¿Por qué las bebidas no alcohólicas tienen un precio tan alto? (Y si realmente vale la pena pagarlas)

Olvídense de la imagen tradicional de las bebidas sin alcohol como algo temporal y que sirve para evitar sentir culpa. Esta categoría ya es una opción de estilo de vida mainstream, y los datos lo demuestran. Solo en el canal de ventas fuera de los locales comerciales, las ventas han aumentado significativamente.925 millonesEl año pasado, el mercado de bebidas no alcohólicas en general creció un 22% en comparación con el año anterior. Eso no es algo pasajero; se trata de una categoría que está entrando en el ámbito principal del mercado.

La fuerza motriz es clara: los consumidores más jóvenes. Un estudio reciente reveló que…El 61% de los consumidores de la generación Z y de la generación Milenial dice que elegiría una versión nacional de su cerveza favorita.Esto no se trata de renunciar al alcohol de una vez por todas. De hecho, los datos muestran que existe un cambio más complejo en las preferencias de los consumidores. El 92% de quienes no consumen alcohol también compran productos que contienen alcohol. Se trata de ampliar las opciones disponibles, no de dejar de consumir alcohol. Es decir, las personas agregan una opción sin alcohol a su repertorio, ya sea por razones de bienestar, moderación en el consumo, o simplemente porque el sabor del producto es agradable.

El crecimiento también se está extendiendo más allá del área de suministros de alimentos. Las ventas en tiendas físicas, como bares y restaurantes, han aumentado un 26.4% hasta ahora en el año 2025. Esto representa un aumento del 22% en comparación con el año anterior. Esto indica que esta categoría está ganando aceptación en entornos sociales, no solo en el hogar. La tendencia continúa creciendo en diferentes demografías y canales de venta. Se espera que la categoría de productos sin alcohol alcance los 1 mil millones de dólares para finales de 2025. Para las marcas, el mensaje es simple: se trata de una tendencia duradera, no algo estacional.

El enigma del precio: ¿Por qué cuesta tanto?

El número de la noticia es sorprendente: algunos licores y vinos sin alcohol ahora tienen precios elevados.El 25% más alto que sus equivalentes alcohólicos.En una categoría que, teóricamente, debería ser más económica, debido a la ausencia de impuestos sobre el alcohol, esto contradice las reglas de la economía simple. La respuesta radica en el trabajo adicional y en los ingredientes de alta calidad necesarios para preparar bebidas que realmente tengan un buen sabor.

El proceso central es el principal factor que determina el costo de producción. La mayoría de las cervezas y vinos no alcohólicos de alta calidad comienzan su vida de la misma manera que los productos reales: a través del proceso de fermentación o elaboración en la fábrica. A continuación, la marca debe eliminar el alcohol del producto final. Este paso se denomina…DesalcoholizaciónNo se trata de una simple forma rápida de procesar la bebida. Se trata de un proceso especializado y que requiere una gran inversión en equipos para preservar las características y el sabor de la bebida. Esa etapa adicional implica un costo significativo, sin que esto cuente como un beneficio en términos de reducción de impuestos.

Luego viene el desafío relacionado con el sabor. El alcohol no es simplemente un estimulante; también es un portador natural de sabores. Si se elimina el alcohol, la bebida puede tener un sabor insípido o poco intenso. Para competir en términos de calidad, los productores deben añadir elementos que le den más complejidad al sabor de la bebida.Frutas aromáticas, esencias u otros aditivos de calidad para mejorar el sabor.Estos no son ingredientes baratos. El resultado es un producto que requiere la misma habilidad artística y los mismos insumos de alta calidad que su pariente alcohólico. Además, hay que contar con el costo de la maquinaria necesaria para desalcoholizar el producto.

La estructura del mercado añade otro factor importante. A pesar del auge, las bebidas no alcohólicas siguen representando poco más del 1% de todas las ventas en el Reino Unido. Este estatus de nicho significa que las producciones son más pequeñas y que la posición en la distribución es menos influyente. Una marca no puede distribuir sus costos fijos en millones de botellas, como lo hace una cerveza de mercado masivo. Por lo tanto, las condiciones económicas favorecen más una posición de calidad superior, donde el precio más alto refleja el proceso especializado y la calidad percibida de la bebida.

Por lo tanto, el precio no es algo arbitrario. Se trata del costo que se necesita para realizar el trabajo adicional necesario para crear bebidas que no solo digan “sin alcohol” en su etiqueta, sino que también cumplan con los estándares de sabor. Por ahora, esa habilidad artesanal viene acompañada de un precio bastante elevado.

