오픈소스, 공개 회사, 특허 보험

TIER IV는 자율주행을 위한 주요 오픈소스 소프트웨어인 Autoware를 개발하는 일본 스타트업입니다. 이 회사는 7월에 도쿄 증권거래소에 상장되었습니다. 약 1억 4,500만 달러의 자금을 조달했으며, 현재는 593A라는 종목 코드로 거래되고 있습니다.

또한 8월 21일에도,Open Invention Network 2.0에 가입했습니다..

보도자료에 따르면 이는 “자율주행 분야의 오픈소스 생태계 확장을 촉진하기 위한 조치”라고 합니다. 회사는 특허 위험을 줄이고자 하며, 그 결과 자동차 제조업체, 공급업체, 반도체 기업들이 “오픈소스 기술을 신뢰할 수 있게” 활용할 수 있을 것이라고 말합니다.

그것이 바로 정상적인 상황입니다. 더 이상한 상황은 다음과 같습니다: TIER IV의 모든 제품은 무료 소프트웨어입니다. 하지만 이 회사는 공개 기업이 되었고, 특허가 많은 고객들이 자신의 플랫폼을 사용하도록 설득해야 합니다. 그렇지 않으면 소송에 휘말릴 수 있습니다. OIN 회원 자격은 그러한 고객들에게 신뢰를 보장해주는 역할을 합니다.

OIN이란 정확히 무엇인가요?

2005년에 설립된 오픈인베니언넷은 역사상 가장 큰 특허 관련 협력 체제입니다. 아마존, 구글, 마이크로소프트, 토요타, 닛산, 현대, 기아, 소니, 파나소닉 등 4,200개 이상의 기업들이 이 협력체의 회원입니다.300만 개 이상의 특허를 보유하고 있으며, 연간 수익은 10조 달러가 넘습니다..

기본적인 작동 원리는 간단합니다. 회원들은 “리눅스 시스템”과 관련된 특허에 대해 무상이고 독점이 아닌 라이선스를 서로 부여합니다. 이 “리눅스 시스템”이란, OIN이 정의하고 업데이트하는 오픈소스 소프트웨어 패키지들의 목록입니다. 그 대가로 회원들은 다른 회원들에게 해당 특허를 사용하지 않겠다고 약속합니다. 만약 어떤 회원이 해당 특허를 특허 트롤에게 판매한다 하더라도, 라이선스는 여전히 다른 회원들을 보호합니다.

OIN은 또한 나쁜 특허들에 대해 적극적으로 대응합니다. 미국특허청에서 재심사를 진행하거나, 당사자 간의 조정 절차를 거치거나, 제3자로부터 신고를 받는 등의 방식으로요. 이는 종종 Unified Patents라는 단체와 협력하여 이루어집니다.약 90%의 성공률로 위협적인 특허들을 무효화시킨다.이것은 OIN이 말하는 “비공격 지역”을 리눅스와 관련된 오픈소스 소프트웨어를 위한 공간으로 만들어내는 것을 의미합니다.

새로운 OIN 2.0 프레임워크,2026년 1월에 출시되었으며, 클라우드 컴퓨팅, AI 도구, 자동차 소프트웨어도 포함하는 범위가 확대되었습니다.또한 새로운 요금 체계도 도입됩니다. 소규모 기업은 무료로 가입할 수 있지만, 중소·대규모 기업들은 매출에 따라 차등화된 연간 요금을 지불해야 합니다. 중간 규모 기업들의 경우는…연간 참여 비용은 24,000달러입니다. OIN은 연간 특허 승인 가치가 400,000달러에서 700,000달러 사이임을 고려하여 이를 충당합니다..

가장 간단한 모델은 이렇습니다: OIN은 리눅스를 사용하는 기업들을 위한 상호 방어 협약입니다. 회원으로 가입하기 위해 비용을 지불해야 하며, 리눅스와 관련된 특허로 인해 다른 회원들에게 소송을 제기하지 않겠다는 약속도 해야 합니다. 또한, 오픈소스 생태계에 부담을 주려는 특허 소송 기관들로부터 보호받을 수 있습니다.

왜 오픈소스 회사가 특허 협약이 필요한가요?

