フォードの10億ドル規模の塗装工場：アメリカのトラック業界における20年間の投資

トランプ政権の運輸長官がフォードに対して手紙で、中国への依存度が「アメリカにとって持続可能ではない」自動車メーカーは、告知の形をした反論で応答した。ケンタッキー州のトラック工場に新しい塗装工場を建設するために10億ドルが投じられる。そのタイミングは偶然ではなかった。フォードはその手紙を無視したのだ。世間の注目を集めようとする、間違った試みその投資行為は、実際にはアメリカの製造業への投資が増加していることを示しています。一般的な読者であれば、その金額を単純に受け取ることができるでしょう。しかし、より重要なのは、10億ドルのペイント投資が、フォードが将来や利益のある分野をどこだと考えているかを示しているかどうかです。

塗装工程は、組立工場において最も資本集約的で、耐用年数が長い機械です。新しい工場は、フォードが「ルイビル工場」と呼ぶ既存の工場を置き換えるものです。最大で収益性が最も高いアメリカの工場そして、ライバルたちはそれをこう表現しています。最も収益性の高い組立工場45秒ごとにFシリーズのSuper Duty、Expedition、またはLincoln Navigatorが生まれています。つまり、1.5秒ごとにトラックが作られているということです。フォードの最高経営責任者は、塗装工場を…と呼んでいます。車両組立工場において重要でコストのかかる部分それを置き換えることは、単なるメンテナンスではなく、何十年という長期にわたる責任を伴う決断です。現在の製品サイクルが終わった後も、この場所で内燃機関式トラックの生産を続けるというのは、単なる些細なことに過ぎません。ケンタッキー・トラックプラントは、業界の言葉で言えば、家賃を支払うための施設に過ぎないのです。

10億ドルをフォードの口座に振り込むと、ある戦略が生まれる。第2四半期には、同社は建物を売却し、36億ドルの請求金額があり、そのほとんどが非現金の形で発生しています。SK Onとのバッテリー事業提携を解消し、電気関連プロジェクトも中止する。しかし、ケンタッキーのこの発表の際には、約50億ドルをその州に投じることになっている。それは塗装工場に関するものだ。20億ドルを投じてルイビル組立工場を改革するユニバーサル電気自動車プラットフォームの家へ（ため）2027年に到着予定の30,000ドルの中型トラック）、そしてグレンデールにある旧バッテリー施設を再開発するため、20億ドルが追加で必要です。エネルギー貯蔵システムの製造者へと変わっていった。このパターンは、より大きな計画と一致している。オンタリオ州のオークビルでは、そうしたシステムの開発が始まったのだ。10万台に達するSuper Duty機器そしてフォードは投げたトラックラインを拡大するために30億ドルその理由は、会社自身の数字によるものです。燃焼式ピックアップ車やハイブリッド車を生産する部門であるフォード・ブルーは、今では…今年の営業利益は50億ドルから55億ドルです。フォード・プロとは、トラックを中心とした商業用車両の事業でした。70億ドル～75億ドル彼らの合計の力は、中央値で120億ドルから130億ドルの範囲であり、それだけです。100億ドルから110億ドルの企業総額電気自動車モデルEの損失を差し引いた後でも、トラックはフォードが最も利益を得ている製品ではありません。実際、トラックは、利益を上げる自動車メーカーと損失を出す自動車メーカーの違いを示す唯一のものです。

ここが政治的な要素が濃くなる場所です。大臣の手紙には、他にもフォードのことが引用されていました。CATLが提供するリチウム鉄酸化物電池技術のライセンスミシガン州マーシャルにある工場でBYDとハイブリッド部品に関する協議を行う、そしてその決定についてリンカーン・ナウティルスの組み立てを中国から戻すことを延期するフォードは、CATLの取引方式は…と反論している。限定された技術ライセンスつまり、その企業がその施設を所有し、運営しているということです。アメリカでは、他のどの競争相手よりも多くの車両を生産している。つまり、何度の塗装を施しても解決できない本質的な緊張があるのです。スーパーデューティーの利益を外国の競争から守るための関税や産業政策というものは、現在のアメリカ政治の流れそのものです。フォードは二つのことを同時に求めています。一つは、ワシントンがその燃焼技術による利益を保護してほしいということ。もう一つは、バッテリーを競争力のある状態に保つために必要な安価な中国の技術を利用したいということです。10億ドル規模の塗装工場は、第一の目標をアピールしているだけで、第二の目標については何も言及していません。

投資家にとって、塗装工場というのは10億ドルの意味を持つものです。資本配分に関する情報は、自動車メーカーが提供できる唯一の明確な情報です。その資金は、耐久性があり、保護されていて、燃焼式エンジンに投入されているのです。小さくて手頃なEVへの投資には投入されていないのです。これは業界の妥当な見方です。しかし、表面上は、電気化や中国の競争が最終的にトラック事業の利益を低下させるということを20年間も受け入れない姿勢です。フォードは、その保護策を再定義する権限を持つ人々から離れてしまったのです。しかし、塗装工場は、どんなに新しいものであっても、関税が撤廃されたり、塗装が乾く前にトラックの需要が変わったりしたら、簡単に移動することはできません。

問題は、10億ドルという数字です。それは、ほんのわずかな金額に過ぎません。100億ドルから110億ドルのフォードは、今後は運営利益で収益を得ると予想されている。今年は、そのようなものは購入できない。フォードの最も収益性の高い事業でも、政治的な影響を強く受けるものです。その事業を守る政府は、電気化によって生き残るために必要な技術を信頼していないことを明らかにしました。フォードは、アメリカで製造していることを証明するために何十億ドルも費用をかけることができます。しかし、トラックの保護と中国製部品、そしてバッテリーに必要な部品との間の矛盾から逃れることはできません。この矛盾は、どんな塗装工場よりも長く続くでしょう。