La prueba en la realidad: Calidad y valor

Vamos a echar un vistazo a esta categoría. El primer aspecto que llama la atención es el precio. Un caso de Heineken 0.0 cuesta casi…$39Y el precio de Athletic es incluso más alto: casi 42 dólares. Ese es el precio de una cerveza artesanal de calidad, no de una alternativa sin alcohol. Con ese dinero, ¿qué se obtiene realmente?

La calidad de las cervezas ha mejorado mucho. Como comentó un experimentado degustador, las mejores cervezas de la categoría “NA” ahora alcanzan tal nivel que apenas se puede distinguir si se trata de una cerveza o no. Eso representa un gran avance en comparación con las cervezas de sabor uniforme y sin características distintivas del pasado. Pero, en realidad, todavía no está a la altura de las expectativas. En la mayoría de los cientos de muestras probadas, la experiencia es inferior al promedio de las cervezas artesanales. No es una mala cerveza, pero tampoco es excepcional. En resumen, estamos pagando un precio elevado por un producto que, en términos de sabor, parece ser más bien un compromiso entre diferentes opciones posibles.

Esto crea una propuesta de valor bastante complicada. El mercado todavía está dominado por la cerveza de NA.El 83% de las ventasSin embargo, el segmento que crece más rápidamente son los licores de alta calidad y los mocktails listos para beber. Estos productos también son los más caros. Esto indica que el crecimiento de esta categoría está impulsado por los productos de mayor precio y mayor complejidad. Pero esto también significa que el consumidor promedio tiene que pagar más por un producto que, según cualquier criterio, sigue siendo inferior a las mejores opciones alcohólicas.

¿Y qué pasa con la persona promedio que bebe alcohol? Para muchos, la respuesta es sencilla: si bebe por el sabor, probablemente encontrará algo mejor y más económico en otro lugar. El verdadero mercado para estos licores premium parece estar formado por personas que desean disfrutar del ritual y de la experiencia social que proporcionan las cervezas o los cócteles, pero sin el alcohol. Estas personas están dispuestas a pagar por esa experiencia. Se trata de un mercado nicho, pero que está creciendo. La valoración radica en el sentimiento que se provoca, no en el sabor en sí.

Catalizadores y riesgos: Lo que hay que tener en cuenta

La tendencia es real, pero su futuro depende de algunos factores claros que deben ser evaluados. El factor que más importa en este momento es la estabilidad de los precios. Los datos recientes muestran signos positivos en este sentido.Los precios promedio de la cerveza en Estados Unidos han disminuido casi un 2% en cuatro semanas.Marcas importantes como Heineken y Athletic han registrado reducciones significativas en sus precios por unidad vendida. Eso es una buena señal para su adopción por parte del mercado principal. Si la categoría logra mantener los precios bajo control, al mismo tiempo que se sigue creciendo las ventas y el volumen de negocios, eso indica que la competencia está funcionando bien y que el producto se vuelve más accesible para los consumidores. El hecho de que los productos de alta calidad sigan teniendo precios elevados constituye un obstáculo para que este producto se convierta en algo realmente popular entre el público general.

Sin embargo, el riesgo principal es la fatiga de los consumidores. El mercado todavía está dominado por la cerveza, y lo que la gente considera como “buen sabor” es, en realidad, algo inferior al de los productos de calidad real. Si los precios de los productos de alta calidad no van acompañados de un sabor y una experiencia consistentemente superiores, la novedad del producto se desvanecerá. El crecimiento de esta categoría está impulsado por los productos más caros: las bebidas alcohólicas de alta calidad y las bebidas sin alcohol. Pero eso es un riesgo. Se asume que los consumidores seguirán pagando un precio elevado por un producto que, según cualquier criterio, no es realmente bueno. La prueba definitiva será si estos productos se convierten en opciones habituales para ocasiones sociales, y no solo como algo temporal o temporizado. Los datos muestran que los jóvenes son quienes impulsan la participación en ocasiones sin alcohol. Pero necesitan un producto que parezca realmente una opción, y no simplemente un compromiso.

En resumen, la sostenibilidad de esta categoría depende de lograr que haya una conexión entre el precio y el valor percibido del producto. La reciente disminución en los precios es un paso en la dirección correcta. Pero las marcas también deben garantizar que el sabor y el aspecto visual del producto sean de alta calidad. Si logran hacer ambas cosas, entonces la tendencia será duradera. De lo contrario, el actual auge puede ser simplemente una ola que se desvanece rápidamente.