BKC-989が持たないもの――そして、それが重要な理由

まるで株報告書のようなタイトルです。トレーディングコードのようなものです。信頼できる金融ニュースサイトに掲載されるプレスリリースです。実は、この罠は思ったほど複雑ではありません。「InventHelp Inventorが新しい商用トラックの安全灯を開発した（BKC-989）」というのは、上場企業に関するニュースではありません。購入できる株式もありません。

InventHelpは、ピッツバーグに拠点を置く民間の発明促進会社です。「BKC-989」というのは、InventHelpが使用する内部の参照番号に過ぎず、それ以上の意味はありません。これは取引所や株価、投資機会とは何の関係もありません。しかし、こうしたプレスリリースはPRNewswireを通じて配信され、Yahoo Finance、Morningstar、AOL Financeなどのサイトにも掲載されています。これらのサイトは、投資家が市場に関するニュースを探す場所です。

これが重要な理由は、たまに誤解を招く人が部門コードと株式コードを混同するからではありません。実際には、金融ニュースプラットフォームは企業の情報と発明の提案を必ずしも区別していないため、投資家がニュース記事を読む際には、その違いを認識できるようになるべきです。「BKC」という接頭辞は、株式コードと間違えやすいです。バーガーキング・ホールディングスはかつて、このように呼ばれていました。吸収される前にレストラン・ブランドズ・インターナショナルその株価情報はもはや存在しない。プレスリリースの発行元の会社も、どこにも記載されていない。

InventHelpが実際に行っていることは、理解する価値があります。なぜなら、それによって、多くの投資家が資金を提供しようとしないような企業の構造が明らかになるからです。InventHelpは…1984年に設立されました。個々の発明者に対して、マーケティング資料やプロトタイプの展示、そしてその資料を製造業者向けのデータベースに登録するための費用として、2,000ドルから10,000ドル以上の料金が請求される。同社は自ら特許を申請したり、提出したりすることはない。その作業は外部の弁護士に任せられており、そのために追加の費用がかかる。同社の収入は、ネットワーク内の誰かがその発明をライセンスしてくれるという約束に基づいて発明者から受け取る前払い料金から得られる。

言い換えれば、インセンティブの連携は一方向性です。InventHelpは、その発明が買い手を見つけられるかどうかにかかって報酬を得ます。成功した場合に報酬がもらえるわけではなく、その収入もどのプロジェクトの商業的な成果にも依存しません。確かに、この会社は自分たちの価格を公表しており、成功の可能性を主張していません。それは最低限の正直さに過ぎず、特別な特徴ではありません。

規制に関する記録が背景情報を提供してくれます。2020年には連邦貿易委員会がInventHelpに対して苦情を提出した。同社が、ライセンス提供サービスの成功率や、製造業者との関係の範囲について、消費者を欺いたと主張している。InventHelpはBetter Business Bureauの認定を受けていません。BBBのサイト上での顧客レビューによると、10,000ドルを超える料金が請求されることがよくありますが、実際にはほとんど利益が得られないというのです。これは、発明促進業界にとって珍しいことではありません。FTCは2011年に発明促進規則を制定して以来、この業界を厳しく監視しています。この業界では、製品が市場に出回らない有望な発明家から料金を徴収するという長い歴史があります。

これは、InventHelpが詐欺業者であるという意味ではありません。実際に存在し、ピッツバーグで人々を雇用しています。また、何人かの発明家もそのサービスに価値を見出しているでしょう。しかし、投資家にとって重要なのは、金融ニュースサイトでInventHelpからのプレスリリースを見かけた場合、それは市場情報として偽装された広告内容に過ぎないということです。タイトルにあるBKCコードは、証券とは異なる番号であり、セキュリティとは関係ありません。そのプレスリリースは、合法的な通信手段を通じて配布される有料広告であり、潜在的なライセンス取得者や、InventHelpのメディアでの露出を通じて発見する新しい発明家を引き付ける目的で作られているのです。

この教訓は、InventHelpだけでなく、他の分野にも当てはまります。金融ニュースアグリゲーターは、数十もの通信社からの情報を集めているのです。Yahoo FinanceやMorningstarに掲載される各記事が、必ずしも上場企業に関する情報であるわけではありません。私企業のプレスリリース、学術誌、業界団体、発明促進機関からの情報も、同じように収集されています。各記事を単なる投資情報として扱う投資家は、無駄な時間を浪費することになります。より有益な習慣とは、投資に着手する前に一つの質問をすることです。つまり、その記事にはトークイドがあるか、報告書があるか、そして監査済みの財務データを持つ上場企業があるかどうかを確認することです。

BKC-989の場合、3つの質問に対していずれも「ノー」という答えです。トラックの安全灯は実際には有効な発明品かもしれません。それは投資に関する問題ではありません。