アマゾンは、時間を戻すためにロケットを購入している。

アマゾンは、ヨーロッパの打ち上げ機であるアリアネスペースと大きな契約を結んでいました。9月9日には、その契約をさらに拡大しました。アリアン64ロケットの発射回数を18回から24回に増やすこれは、フランスの国際宇宙サミットで行われた一連の購入行為の中で最も新しいものです。直感的に考えると、Amazonの衛星インターネット事業であるAmazon Leoには、さらに多くの資金が必要だと言えます。より重要なのは、この会社が、新規参入者としての立場を失った数年間を、どんな価格でも取り戻せない競争相手に負けないようにするために、多額の資金を投じているという点です。

手がかりはタイミングにある。アリアネスペースは今年、アマゾン・レオのためにわずか3回のミッションを実施し、約100個の衛星を軌道に打ち上げただけだ。これは、そのシステムが目指す水準と比べるとごくわずかな量に過ぎない。3,200以上の宇宙船その名前は、2025年のブランド再構築の際に「Leo」と変更されましたが、その名前の痕跡は今でもそのライセンスに残っています。連邦通信委員会は2020年に、Amazonが…という条件のもとでそのライセンスを与えました。2026年7月30日までに、約1,600個の衛星が軌道上に配置される。その期限から2ヶ月後、アマゾンは約14のミッションにおいて400個の衛星を運用している。これは、彼らが4月に規制当局に約束した700個に至る目標の約4分の1に過ぎない。

アマゾンは、5年かけて事業を立ち上げるのに時間がかかったため、期限を過ぎてしまった。初回の量産開始は2025年4月になってからでした。承認から5年半が経過した後、2023年に飛行したプロトタイプは失速してしまい、数えられなかった。FCCはそのミスを処罰しなかった。むしろ、逆に…条件付きの免除が認められ、アマゾンの2年間の延長要求は拒否された。しかし、プロジェクトを続けていくことです。

これらの条件こそが、実際の経済的な状況です。期限以降に打ち上げられる各衛星に対して、Amazon Leoは無線周波数帯域に対する特権を失います。無線周波数帯域は非常に希少で、競争が激しい資源であり、衛星が地上と通信できるためには必要なものです。その優先権が回復されるのは、Amazon Leoが自分の衛星群の半分を使用した場合、または2027年10月までにすべての宇宙機器を構築し、打ち上げ契約を締結したことを証明した場合、あるいは2028年3月まで待つしかない場合のみです。つまり、規制当局は会社に対して遅れる可能性があるとは言っても、怠ることは許されないということです。

なぜ寛大なのか？それは、FCCにも自らの利益があるからです。単一の事業者が支配する市場に身を置くことは、SpaceXのStarlinkのような事業者にとって有利です。約11,000個の衛星が軌道上にあり、2026年だけで約1,300個が追加されました。、そして数えます1000万人以上の加入者がいます。それは、競争志向の規制当局が定着させたいような状態ではありません。信頼できる第二の参入者が現れることは、締め切りを早める価値があります。この免除措置は、実際には産業政策の一形態であり、重要な競争相手が生き残るために規則が変更されるものです。信頼できない事業者に対しては、規制当局が寛大に接するとは思えません。

これらの購入行為は、その圧力の算定結果に他ならない。Amazon Leoは事業を広げている。100億ドル以上の価値を持つ5種類のロケットシステムの調達、単一の故障ポイントを避けるための対策です。しかし問題は、最も期待されている2台の車両が動作していないということです。2022年に予約された、38便のヴルカン・セントウール便と12便のニューヘグルン便です。かなりの負担を背負うべきだったのですが、どちらも使用不能になってしまいました。そうなると、アリアネスペースやアトラスV、ファルコン9が唯一の利用可能なロケットとなったわけです。そのため、ヨーロッパの注文は引き続き増え続けています。同時に、アマゾンも…4月にグローバルスターに対して115.7億ドルを支払った。古い衛星通信事業者であり、主に無線周波数の分野で事業を行っている。これにより、特別なハードウェアを使わずに携帯電話が衛星と接続できるようになります。これは、AppleがGlobalstarの許可を得て行ったことと同じアプローチです。

これらの事実は、アマゾン社にとってそれほど大きな負担ではない。最近の1四半期で、約2010億ドルの収益を記録し、1株あたりの利益は5.75ドルで、これはアナリストたちの予測を3倍以上上回っている。レオの100億ドルの新規事業投資や116億ドルの買収も、その規模の企業にとっては些細な数字に過ぎない。株式価値に関して言えば、アマゾン・レオは、通信業界で最も急速に成長している企業としては良い選択肢であるが、必ずしも高い利益をもたらすとは限らない。新規事業の注文や特別措置によって明らかになるのは、この選択がどのように実行されているかということだ。つまり、何十年にもわたる技術開発の時間を代替する資本、そして公平な競争環境を提供する規制当局の存在である。

問題は、アマゾンが衛星ブロードバンドが良いビジネスだという認識が間違っているわけではない。しかし、その良いビジネスを、さらに多くの資金と速いペースで投資する競合企業が作り出しているのです。そして、得られる利点——ロケットや周波数帯域、規制上の配慮など——は、実際には悪影響を与えるものです。グローバルスターの周波数帯域帯域は古くなってしまいます。打ち上げ契約によって得られるのは容量であり、利用者数ではありません。追加の6回のアリアネスペースの飛行は、資金を使うための合理的な方法です。これは、時間を代わりに使う戦略を確認するものです。お金は良い代替物です。ただし、完璧な代替物ではありません。スターリングとの差は、契約数ではなく、何千もの衛星に及ぶものです。