción en el suministro, lo cual podría llevar a mayores costos para los consumidores y poner a prueba su capacidad de tolerancia. Las empresas tienen la tarea de encontrar formas de manejar esta situación y garantizar que el producto siga fluyendo sin problemas.

Al mismo tiempo, buscan diversificar sus fuentes de energía. Un tema importante es la adopción de nuevas tecnologías como la geotermia. El Departamento de Energía de los Estados Unidos está enviando una delegación de alto nivel para hablar sobre el tema en un panel llamado “Desbloqueando la geotermia a escala”. No se trata solo de cuestiones relacionadas con la imagen corporativa del gobierno; se trata también de encontrar una nueva fuente de energía nacional que permita satisfacer la creciente demanda de energía. El objetivo es convertir la geotermia en una fuente de generación de energía aceptable para los Estados Unidos para el año 2030 y años posteriores. Para las empresas energéticas, esto representa una posible nueva fuente de ingresos, lo cual podría ayudarlas a evitar las fluctuaciones en los mercados de petróleo y gas.

Lo más importante para estas empresas es la calidad y fiabilidad de sus productos. Su lealtad hacia sus marcas se basa en la capacidad de suministrar energía cuando sea necesario. La guerra en el Medio Oriente amenaza esa fiabilidad, mientras que nuevas tecnologías como la geotermia ofrecen una oportunidad para fortalecerla. Los ejecutivos no están discutiendo políticas climáticas; están pensando en cómo mantener su función principal en un mundo caótico. Las manifestaciones afuera son solo una distracción. La verdadera discusión es si todavía pueden producir los productos adecuados.

El test del olor: ¿Son las demandas de protesta consistentes con el comportamiento de los consumidores?

La llamada a un “aire limpio” por parte de los manifestantes representa una exigencia política muy importante. Pero la utilidad real de los productos energéticos sigue siendo alta. La gente no compra energía solo por su impacto ambiental; la compra en función de sus beneficios reales. La energía nos permite mantener nuestras casas abiertas, operar nuestras empresas y permitirnos trabajar. Esa fiabilidad y bajo costo son lo que garantiza la lealtad de los consumidores.

El cambio de dirección de la industria hacia nuevas tecnologías, como la geotermia, es una respuesta tanto a las presiones como a las oportunidades que se presentan. El Departamento de Energía de los Estados Unidos está comprometido a promover este enfoque, destacando sus beneficios.171.5 millones de inversionesY considerar la geotermia como una vía para convertirse en un fuente de energía escalable para la generación de electricidad en los Estados Unidos, para el año 2030 y años posteriores. Esto no se trata solo de satisfacer las exigencias de los activistas. Se trata, también, de garantizar una nueva fuente de energía nacional que permita satisfacer la creciente demanda de energía, además de proteger a las empresas de la volatilidad de los mercados del petróleo y el gas.

Sin embargo, la adopción de este tipo de energía depende completamente del costo y de la fiabilidad del producto. La pregunta clave para las empresas de energía es si la gente estará dispuesta a pagar más por un “aire limpio”, o si priorizarán la fiabilidad y el bajo precio del producto actual. La guerra en Oriente Medio sirve como un ejemplo concreto de dónde se pondrá a prueba la tolerancia de los consumidores. Como señaló un analista, este conflicto es “probablemente la mayor perturbación en el mundo de la energía”. La discusión se está orientando hacia una situación a largo plazo, en la que los precios del petróleo crudo podrían ser “mucho más altos de lo que han sido durante los últimos tres o cuatro años”. Si los precios aumentan, la reputación de la industria de proporcionar energía asequible se verá directamente amenazada.

La protesta que ocurre fuera del hotel es solo una forma de distraer la atención de esa tensión real. La verdadera prueba se presentará en la fila de espera para pagar y en las estaciones de servicio. Las empresas energéticas deben suministrar el producto de manera confiable y a un precio asequible, incluso mientras invierten en el futuro. Si no lo logran, ninguna retórica sobre la importancia del aire limpio servirá para atraer a los clientes.

Catalizadores y lo que hay que observar

La manifestación que tiene lugar afuera no representa más que un ruido inútil. Los verdaderos movimientos vendrán de las anunciaciones y de los cambios en los precios dentro del mercado. Para los inversores, los factores que pueden influir en el mercado son concretos: ajustes en la oferta, nuevos proyectos empresariales, y cómo la industria habla sobre los efectos financieros de la guerra en Oriente Medio.

En primer lugar, hay que prestar atención a cualquier comentario relacionado con los suministros de energía. La guerra es la mayor perturbación en la historia moderna del sector energético; las discusiones se están orientando hacia ese tema.Un escenario de precios a largo plazo que es mucho más elevado.Cualquier líder o analista del sector presente en la conferencia que ofrezca una perspectiva sobre cuánto más pueden subir los precios, o cuánta capacidad sobrante existe, será quien impulse el mercado. Este es un indicador para determinar si el entorno actual de precios es sostenible o si se trata simplemente de un aumento temporal en los precios.

En segundo lugar, es necesario monitorear las nuevas inversiones en proyectos, especialmente aquellos relacionados con las tecnologías que se están promoviendo esta semana. El Departamento de Energía de los Estados Unidos también está involucrado en esto.171,5 millones de dólares en inversionesY también hay un panel sobre “Desbloqueando la energía geotérmica a gran escala”. Busquen cualquier tipo de alianzas o compromisos de financiación del sector privado que se anuncien durante el evento. Si las principales compañías petroleras y gasíferas comienzan a considerar la energía geotérmica no como un proyecto secundario, sino como una parte esencial de sus planes de inversión futuros, eso representa una señal concreta de diversificación y un posible nuevo fuente de ingresos.

En tercer lugar, hay que seguir las novedades relacionadas con las regulaciones. La conferencia es un foro de alto nivel donde se discuten los cambios en las políticas gubernamentales. La presencia del Departamento de Energía y su enfoque en el desarrollo del gas natural y el comercio de GNL significa que cualquier comentario sobre las próximas regulaciones o cambios en los procedimientos de permisos puede representar un riesgo financiero o una oportunidad para algún proyecto. Estas son las reglas del juego que pueden determinar el éxito o el fracaso económico de un proyecto.

En resumen, lo importante es mantener las cosas simples. Los movimientos de los precios de las acciones estarán determinados por lo que suceda con los precios del petróleo y el gas, así como por las decisiones que tomen las empresas para asegurar su suministro futuro. Las protestas son algo secundario. La verdadera acción se encuentra en los anuncios relacionados con el suministro, en las predicciones sobre nuevas tecnologías, y en las previsiones de precios para un mundo en el que la guerra en Oriente Medio sea una realidad constante. Presten atención a eso.