Le Royaume-Uni agit de manière aveugle en matière d’emploi

Un pays ne peut pas fixer les taux d’intérêt avec confiance, lorsque sa mesure principale en matière d’emploi est définie par son propre régulateur statistique.En développementLe Bureau de la statistique nationale du Royaume-Uni a fixé la date de lancement de son nouvel enquête sur le travail à 2027. Il est donc confirmé que l’enquête ancienne continuera à fonctionner pendant encore plusieurs mois, plus longtemps que ce à quoi tout le monde s’attendait. Ce retard, annoncé en avril, signifie que la Banque d’Angleterre devra attendre au moins un an supplémentaire pour prendre des décisions concernant la politique monétaire, alors que son gouverneur et ses principaux superviseurs parlementaires considèrent ces données comme invalides.

L’histoire de surface est un document de projet. L’histoire plus profonde concerne le déclin institutionnel.

L’enquête sur la main-d’œuvre de l’ONS, qui constitue le fondement des statistiques du marché du travail au Royaume-Uni depuis 1992, a commencé à échouer depuis la pandémie. Le taux de réponse a chuté de 48 % en 2014 à…17 % au début de 2024— Un niveau auquel les résultats de l’enquête deviennent peu fiables pour la plupart des fins analytiques. La taille de l’échantillon obtenu a été divisée par deux au cours de la dernière décennie, passant d’environ 99 000 à un peu plus de 50 000 personnes. L’enquête a été suspendue pendant quatre mois à la fin de 2023, et son statut de « Statistique nationale » a été retiré en février 2024. Aujourd’hui, son statut est toujours réduit.

Le problème n’est pas simplement le fait que moins de personnes répondent. Ceux qui répondent ne sont plus représentatifs. La Resolution Foundation, une fondation de recherche, a constaté que les personnes qui ont un emploi avaient une probabilité beaucoup plus faible de répondre que celles qui n’en ont pas. Si cette baisse était répartie de manière équitable entre tous les types de dépendance au logement, le taux d’emploi en 2023 aurait été…0,7 points de pourcentage de plusEnviron 290 000 personnes supplémentaires sont comptées comme travailleurs. L’ONS essaie de corriger cette situation par des méthodes statistiques de pondération, mais la pondération ne peut pas créer d’informations qui n’ont jamais été collectées.

Cet avantage numérique a des conséquences sur ce que les chiffres indiquent concernant l’économie. Au dernier trimestre de mars à mai 2026, le LFS montrait une augmentation du nombre d’emplois de 340 000. Les données de HMRC concernant les salaires des entreprises – qui comptent les personnes employées par les entreprises plutôt que les ménages – montraient une diminution de 89 000 emplois. La mesure de l’offre de travail établie par ONS, basée sur des enquêtes menées auprès des entreprises, montrait également une diminution de 97 000 emplois. Une source indique que le marché du travail se développe ; une autre affirme qu’il se contracte. Pour la Banque d’Angleterre, qui détermine les taux d’intérêt en fonction de l’emploi, des salaires et des postes vacants, c’est l’équivalent statistique de lire un compas qui oscille dans trois directions différentes.

Le Comité de politique monétaire de la Banque n’a pas traîné. Le taux d’intérêt de la banque se situe à 3,75 % après une série de réductions jusqu’en 2025. En février 2026, le comité a voté à 5 contre 4 pour maintenir ce taux, c’est-à-dire un vote serré qui reflète l’incertitude concernant les données économiques. Fitch Ratings a souligné en octobre 2025 que les problèmes liés aux données du marché du travail compliquaient le débat sur les réductions des taux d’intérêt. Le gouverneur Andrew Bailey a qualifié cette insuffisance de données de « problème majeur ». La présidente du comité spécial du Trésor, Meg Hillier, a averti que les décisions prises par le Trésor et la Banque risquaient de…Dans le pire des cas, on est mal informé..

La réponse de l’ONS a été de créer une alternative. La Enquête sur la Main-d’œuvre Transformée, ou TLFS, est un questionnaire en ligne, plus court, qui permet de réduire le temps moyen nécessaire pour remplir le questionnaire de près de 30 minutes à 17 minutes. C’est une bonne approche. Mais l’ONS a sous-estimé à plusieurs reprises le temps nécessaire pour préparer ce questionnaire en vue des statistiques officielles. Dans son rapport intérieur intitulé “Les leçons apprises”, publié en décembre 2024, il est reconnu que “l’optimisme excessif était omniprésent et récurrent”, que les hypothèses étaient irréalistes, et qu’il n’y avait pas de planification pour les scénarios les plus graves. La moralité du personnel, selon le rapport, avait diminué.

