36백만 달러 규모의 회사, 고객의 99%가 실패함

보도자료는 2026년 8월 25일 화요일에 도착했으며, “PR Newswire”라는 표시가 있고, 수천 개의 금융 웹사이트에 동시에 배포되었습니다.샌디에고 출신의 발명가가 골퍼들을 위한 특허를 신청 중인 장비를 개발했습니다.수영장이나 뒷마당, 물가 근처에서 생분해성 공을 휘둘러서 그 공을 다시 가져오지 않고 사용할 수 있는 방법이었습니다. 이 기술은 라이선스를 받아 사용될 수 있었습니다. 그것은 골프 훈련의 미래였습니다. 또한, 이는 SBW-145라는 보도자료의 내용이었으며, 미국 기업의 가장 성공적이지 못한 사례 중 하나를 이해하는 데 중요한 단서가 되었습니다.

InventHelp는…을 생성합니다.연간 3600만 달러로 추정됩니다..

고객의 99% 이상이 손실을 입습니다.

이 두 가지 사실은 서로 모순되어야 합니다. 거의 모든 다른 산업에서는 그렇습니다. 학생들의 99%가 성공하지 못하는 학교는 폐쇄됩니다. 계좌의 99%를 잃는 중개회사도 고객들을 속이는 것입니다. 하지만 InventHelp은 발명의 성공을 판매하는 것이 아니라, 그 성과 자체를 판매합니다. 그리고 그 성과 자체가 바로 제품입니다.

바위 위의 동굴인간

로버트 수사는 설립했다.1984년 피츠버그의 InventHelp42년 전에,인벤션 서밋 코퍼레이션그 회사의 초기 텔레비전 광고에서는 바위 위에 앉아 망치로 톱을 부는 동굴인간 캐릭터가 등장했으며, 광고 문구는 “새로운 발명품을 시장에 내놓으려면 동굴인간이 될 필요는 없다”였습니다. 이 광고는 두 가지 메시지를 동시에 전달하는 훌륭한 광고였습니다. 즉, 발명은 인간이라면 누구나 가질 수 있는 본능이라는 점과, InventHelp이 그러한 발명을 활용할 수 있는 문호라는 점입니다.

이 회사는 “발명 서비스 회사”로 성장했으며, 미국, 캐나다, 독일, 호주 등지에 영업 사무소를 두고 있습니다. 약 375명의 직원을 고용하고 있습니다.10,000명 이상의 고객설립된 이래로, 수사의 회장이자 소유주로서의 리더십 아래, 이 회사는 북미 지역에서 가장 유명한 발명 촉진 기관 중 하나가 되었습니다.

공개된 정보는 간단했습니다. InventHelp은 일상생활에서 발명을 하는 사람들이 자신의 아이디어를 보호하고 공유할 수 있도록 도와줍니다. 하지만 사적인 기록에는 다른 이야기가 있었습니다. 이는 연방법에 따라 회사가 공개해야 하는 정보입니다.

자신의 실패를 드러내는 장부

1994년에 연방소비자보호위원회는 인베نت헬이 자신의 서비스의 성격, 품질, 성공률을 부정적으로 표현했다고 비난했습니다. 그로 인한 합의 조건으로 회사는…고객 환불을 위한 120만 달러그 회사는 어떠한 부정행위도 인정하지 않았습니다. 하지만 FTC의 조치로 인해 더 중요한 법안이 제정되었습니다. 바로 1999년에 제정된 ‘미국 발명가 보호법’입니다. 이 법에 따라 발명자들은 서비스를 판매하기 전에 자신의 성공 및 실패율을 공개해야 합니다.

그래서 InventHelp은 자신의 실패율을 웹사이트에 공개합니다. 계약이 체결되기 전에, 명백하게 보이는 곳에서 말이죠.

2022년부터 2024년까지, 3,507명의 고객 중에서 5명만이 자신의 발명품으로 인해 InventHelp가 지불한 금액보다 더 많은 수익을 얻었습니다. 이는 99.86%의 실패율입니다. 이러한 비율은 시간이 지나도 변하지 않았습니다. 2015년~2017년에는 수익률이 0.75%였고, 2007년~2009년에는 0.5%였습니다. 오히려 그 기계의 성능은 조금 더 나빠진 것 같습니다.

