Le rêve de redélimitation des circonscriptions de Virginia est mort. La véritable course a commencé maintenant.

Pour les démocrates de Virginie, les élections de mi-2026 devaient être faciles. En avril, les électeurs ont approuvé une modification constitutionnelle qui permettrait de redessiner les circonscriptions parlementaires, afin que le parti puisse contrôler 10 des 11 sièges. Un mois plus tard, la Cour suprême de Virginie a rejeté cette modification pour des raisons techniques : le parlement n’avait pas respecté les exigences constitutionnelles nécessaires.Avis public de 90 joursAvant que le vote préliminaire ne commence, la Cour suprême des États-Unis refusa de intervenir. Les élections primaires, qui se tiennent normalement en juin, ont été reportées à août. Et maintenant, le premier mardi de ce mois, la véritable course électorale commence.

Le premier tour s’est déroulé aujourd’hui dans le 2e district congresmencial. L’ancienne députée Elaine Luria a remporté les primaires démocrate.81 % des voixSelon les résultats de l’Associated Press, elle a obtenu 9 298 voix contre 1 845 pour son rival le plus proche. Le écart était tel que la course s’est déroulée seulement avec 28 % des circonscriptions déclarées. Mme Luria, une commandante de la marine à la retraite qui a occupé ce poste de 2019 à 2023, n’a jamais été le type de candidate qui a besoin d’une majorité écrasante lors des primaires pour prouver ses capacités. Le DCCC l’a donc ajoutée à sa liste de candidats.Programme “Rouge au Bleu” en févrierSignalisant l’engagement du parti national. Elle avait levé environ4,7 millions à la mi-juilletAvec 3,6 millions de dollars en espèces à disposition.

Mais une performance élevée lors des primaires n’est pas synonyme d’un plan de campagne électorale réussi. L’adversaire de Mme Luria en novembre sera Jennifer Kiggans, la candidate républicaine qui l’a battue quatre ans plus tôt. C’était déjà une course difficile dans un district nouvellement divisé. Mme Kiggans a ensuite remporté un second mandat en 2024 avec 50,8 % des voix. Le rapport politique de Cook estime que le résultat du district est incertain. Mme Kiggans, ancienne pilote de hélicoptère de l’armée, soutenue par l’ancien président Donald Trump, ne doit pas faire face à aucune opposition lors des primaires.

La raison pour laquelle ce re-match est important, c’est le plan de division des circonscriptions. Selon les lignes de démarcation actuelles établies par la commission bipartite chargée de la réorganisation des circonscriptions en 2021, et confirmées par les tribunaux, la présidente Kamala Harris a perdu la 2ème circonscription par un petit nombre de points en 2024. Si les circonscriptions étaient organisées selon le plan approuvé par les électeurs mais rejeté par les tribunaux, elle aurait gagné la circonscription avec environ cinq points d’avance. Le référendum sur la réorganisation des circonscriptions était justement conçu pour transformer de telles pertes minimes en victoires évidentes. Sans cela, les démocrates doivent gagner par des moyens difficiles : en convainquant les électeurs dans des circonscriptions où ils ont peu de chances de gagner.

Bien sûr, Mme Luria est la meilleure candidate pour cette tâche. Ancienne législative, avec des compétences dans le domaine naval et membre du comité du 6 janvier, elle est le type de candidate que le DCCC préfère pour défendre les circonscriptions électorales difficiles : expérimentée, bien financée, et soutenue par les institutions. Elle a affirmé que l’environnement politique national favorise les démocrates qui cherchent à reprendre la Chambre des représentants. L’gouverneure de Virginie, Abigail Spanberger – ancienne femme députée qui a elle-même représenté des circonscriptions difficiles – a déclaré publiquement qu’elle reste…Optimiste quant aux chances du parti.

