その武器というのは、禁止されることではない。それは、その武器を公表しないということなのだ。

香港が独立した書店に対して行う弾圧の真の武器は、禁止措置ではない。それは、書店を開業することを拒否することだ。

長年にわたり、旺角やプリンス・エドワード地区の小さな店では、中国本土の検閲機関が手を出すことのできない本が売られていました。政治的な反体制活動家の回顧録、1989年の天安門事件に関する記述、投獄された活動家の伝記などです。これらの本は、窓のない店舗で売られており、よくヨガのレッスンや地域の集会が行われる場所と一緒に置かれていました。2020年には北京が香港に対して厳しい国家安全法を施行したため、これらの店は慎重に行動することで生き残ることができました。どうやら、当局は彼らを許容しているようでした。2022年末には…市内の128の独立系書店のうち、106軒まだ事業を続けていました。

その寛容さは今や終わりました。今年のわずか4ヶ月の間に、国家安全保障警察が11人の書店員を逮捕し、この地域に残っている最後の独立系書店も数軒閉鎖されました。そのパターンは明らかです。つまり、脅迫を通じて強制的に設定された「赤い線」があり、それに従って自己規制が行われているのです。

最後の打撃は7月15日で、警察が旺角の九龍区にある2つの店舗を捜索した。Have a Nice Stayという店舗だった。2022年に元記者たちによって設立されました。まず、捜索が行われました。「私は書店員です」と書かれたTシャツを着た女性が逮捕されました。次に、1976年からこの街の文学界の重要な場所となっているグリーンフィールド書店が捜索されました。5人が、「出版物を売却した」という疑いで拘束されました。扇動的な意図押収された書籍の中には、中国版のものもありました。「赤い花だけを咲かせよう」エミリー・フェンによるNPRの特派員としての記事で、習近平政権下での反体制派の生活が描かれている。警察署の人々が気づいたとしても、皮肉なことに、そのことを見抜いた人々もいた。単一文化への同化を警告する本も、その名のもとに没収されてしまった。

「Have a Nice Stay」は、襲撃が起こる1日前に閉店することを発表していました。その理由として、経済的な損失や、「明確でない境界線」があったため、どの本を合法に販売できるか判断できなかったと述べています。オーナーたちは、すべての本を読んでみて、問題があるかどうかを判断することは不可能だと述べています。皮肉なことに、当局もその点を認めているようです。7月29日にはグリーンフィールドもリース期間が終了すると閉店することを発表し、1ヶ月で3軒の独立書店が閉店することになりました。エルムブックは、襲撃が起こる直前に閉店しました。

7月の逮捕は、1年間で3回目の事件でした。3月には、投獄されたメディア界の大物であるジミー・ライの伝記書を扱うブックパンチの経営者と従業員が警察に逮捕されました。6月には、ハンターブックスタローの経営者であり、元民主主義派の地区議員でもあったレティシア・ウォンが、扇動的な資料を売ったり、海外の政治組織から資金を受け取った疑いで夫と共に拘束されました。各波の逮捕により、被害者の数が増えています。

香港の安全保障担当官であるクリス・タンは、7月16日に書店員たちに対して、彼らが自分たちの店舗内の商品が国家の安全を危険にさらさないようにする責任があると述べました。そして、その責任を食品安全基準彼は、禁止されている書籍のリストを公表することを拒否しました。その理由は、そうすると犯罪者が法律を逃れることができるからです。結果として、民間の人々は、どの本が自分たちを刑務所に送るかを推測しなければならないという状況になります。これは規制ではありません。それは、国家が望む結果を生み出すために設けられた圧力メカニズムに過ぎません。つまり、自らを閉鎖する産業に他なりません。

確かに、北京が行っていることには法的根拠がある。2020年の国家安全法により、香港政府は国家の安全を脅かすと定められた行為を処罰するための広範な権限を与えられている。2024年の法令によって、その権限はさらに強化されている。国家は、反乱行為への外国からの資金提供を防ぎ、公共の秩序を維持することに正当な利益を持っている。香港の書店は単なる小売店ではなく、多くの書店は政治的なワークショップを開催したり、活動家たちの集まる場所となったりしている。影の市民社会2019年の引き渡し反対運動の期間中およびその後も、政府は、これらの場所が政治的な組織の拠点として機能していたと主張することができます。

しかし、この厳しい対処の度合いからすると、国家の安全が唯一の動機ではないことがわかる。イデオロギー的な同質化の弊害について書かれた本である『Let Only Red Flowers Bloom』が押収されたことは、異議を抑えるだけでなく、その内容を公の場から消し去りたいという意図があることを示している。これらの捜索は、真の脅威に対して行われる慎重な作戦ではない。それは、記者たちを無礼に扱い、大量の本を押収するという、権力を示すための行為に過ぎない。ある記者が言ったように、最後の本まで押収せざるを得なかったのだ。スーツケースに入れて持ち運ばれるどうやら、職員たちが持ってきた容器が少なすぎるようです。

より深刻な損害は文化的なものであり、政治的なものだけではない。独立した書店はかつて香港の知識人の活動の重要な要素であった。2022年時点で、700万人の人口を持つこの地域には128軒の書店があった。しかし今では、数十軒が消えてしまった。生き残った書店は、頻繁な検査、法的リスク、そして逮捕に伴う個人的なコストをどう払えるかという新たな問題に直面している。規則自体が不明確なため、ほとんどの書店ではそれが可能ではない。台湾の大統領である賴清德は、表現の自由への圧力について注目を集めた。また、台湾の出版社も香港の書籍展示会での作品リストを自粛するようになっている。この状況は国境を越えて広がっている。

このキャンペーンの構造的論理は注目に値する。国家がすべての書店を閉鎖する必要はない。市場がその代わりに事業を行うほど、書店の運営コストが不確かになるようにすればよいのだ。これは、直接的な禁止よりも効率的な抑圧手段である。なぜなら、コストを民間企業に負担させることで、法的秩序の外観を保ちつつ、問題を解決できるからだ。その結果、文化的な空白が生じる。そして、習近平の伝記や党が承認した歴史書を出版する公式出版社が、その空白を埋めるのに適しているのだ。

西洋がこの状況を逆転させることはほとんどできない。香港の個人官僚に対する制裁も、ほとんど効果がなかった。しかし、道徳的に正しい批判があったとしても、書店を再開することはできない。民主主義的な政府は、この問題を外交の議題に置き、亡命した作家や出版者を支援することができる。しかし、実際のコストは香港の人々が負うことになる。彼らは、より自由な社会の特権を手放し、より安定した社会の安全を得ているのだ。

この教訓は、単に本に関するものではありません。それは、権威主義的な国家が、一発の銃弾も使わずに市民社会を破壊する方法についてです。彼らは禁止令を出すわけではなく、曖昧な態度を取るだけです。彼らは制度を掌握しようとはせず、むしろそれらの制度を非効率的にすることに目を向けます。そして、ほとんどの人々が、間違った本を売ったために逮捕される可能性があるという事実に頼っているのです。つまり、彼らはほとんどの人が全く本を売らないだろうという事実を利用しているのです。

どうやら、沈黙というのは、反対意見がないということではなく、時には反対意見の結果なのです。