이것은 비즈니스 모델의 돌이킬 수 없는 위험입니다. InventHelp은 고객들이 성공하기를 원하지 않습니다. 그저 고객들이 계속해서 방문하기를 원할 뿐입니다. “특허가 유효한” 골프 연습용품이나 스킨 크림, 파일 시스템에 관한 모든 보도자료는 같은 역할을 합니다. 즉, 어딘가에서 누군가가 도움을 받고 있다는 메시지를 전달하는 것입니다. 하지만 그 사람이 99.86%의 경우에 해당하는 사람이라는 것은 알려주지 않습니다.

실제로 돈이 어떻게 이동하는지

이 서비스 패키지의 비용은 10,000달러에서 16,000달러 사이이며, 일부 고객들은 30,000달러까지 지불하기도 합니다. 고객이 받는 혜택으로는 특허 변호사에 대한 추천 정보, 3D 비디오나 프로토타입과 같은 마케팅 자료, 발명 관련 웹사이트 등이 포함됩니다. 또한 9,000개 이상의 회사들이 참여하는 “데이터 뱅크”에도 자료가 제출됩니다.

조사 결과에 따르면, 이러한 제품의 시장 가치는 2,650달러에서 7,000달러 사이입니다. 이는 마진이 아니라, 전체 사업의 가치입니다.

하지만 이 패키지에서 가장 중요한 항목은 바로 ‘데이터 뱅크에 제출되는 내용’입니다. 집단소송 관련 법원 문서에 따르면, 이 데이터베이스에 등재된 많은 회사들은 이미 폐업했거나, InventHelp에 대해 전혀 모르는 회사들이거나, 그 회사와 어떤 관계도 없다고 부인하는 회사들이었습니다. 2018년의 한 사건에서는 “Abrams Gentile Entertainment”라는 회사가 마닐라에 위치한 빈 사무실과 빈 상자들만 있는 주택으로 추적되었습니다.

고객이 지불하고자 하는 회사는 실제로 존재하지 않습니다. 고객도 이 사실을 모릅니다. 그래서 고객은 계속해서 돈을 지불합니다.

그래서 실패율이 기업을 파멸시키지는 않는다. 고객의 기대는 회사가 자신의 발명품을 라이선스해 줄 것이라는 것이었지만, 그 기대는 이루어지지 않았다. 하지만 고객은 InventHelp의 실패와 자신들의 발명품이 시장에 적합하지 않다는 사실을 구분할 수 없다. 실망감은 모호하고, 증명하기 어렵으며, 결국 개인적인 문제가 된다. 샌디에이고 출신의 골퍼는 자신의 발명품을 회사에 팔지 못했다. 아마도 그는 더 나은 디자인이 필요했거나, 더 적절한 시기가 필요했거나, 혹은 운이 필요했던 것일 수도 있다. 그는 자신에게 무리가 없는 보도 자료를 탓하지 않는다. 그는 스스로를 탓한다.

신자, 촉진자, 명명된 원고

에타 칼훈은 64세의 여성이었습니다. 텍사스주 스프링에서 은퇴한 환자 교육 전문가였으며, 열렬한 기독교인이었습니다. 그녀는 병든 사람들을 위로하기 위해 성경 구절이 인쇄된 침구 제품인 “하나님의 말씀을 담은 침구”를 만들어냈습니다.그녀는 조지 포먼의 TV 광고를 보았습니다. 조지 포먼은 2회 헤비웨이트 챔피언이자 목사이기도 합니다. 광고에서 그는 InventHelp가 발명품을 시장에 내놓는 데 어떻게 도움을 주는지 이야기하고 있습니다.그녀는 그를 신뢰했습니다. 회사도 신뢰했죠.

6~7개월이 지나자, 그녀는 텍사스주 피어랜드와 더 우드랜즈에서 열리는 회의에 참석했습니다. 그녀는 기본적인 정보 패키지에 대해 200달러를 선불로 지급했고, 그 다음 단계의 서비스를 위해 9,950달러를 지불했습니다. InventHelp을 통해 그녀는 유니버설 페이먼트 코퍼레이션과 연결되었습니다. 이 대출에는 18%의 이자가 붙었지만, “이자 없음”으로 표시되었습니다. 그녀는 매달 281달러를 지불해야 했습니다.

