NASA의 달 기지 건설 계획은 수익 창출을 위한 것이 아니라, 방향성을 제시하는 계획입니다.

NASA는 화요일에 산업계의 아이디어를 받기 위한 공모전을 시작했습니다.달의 남극 근처에 위치한 기지에서 전력을 생산하고, 산소를 만들며, 공장을 운영할 수 있다.그러한 헤드라인을 따라 움직이는 소형 기업들의 주식 가치는 마치 계약이 체결된 것처럼 상승했습니다. 레드와이어는 하루에 약 6.6%, 인투이티브 머신스는 약 5.9% 상승했습니다. 시장 가치로는 각각 약 1억 7천5백만 달러와 2억 달러가 되었습니다.

누구도 그 행동을 따라가기 전에 반드시 수정해야 할 점이 있습니다. 이 문서는 구매 주문서가 아닙니다. 이는 NASA의 NextSTEP 프로그램에 따른 광범위한 공고이며, 회사들에게 실험실 단계의 기술들을 개발하도록 요청하는 내용입니다.수직 태양광 배열, 달의 암석과 먼지로부터 산소 추출, 스털링 방사성 동위원소 발전기, 우주 내에서의 제조 장비, 그리고 나노물질들— to기술 준비 수준 5 또는 6즉, 통제된 환경에서 실험이 이루어졌다는 뜻입니다. 실제로 비행하는 것과는 거리가 멉니다.상금 금액은 아직 발표되지 않았으며, NASA는 “완전한 공개 경쟁” 방식을 유지하고 있습니다.이것은 자금 지원 결정이 아닌 개념에 대한 요청입니다. 따라서 비행 및 표면 시험을 진행하기 위해서는 별도의 부록이 필요할 것입니다.

돈과 관련된 내용이 없는 요청은 촉매제가 되지 않습니다. 그저 이 프로그램이 아직 초기 단계라는 것을 상기시켜주는 것일 뿐입니다.목표치와 실제 배분액 사이의 차이를 잘 유지하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 이 부분에 있는 돈은 매우 적고 흩어져 있기 때문입니다. 실제 규모를 파악하려면 NASA가 이 기술 분야에서 최근에 내린 투자를 살펴보는 것이 좋습니다.민간 기업 인터루인과의 6.9백만 달러 규모의 고정가 계약달 자원 탐사 장비의 경우, 1년 반에 걸쳐 사용됩니다. 달 기지 자체도 그러한 목적으로 배치되어 있습니다.10년 동안 약 300억 달러 규모의 프로그램입니다.건설 단계로 나뉘는 구조로, 엄청난 규모의 작업이 수십 개의 계약자들, 여러 해에 걸친 마일스톤들, 그리고 몇 년에 걸친 예산 문제들로 나뉩니다. 결국 어떤 회사도 그로부터 실질적인 수익을 얻지 못합니다.

그렇다면 실제로 주의해야 할 것은 무엇일까요? 이름이 알려진 실험 파트너들의 목록은 아닙니다. 이번 라운드에서 눈에 띄는 실험들 중 대부분은 블루오리진의 블루 알케미스트, 시에라 스페이스의 산소 관련 연구, 제노 파워의 방사성 동위원소 공급 등이 모두 민간 기업의 사업입니다. 중요한 것은 전력 구조입니다. 왜냐하면 그곳에서 엔지니어링이 결합되기 때문입니다. 남극에서의 제약 요소는…14일간의 월식 기간매달 절반의 시간 동안 지표면에서는 햇빛이 전혀 들어오지 않으므로, 태양광 및 배터리 시스템도 2주간의 어둠 속에서도 작동할 수 있도록 설계되어야 합니다. 그래서 요청된 제품에는 스털링 방사성 동위원소 발전기와 함께 수직형 배열 구조가 포함되어 있습니다. 또한 NASA도 별도로 그러한 시스템을 원한다고 밝혔습니다.2030년까지 달에 핵분열 반응로를 설치할 계획태양 에너지는 답의 일부일 뿐입니다. 결코 잠들지 않는 고정적인 전력 공급이야말로 영구적인 기반을 마련할 수 있는 요소입니다.

달에서는 그러한 타협이 바로 반도체 산업에서 승자를 결정하는 요소인 ‘소유 비용’ 문제입니다. 유용한 킬로와트시간당 비용은 하드웨어의 가격보다는 발사 시의 질량에 의해 결정됩니다. 따라서 승자는, 발사된 각 킬로그램당 사용 가능한 전력량이 가장 많은 기업입니다. 이는 태양광과 충분한 저장 장치를 활용하는 방식보다는 항상 작동하는 원자력 및 방사성 동위원소 발전 방식을 선호합니다. 이를 바탕으로 판단하면, 이는 태양광을 주요 에너지원으로 삼는 방식보다는 원자력을 주요 에너지원으로 삼는 방향으로의 선택이라고 할 수 있습니다.

이 이야기가 가르쳐야 할 마지막 것은, 실행에 있어서의 인내심입니다.첫 4번의 상업적 달 임무 중에서 ‘파이어플리 블루 고스트’만이 성공적으로 착륙하고 작동했습니다.25%의 성공률이라는 것은, 당장의 달 기반 인프라 관련 수익에 대한 사람들의 열정을 제한하는 요소가 됩니다. 그러한 규율이 없다면, 매출의 6~7배에 불과한 비영리적인 작은 기업들의 가격 상승은 단지 그 개념을 뒷받침하는 것에 불과하며, 실제로 수익이 발생했다는 증거는 아닙니다.

달은 실제로 존재하고, 그 자원도 실제로 존재합니다. 하지만 이 자산들을 움직이는 요청은, 돈이 전혀 투입되지 않고, 수년이 걸려서야 실현될 수 있는 연구실의 아이디어에 관한 것입니다. 그리고 그 프로그램에서 발사된 로켓들은 4분의 3 정도가 실패합니다. 그러니 그 소음을 무시하고, 전력 구조에 관한 결정들—즉, 어떤 회사들이 연구실의 아이디어를 실제로 사용 가능한 하드웨어로 바꿀 수 있는지—를 중요하게 여겨야 합니다.