Bien sûr, il y a des facteurs atténuants. L’exécution de l’enquête ancienne en même temps que celle nouvelle utilise des ressources limitées. Les questions méthodologiques liées au poids des réponses, aux ajustements saisonniers et à la transition entre les modes téléphonique et en personne vers le mode en ligne sont vraiment difficiles. L’OSR, l’organisme chargé de superviser les statistiques, a reconnu des progrès : le niveau de participation a retrouvé une certaine stabilité ; le premier volet de l’enquête, qui concerne les ménages, est maintenant proche des niveaux pré-pandémiques. De plus, le nombre d’intervieweurs a augmenté, passant de un niveau bas…517 en mars 2024, jusqu’à environ 850.

Cependant, le rythme des changements est trop lent pour répondre aux exigences actuelles. Le rapport publié par l’OSR en février 2025 contenait 12 recommandations. En avril 2026, l’ONS a rempli pleinement quatre des recommandations, et a partiellement rempli les autres. Par ailleurs, une erreur dans la collecte de données en mai et juin 2026 a conduit l’ONS à qualifier ses derniers chiffres sur l’emploi de « moins fiables que d’habitude ». Cela montre que, même avec ces difficultés, l’ONS continue de commettre des erreurs.

Le problème lié aux incitations est structurel. Les agences statistiques sont des organismes dont les fonds ne suffisent pas pour faire fonctionner leurs activités. L’ONS doit répondre aux exigences liées à une pandémie, gérer le service de données intégrées, mettre à jour les statistiques sur la population et les migrations, et moderniser les systèmes informatiques existants – tout en constatant que l’infrastructure nécessaire pour les enquêtes économiques s’effrite progressivement. L’OSR a souligné que il est difficile de maintenir les fonds nécessaires pour les statistiques économiques. Le personnel est détourné des tâches essentielles, les postes vacants persistent et les compétences sont perdues. L’agence investit donc dans de nouvelles solutions.10 millions de livres supplémentaires et environ 150 personnesEn ce qui concerne les statistiques économiques et démographiques de base, cela se fera jusqu’au début de l’année 2026-27. C’est un début, mais il reste encore loin d’être suffisant pour être considéré comme une avancée significative.

La conséquence n’est pas simplement des données invalides. C’est une distorsion des politiques économiques. Lorsque les données sur l’emploi ne sont pas fiables, il devient difficile de mesurer les pressions salariales. Le manque de main-d’œuvre sur le marché du travail, qui devrait indiquer une possibilité de réduction des taux d’intérêt, est alors masqué. De plus, la situation de l’inflation devient plus incertaine. Les estimations de la Resolution Foundation, qui combinent les données administratives liées aux paies avec les chiffres démographiques, montrent que le taux d’emploi est passé de 62 % en 2023 à 60,8 % en février 2026 – une baisse que les données officielles sur le marché du travail ne reflètent pas. Si la Resolution Foundation a raison, la Banque centrale a donc réduit les taux d’intérêt alors qu’il y avait un marché du travail en déclin que la Banque centrale ne pouvait pas voir clairement.

La solution nécessite plus qu’un nouveau questionnaire. L’ONS a besoin de financements continus, en proportion avec le rôle que ses données jouent dans la politique monétaire, la planification budgétaire et la confiance du public. Il lui faut également un leadership qui résiste à la tentation d’annoncer des délais avant que la méthodologie ne soit validée – c’est là une vision trop optimiste, comme l’a souligné son propre audit. De plus, il est nécessaire qu’il intègre davantage les données administratives, non pas comme une alternative temporaire, mais comme un complément permanent aux méthodes d’enquête. Les données de paie de la HMRC, les informations en temps réel et les données concernant les demandeurs existent déjà ; il suffit de les relier systématiquement aux enquêtes sur les ménages pour obtenir une image plus complète et plus fiable.

Une démocratie qui ne peut mesurer son propre marché du travail est une démocratie qui ne peut pas ajuster son propre économie. Le retard de la TLFS jusqu’en 2027 est un symptôme. La maladie est plus profonde : un système statistique qui doit faire plus avec moins depuis trop longtemps. Il vaut mieux reconnaître les limites maintenant, plutôt que de prétendre que le compas pointe toujours vers le nord.