2014년에 그녀는 자신의 발명품을 담은 저품질의 DVD를 받았는데, 그 DVD는 매력적이지 않고 성급하게 만들어진 것이라고 말했습니다. InventHelp에서는 그 저품질이 의도적인 것이며, 아이디어가 도용되는 것을 방지하기 위한 것이라고 설명했습니다.

남편이 변호사였던 친구는 그녀에게 지불을 중단하라고 조언했습니다. 그녀는 자신의 경험에 관한 신문 기사를 읽고 줄리 페허스키 플ิต 변호사와 연락을 취했습니다. 그녀는 인베이전션 서브미션 코퍼레이션에 대한 집단소송의 원고가 되었습니다. 이 집단소송은 여러 연방지역의 사건들을 통합하여 진행된 소송이었습니다. 원고들은 3,600만 달러의 보상금과 7,200만 달러의 손해배상을 요구했습니다.

협상된 금액은 300만 달러였으며, 이는 2023년 3월에 확정되었습니다. 칼훈은 20달러에서 250달러 사이의 보상을 받았습니다. 그녀는 공개적으로, 보상이 없더라도 InventHelp의 운영을 중단시키고 싶다고 말했습니다.

조지 포먼은 결코 피고인으로 지명되지 않았습니다. 그는 소송에 대해 놀랐다고 말했습니다. 인벤티페일은 계속해서 운영되었습니다. 보도자료도 계속 발표되었습니다.

샌디에고 출신의 골프 선수도 같은 회사를 이용했으며, 같은 해에 같은 방식으로 행동했습니다. 그가 고소했지만 패배한 바로 그 방식이죠. 그의 보도자료는 포어먼이 사망한 8개월 후에 도착했습니다. 인벤티헬은 페이스북에서 그를 기리는 글을 올렸습니다. 그 기계는 대변인이 필요하지 않습니다. 그저 고객이 필요할 뿐입니다.

프레스 리포트 머신

이것이 바로 골프 연습용 장비가 단순한 제품에서 벗어나, 운영 모델의 증거가 되는 순간입니다.

인베이티헬은 매달 수십 개의 보도자료를 PR Newswire를 통해 전송합니다. 각 보도자료는 모두 동일한 형식을 따릅니다: 피츠버그 지역 정보, 익명의 발명자의 말, 특허가 승인되지 않은 기술 설명, 라이선스 제공 요청 내용 등입니다.PR Newswire를 단순히 배포하는 데 드는 비용은 기본 버전의 경우 약 1,070달러 정도이며, 더 많은 홍보를 원한다면 6,500달러가 넘을 수도 있습니다.인벤티드헬은 거의 확실히 단가를 협상하는 경우가 많습니다. 하지만 도매 가격으로도, 프레스 리リー스 프로그램을 운영하는 데에는 매년 수십만 달러의 비용이 듭니다.

그런 지출의 수익성은 매우 높습니다 – 적절한 방식으로 측정한다면 말입니다. 이 보도자료는 그 발명품을 판매하려는 시도가 아닙니다. 그보다는 InventHelp 자체를 홍보하는 것에 불과합니다. 누군가 “도움을 받았다”는 이야기를 읽을 때마다, 그 순환이 다시 시작됩니다. 이 보도자료는 InventHelp이 활발하고 신뢰할 수 있으며, 비즈니스 언론과 연락이 잘 되고 있음을 보여줍니다. 마치 고객의 발명품을 홍보하는 것처럼 보입니다. 이는 다음 고객을 유치하기 위한 방법이기도 합니다.

샌디에고의 골퍼는 동시에 제품이자 홍보용 매체이기도 합니다. 그는 이 보도자료를 포함한 서비스에 10,000달러에서 16,000달러를 지불했습니다. 보도자료를 만드는 데 드는 비용은 인베نت헬에게 약 1,500달러에서 3,000달러 정도입니다. 나머지 수익은 수사와 그의 375명의 직원들에게 돌아갑니다. 그 골퍼의 발명품이 그가 지불한 금액보다 더 많은 수익을 가져올 가능성은 0.14%에 불과합니다. 반면, 보도자료를 통해 인베نت헬이 또 다른 고객을 얻을 가능성은 거의 확실합니다.

