애플 에어팟 5의 “최고의 오픈이어 ANC 기능”은 승리를 위한 필수 조건입니다.

애플의 AirPods 5는 “최고 수준의 오픈이어 액티브 노이즈 캔슬링 기능”이라는 문구로 시작됩니다. 애플은 이 문구를 주의 깊게 읽으라고 요구합니다. 왜냐하면 모든 작업을 수행하는 단어가 바로 “오픈이어”라는 단어이기 때문입니다. 이 단어 하나만으로도 “시장에서 가장 좋은 노이즈 캔슬링 기능”이라는 말은 “귀의 통로를 열어두는 이어버드 중에서 최소한의 노이즈 캔슬링 기능”이라는 의미가 됩니다. 이 두 가지는 서로 다른 제품이며, 그중 하나만이 진정한 기술적 경쟁대상입니다.

물리학은 무정한 것입니다. 액티브 노이즈 캔슬링 방식은 마이크로폰을 사용하여 주변 소리를 감지한 뒤, 그 소음의 반대파를 생성하는 방식입니다. 그러면 두 소음이 서로 상쇄됩니다. 하지만 이 기술은 밀폐된 공간에서만 효과적입니다. 귀에 붙는 부분이 닫혀 있어서 외부 소음이 들어오지 못하게 됩니다. 귀구멍이 열려 있으면 그러한 절연 효과가 없어서 반대파가 방 안으로 새어나가게 됩니다.주변의 소음이 모든 방향에서 동시에 들어옵니다.인증 마크가 없으면, 시스템은 조용한 영역을 만들 수 없고, 오직 일부 신호가 반영되는 ‘버블’만 생성됩니다. 그리고 그 효과는 약 3kHz 이상에서는 거의 사라집니다. 바로 음성, 알림, 교통 신호가 발생하는 주파수대입니다.개방형 귀 방식에 대한 독립적인 측정 결과에 따르면, 감쇠량은 약 10dB 정도입니다.이것은 밀폐된 설계가 달성하는 성과와 함께 나타나는 약간의 오차에 불과합니다.

애플의 주장은 틀리지 않습니다. 그저 자신이 선택한 분야에서 경쟁하는 것일 뿐입니다.

애플이 비교를 위해 어떤 기준을 선택했는지 생각해보세요. AirPods 5의 “외부 소음을 최대 50%까지 줄이는 기능”은 AirPods 4와 비교된 것입니다. AirPods 4는 오픈 이어 제품입니다.Apple 자체가 IEC 60268-24 표준에 따라 “시중에서 판매되는 최고 인기 있는 무선 오픈이어 헤드폰들”을 대상으로 테스트를 실시했습니다.그 문장에 나와 있는 모든 이름들은 열려 있는 꽃봉오리에 불과합니다. 반면, 애플의 최고급 제품인 AirPods Pro 3은 “”라고 마케팅됩니다.세계 최고 수준의 이어폰 내장형 액티브 노이즈 캔슬링 기능에어팟 5는 그런 성능을 자랑하지 않습니다. 만약 여러분의 진짜 질문이 비행기에서 최대한의 소음을 없애는 것인다면, 애플은 사실상 밀폐된 형태의 제품을 추천하고 있습니다. 새로운 “다중 포트 음향 구조”와 컴퓨터 기반 오디오 기술 덕분에 개방형 이어폰 방식으로도 좋은 성능을 얻을 수 있습니다. 하지만 보도자료에서는 그 기술이 물리 법칙을 극복한 것처럼 표현되고 있습니다.

이제 투자자들이 실제로 관심을 가는 부분입니다. 즉, 이로 인해 애플의 수익에 어떤 영향이 있는지입니다.

AirPods는 애플의 웨어러블, 홈 및 액세서리 부문에 속해 있으며, 이 부문에서 큰 수익을 창출하고 있습니다.2025 회계연도에는 약 355억 달러가 발생했으며, 이는 4% 감소한 수치입니다.연속 세 번째 연간 감소였습니다.2022년에는 410억 달러에 근접했습니다.이는 그 기간 동안 줄어든 유일한 애플 사업부이며, 4160억 달러 규모의 회사에서 약 8.6%에 해당합니다. 분석가들은 에어팟만으로도 약 100억 달러의 매출이 있을 것으로 예측합니다. 이는 총 매출의 2.5% 미만으로, 129달러와 149달러에 판매되는 저마진 액세서리 제품군입니다.매년 아이폰과 같은 형태로 업데이트가 이루어집니다.이는 성숙한 액세서리 프랜차이즈에 새로운 생명을 불어넣으려는 회사의 전략일 뿐입니다. 성장의 동력이 되는 것은 아닙니다.

시장의 반응이 그 자체로 말해줍니다. 공시가 나온 날, 그 회사의 주가는 약 315달러로 거의 변동이 없었습니다. 4.6조 달러 규모의 기업인데, 순이익의 약 36배에 해당하는 금액입니다. 이 회사는 이미 아이폰과 서비스 부문의 성장에 맞춰 주가가 책정되어 있었으며, 2.5% 미만의 액세서리 업그레이드를 별것 아닌 것으로 여겼습니다.

이것이 바로 이 제품에 대한 평가 방식입니다. AirPods 5는 하드웨어 평가 문제일 뿐, 애플의 전략에 관한 문제는 아닙니다. 실제 성능과 “최고 수준의 오픈이어 ANC”라는 표현을 근거로 평가해야 합니다. 이 제품은 포트를 닫지 않는 다른 제품들보다 우수하지만, 애플의 최신 오픈이어 모델보다는 못합니다. 애플의 밀봉된 ANC 기능과는 비교도 되지 않습니다. 또한, 4개월 동안 아이폰의 인기가 26% 상승한 회사의 주식을 움직일 만한 수준도 아닙니다. 보도자료의 능숙한 부분은, 이 제품이 정말로 우수하다는 것을 입증하는 조건을 제시하는 것입니다. 투자자들이 저지르기 쉬운 실수는, 그 조건을 애플에 대해 자신의 의견을 바꾸는 이유로 여기는 것입니다.