Cependant, les preuves structurelles indiquent qu’il y a une difficulté plus grande que ce que la rhétorique des partis ne laisse présenter. Le 2e district comprend Virginia Beach, Chesapeake et la côte est de la Virginie. C’est une région où vivent de nombreux militaires et vétérans, et où les préférences politiques se rapprochent des préférences républicaines sur les questions nationales. Dans un État où les Républicains contrôlent cinq des 11 sièges au Congrès, et que tous les élus républicains cherchent à être réélus, pour remporter le 2e district, il ne suffit pas de avoir de bonnes performances démocrates ; il faut également que les Républicains soient vulnérables. Mme Kiggans n’est pas une cible facile. Elle est une élue locale ayant une expérience militaire, sans concurrent direct, et avec près de 6 millions de dollars collectés. Le district lui-même, établi selon un processus visant à garantir l’équilibre, ne offre pas les avantages structurels que les démocrates de Virginie espéraient obtenir.

L’histoire sous-jacente ici n’est pas la performance principale de Mme Luria, mais l’ambition du Parti démocrate de gagner les élections en manipulant le découpage des circonscriptions, plutôt que par des arguments politiques. Le référendum sur le redécoupage des circonscriptions était une tentative audacieuse pour compenser les écarts minimes en modifiant les règles de compétition. Ce projet a échoué non pas parce que le public s’y opposait – en avril, il a même été réussi – mais à cause d’une règle procédurale que la plus haute cour de Virginie a interprétée strictement. La Cour suprême de Virginie a qualifié le gerrymandering partisan de menace pour la démocratie, tout en annulant le référendum. Cet ironisme est intentionnel : la cour ne soutenait pas le découpage des circonscriptions proposé par les Républicains ; elle insistait sur le fait que le processus, quelles que soient les résultats politiques, devait respecter les procédures constitutionnelles.

La leçon pour les démocrates est désagréable. Le parti a passé des mois et des ressources à se préparer pour des campagnes dans des circonscriptions qui ne existeront pas. Certains candidats ont retiré leur nom de la liste des candidats ; d’autres ont dû se réorganiser pour s’adapter aux nouveaux schémas électoraux. Les primaires ont été retardées de deux mois, ce qui a prolongé la saison électorale et augmenté les coûts. En fin de compte, il s’agit d’une série de élections générales qui sont, si possible, moins favorables que les attentes du parti en avril. Les démocrates de Virginie doivent donc faire face aux mêmes difficultés qu’avant le référendum :6-5 division des déléguésDes habitants des deux côtés, et seulement un chemin étroit pour obtenir suffisamment de sièges pour avoir une importance nationale.

L’implication plus large est moins rassurante. L’expérience de redélimitation des circonscriptions en Virginie faisait partie d’une tendance nationale. Plusieurs États dirigés par les républicains, comme le Texas et la Floride, ont entrepris ou envisagé une redélimination des circonscriptions à moyen terme. Les électeurs de Virginie ont approuvé cette modification en partie comme réaction à ces efforts. Le refus de la cour ne résout pas la question fondamentale : doit-on que la redélimination des circonscriptions soit soumise à des contraintes procédurales qui rendent difficile l’acquisition d’avantages partisans par des manœuvres techniques, ou bien doit-on que la démocratie directe – les référendums des électeurs – ait plus de poids que les règles législatives ? Le silence de la Cour suprême des États-Unis sur cette requête indique qu’elle ne voit pas d’urgence fédérale-constitutionnelle. Ce qui laisse donc le problème entre les mains des tribunaux étatiques, qui continueront à juger de la distinction entre la volonté démocratique et la conformité procédurale.

Pour l’instant, Mme Luria doit faire campagne dans le district qui existe réellement, et non dans celui que la législature démocrate de Virginie a choisi. Le retour en lice contre Mme Kiggans permettra de voir si une candidate bien financée et bien connectée peut reconquérir un siège qu’elle a perdu autrefois dans un district où les tendances des deux partis ne ont pas changé significativement. L’environnement national peut aider… ou non. La carte, malgré tous les changements des derniers mois, reste la même que celle que Mme Kiggans connaît déjà.Conquise deux fois.

La politique ne récompense rarement ceux qui essaient de changer les règles du jeu, plutôt que de jouer selon celles-ci. Les démocrates de Virginie ont appris cela par une expérience difficile.