투자자가 보는 것

인벤트헬은 공개적으로 거래되는 회사가 아닙니다. 주식 코드도 없고, 분기별 보고서도 없으며, 실적 발표도 없습니다. 이 회사는 로버트 수사가 소유한 펜실베이니아주의 사기업입니다. 수년간 연간 매출액이 약 3600만 달러에 달했지만, 실패율이 너무 높아서 어떤 사업도 성공할 수 없습니다.

하지만 바로 그 점이 이 사례가 유익한 이유입니다. 투자에 대한 교훈은 InventHelp 주식을 구매하는 것과는 관련이 없습니다. 중요한 것은, 그 주식이 필요 없는 구조를 인식하는 것입니다.

이 회사는 자체 실패율의 결과로부터 자신을 보호하기 위해 세 가지 메커니즘을 사용했습니다.

우선, 수익은 선불로 지급됩니다.고객은 어떤 결과가 나올 수 있는 순간에도 지불을 합니다. 회사는 발명에 따른 이익을 전혀 공유할 필요가 없습니다. 왜냐하면 이미 얻을 수 있는 모든 가치를 얻었기 때문입니다. 서비스 계약은 최고의 열정이 있을 때 희망을 현금으로 바꿔줍니다.

둘째, 그 실패는 부정될 수 없다.고객의 발명품이 수익을 창출하지 못할 경우, 고객은 InventHelp이 그 실패의 원인이라는 것을 입증할 수 없습니다. 그 발명품이 시장에 나오기 어려웠을 수도 있고, 적절한 시기가 아니었을 수도 있습니다. 또한 고객이 잘못된 방식으로 행동했을 수도 있습니다. 99.86%의 실패율이라는 사실도 공개되지만, 이는 카지노가 하우스 에지를 공개하는 방식과 같습니다. 즉, 기술적으로는 투명하지만, 당시에는 보이지 않는 것입니다.

셋째, 책임은 한도가 정해져 있습니다.1994년의 FTC와의 합의에 따라 120만 달러가 환불되었습니다. 2023년의 클래스-액션 합의로는 300만 달러가 소비되었습니다. 42년 동안 10,000명 이상의 고객에게 영향을 미쳤지만, 이는 회사의 누적 수익과 비교하면 적은 금액에 불과합니다. 회사에 있어서의 실패의 비용은, 고객에게 있어서는 그다지 크지 않습니다.

이러한 구조는 공공 시장에서도 나타나는데, 단지 다른 형태로 존재할 뿐입니다. 이는 학생들에게 일정 금액을 선불로 받고, 취업 여부가 아닌 학생들의 등록 수를 기준으로 성과를 측정하는 교육 회사입니다. 또한, 변화를 판매하고 수익을 기준으로 성과를 측정하는 코칭 회사도 마찬가지입니다. 즉, 어떤 기업이든 미래의 결과에 대한 믿음을 수익화하는 방식을 취하는 것입니다.

이 패턴을 인식하는 투자자는 매번 같은 질문을 던집니다. 즉, 회사가 약속한 성과로부터 수익을 얻는지, 아니면 그 성과를 가져오는 희망으로부터 수익을 얻는지가 문제입니다. 수익이 결과와 분리된다면, 그 기업은 서비스를 판매하는 것이 아니라, 판매 과정과 제품을 구분할 수 없는 사람들에게 자신을 팔고 있는 것에 불과합니다.

샌디에고 출신의 골프 선수는 여전히 특허가 승인되지 않은 아이디어를 가지고 있습니다. 그의 생분해성 공도 있고, 금융 웹사이트에서 읽힌 보도자료에도 그의 이메일 주소가 기재되어 있습니다. 하지만 그 정보는 일주일 안에 사라질 것입니다. 9,000개의 회사들의 데이터베이스 중 어딘가에는 그 정보를 알아차린 제조업체가 있을 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있습니다. InventHelp의 공개된 통계에 따르면, 그 가능성은 700번 중 1번 정도입니다.

로버트 수사는 그러한 조건들이 필요하지 않아요. 그가 원하는 것은 다음 발명자가 다음 보도자료를 보고, 에타 칼훈이 느꼈던 그런 인식을 느끼고, 이번에는 그 아이디어가 다르다고 결정해주는 것입니다. 그 기계는 바로 그런 목적으로 설계된 것이죠. 42년 동안 계속 작동해왔습니다. 골프 연습용 장비는 결코 발명된 것이 아니었습니다. 보도자료가 바로 발명된 것입니다.