TIER IV의 비즈니스 모델에 대해 말하자면, Autoware는 오픈소스입니다. 따라서 누구나 Autoware를 사용하고, 수정하며, 그 위에 제품을 만들 수 있습니다. TIER IV는 어떠한 라이선스 비용도 받지 않습니다. TIER IV의 수익은 Autoware를 판매하는 것에서 나오는 것이 아니라, 자율주행 시스템을 구축하고 싶지만 복잡한 작업을 처리해줄 사람이 필요한 고객들에게 서비스나 참고 설계, 전체 솔루션을 판매하는 것에서 나옵니다.

TIER IV가 판매하고자 하는 고객들인 토요타, 혼다, 삼성, 보쉬는 엄청난 특허 포트폴리오를 가진 기업들입니다. 이들은 또한 경쟁사에 대해 정기적으로 특허 소송을 제기하는 기업들이며, 스스로도 특허 소송의 대상이 되는 기업들입니다. 토요타나 삼성이 Autoware를 기반으로 자율주행 시스템을 개발한다면 실제적인 위험에 직면하게 됩니다. 설령 TIER IV가 소송을 제기하지 않더라도, 그들의 자회사나 파트너십, 또는 인수한 회사 중에는 Autoware와 중복되는 특허를 가진 회사가 있을 수 있습니다. 혹은 비실무적 활동을 하는 회사가 그러한 특허를 취득하여 TIER IV의 플랫폼을 사용하는 자동차 제조업체에게 반대할 수도 있습니다.

따라서 TIER IV가 OIN에 가입할 때, 그 목적은 본질적으로 자신을 보호하는 것이 아닙니다. 그 목적은 고객들을 보호하는 것입니다. 회원이 되면 잠재적인 구매자들에게 이런 메시지가 전달됩니다: “만약 당신이 Autoware를 기반으로 사업을 한다면, 당신은 수천 개의 회사들이 지원하는 특허 무력화 지역 내에서 운영하게 됩니다.” 연간 24,000달러의 비용(또는 TIER IV에 적용되는 다른 비용도 마찬가지)은 단일 특허 소송이 초래할 수 있는 비용에 비하면 아주 작은 금액에 불과합니다.

이것은 사실, 산업 협회들이 이름을 갖기 전에 했던 일과 같습니다. 즉, “우리는 서로 소송을 걸지 않는다”는 원칙을 가진 단체에 회원으로 가입하는 것입니다. 다만 OIN은 특정 기술적 범위인 리눅스 시스템을 기반으로 만들어졌으며, 실제로 특허를 공유하는 조항이나 소송 방어 조치도 존재합니다. 또한, 이 단체의 회원으로는 해당 분야에서 중요한 기업들이 대부분 포함되어 있습니다.

이 시기는 우연이 아닙니다.

TIER IV는 2026년 7월 22일에 도쿄 증권거래소 성장 시장에 상장되었습니다.약 4억 3천만 달러의 시장 가치를 가지고 있습니다.이 회사는 KDDI, 야마하 모터, 소니 인벤셔널 펀드, SOMPO 홀딩스 등 전략적 투자자들로부터 총 2억4,300만 달러에 달하는 자금을 조달했습니다. 이 회사에는 약 300명의 직원이 있으며, 그중 80%는 연구개발 부문에 종사하고 있습니다. 이 회사는 자율주행 소프트웨어 분야에서 웨모, 포니앱, 웨라이드, 바이두 아폴로와 경쟁하고 있습니다.

공개된 지 한 달 후에 OIN에 가입하는 것은 매우 적절한 전략입니다. 사기업인 TIER IV는 “우리를 믿으세요. 이 회사는 오픈소스 프로젝트이므로 특허 문제는 없습니다”라고 고객들에게 말할 수 있습니다. 반면, 상장된 기업으로서는 그러한 말을 할 때 더 신뢰할 수 있는 방식을 필요로 합니다. OIN의 회원 자격이 바로 그 신뢰성을 제공하는 방법입니다. 이는 특허 관련 위험이 관리되고 있다는 세 번째 당사자의 증거입니다.

이 시기는 또한 OIN 2.0이 자동차 및 자율주행 기술 분야로 확장하는 시기와도 맞아떠습니다.현대와 기아는 2026년 6월에 OIN 2.0에 합류했습니다.파나소닉 오토모티브 시스템은 2025년 11월에 합류했습니다. 도요타, 닛산, 소니는 이미 몇 년 동안 이 그룹의 회원이었습니다. TIER IV는 아무것도 없는 자리에 들어가는 것이 아니라, 이미 많은 잠재적 고객과 파트너들이 있는 곳에 합류하는 것입니다.

피치와 배관 사이의 간격

보도자료에 따르면, Tier IV는 “자율주행 분야의 오픈소스 생태계 확장을 특허 전략의 관점에서 촉진”하고자 하며, “오픈소스 소프트웨어와 관련된 특허 위험을 줄이는 환경을 조성하려고 한다”고 합니다. 이는 진실한 말이지만, 불완전한 말입니다.

더 깊은 메커니즘은 위험 전가와 관련이 있습니다. TIER IV는 하드웨어 회사들에게 소프트웨어를 판매하는 소프트웨어 회사입니다. 하드웨어 회사들은 특허를 소유하고 있으며, TIER IV는 소프트웨어 아키텍처를 소유합니다. 일반적인 라이선스 계약에서는 특허권자가 조건을 정합니다. 하지만 TIER IV의 모델에서는 소프트웨어가 무료로 제공되며, 특허권자들은 고객 역할을 합니다. 이는 매우 불안정한 구조입니다. 자동차 제조업체가 자신의 Autoware 기반 시스템과 관련된 특허로 인해 소송을 당할 경우, 그들이 가장 먼저 물어보는 질문은 TIER IV의 오픈소스 방식이 실제로 법적 위험을 초래하는지 여부입니다.

OIN 회원이 되는 것이 그 위험을 없애주는 것은 아닙니다. 어떤 것도 그렇지 않습니다. 하지만 그 위험을 재분배시켜줍니다. TIER IV가 고객들의 특허를 보호하는 책임을 혼자서 지는 대신, 이미 서로 소송을 제기하지 않기로 약속한 4,200개의 회사들로 그 책임을 전가합니다. OIN 회원 명단은 누가 위험에서 벗어났는지를 나타내는 지표가 됩니다. 만약 토요타가 OIN에 속하고 TIER IV가 OIN에 속한다면, 그 안에서 발생할 수 있는 특허 관련 분쟁은 이미 해결된 것입니다.

TIER IV는 “오픈소스 소프트웨어의 사용과 지적재산권의 보호를 균형 있게 유지하는” 특허 전략을 추진할 계획이라고 말했습니다. “오픈소스와 지적재산권 보호를 균형 있게 유지한다”는 표현은 주목할 만합니다. 이는 TIER IV가 핵심 제품을 무료로 사용할 수 있음에도 불구하고 자체 특허를 보유할 계획이라는 것을 의미합니다. 이는 모순된다는 말이 아닙니다. 많은 오픈소스 회사들도 방어적인 목적으로 특허를 신청합니다. 하지만 이는 TIER IV가 순수한 오픈소스 이념을 가진 회사가 아니라는 뜻입니다. TIER IV는 오픈소스를 배포 방식으로 사용하는 상업적 회사이며, 따라서 독점적 기업들이 항상 사용해온 법적 구조가 필요합니다.

누가 이익을 얻는가

자동차 제조업체는 공급업체들이 가진 특허 관련 책임에 대해 더 명확한 정보를 얻을 수 있기 때문에 이점을 얻습니다. 만약 TIER IV, 현대자동차, 기아, 토요타, 닛산이 모두 OIN에 속한다면, 리눅스 기반의 자율주행 소프트웨어와 관련된 내부 특허 위험은 거의 없어집니다. 그렇게 되면 구매 결정도 훨씬 쉬워집니다.

TIER IV의 장점은 “오픈소스이므로 특허 위험이 없다”는 명성에 관한 주장을 실제 계약적 조건으로 전환할 수 있다는 점입니다. 크로스라이선스도 실제로 존재합니다. 방어적인 소송 지원도 실제로 제공됩니다. 회원 명단도 공개되어 있습니다. 새로운 회사가 고객 기반을 확대하려고 할 때, 이는 구매자들에게 오픈소스의 약속을 신뢰하도록 요구하는 것보다 훨씬 유익한 방법입니다.

오픈소스 커뮤니티는 상업적 기업이 공동보호 체제에 참여할 때마다 항상 그런 방식으로 이익을 얻습니다. 즉, 전체적인 보호막이 조금 더 커지고, 네트워크 효과도 더욱 강해집니다. 또한, 사유화될 가능성이 있었던 또 다른 회사도 오픈소스 방식을 유지하는 것이 재정적으로 유리하다고 판단하게 됩니다.

특허 트롤만이 손실을 입는다. 그 점에서, 이 전체 시스템은 설계된 대로 작동하고 있다.