La trêve qui n’est pas telle : ce que la pause de trois jours en Amérique révèle sur la guerre commerciale avec le Canada

Le soir du 18 août, quelques heures avant que les tarifs à 50 % ne s’appliquent aux produits canadiens à minuit, Donald Trump annonça un « accord » avec le Canada.Pause de trois jours sur les tâchesSous réserve de la « finalisation des documents ». Mark Carney, le Premier ministre du Canada, est allé plus loin : « Des progrès significatifs », a-t-il dit, mais « beaucoup de travail reste à faire ». Les deux hommes décrivaient le même événement. Aucun ne l’a qualifié de règlement. L’objectif de cette annonce n’était pas de mettre fin à la guerre commerciale entre les deux pays. Il s’agissait plutôt de reporter son calendrier.

Commencez par l’arme. Les obligations liées à cette situation relèvent de l’article 338 de la loi tarifaire de 1930. Cet article est un vestige du régime de Smoot-Hawley. Depuis ses 96 ans d’existence, il…N’a jamais été utilisé auparavant.Il ne nécessite aucune enquête, ne fixe aucune limite de temps, et donne au président une discrétion essentiellement illimitée. La taxe de 50 % visait à couvrir environ 20 milliards de dollars de exportations canadiennes : bâtons de hockey, ciment, produits électroniques, lait… Ce montant représente un peu moins de 5 % des ventes du pays aux États-Unis. Ces produits étaient auparavant exemptés de taxes selon le USMCA, l’accord commercial qui a succédé à NAFTA. La raison avancée par l’administration était la « discrimination » canadienne : taxer les voitures fabriquées aux États-Unis, interdire l’alcool et les produits laitiers américains dans certaines provinces… En somme, cela signifie que le fromage américain est traité plus mal que le fromage européen.

Bien sûr, le Canada a mérité une partie de cela. Le bois de bois tendre est resté en retard pendant quatre décennies. Les producteurs américains insistent, à juste titre, sur le fait que les provinces canadiennes subventionnent leurs forêts. L’industrie laitière est protégée par des mesures préventives : la gestion de l’offre – les quotas de production, les prix administrés et les barrières d’importation – constitue en pratique un cartel autorisé par l’État. Les interdictions concernant l’alcool aux niveaux provinciaux représentent en réalité une forme de discrimination, quel que soit son motif nationaliste. La Maison Blanche estime que…Les exportations de voitures américaines vers le Canada ont diminué de 22 %.Et les ventes d’alcool aux États-Unis ont chuté de 81 % après l’application des restrictions. Ce sont des griefs réels, recueillis par un partenaire commercial qui a une mémoire très fine.

Le problème est que la solution est pire que la maladie elle-même. Un texte de loi écrit il y a un siècle pour punir les discriminations tarifaires est devenu un outil de pouvoir personnel. Les termes rapportés concernant cette “négociation” confirment ce point. Washington veut que les licences d’alimentation laitière canadiennes soient réformées, que l’alcool américain revienne sur les étals, et que le Canada achète…Chasseurs F-35La phase de réalisation est terminée ; il s’agit de la participation à un système de défense contre les missiles, composé d’avions radar américains. On dispose également d’un droit de premier choix sur les minéraux critiques du Canada. Ottawa souhaite également que les tarifs à 50 % sur l’acier et l’aluminium soient abaissés, que les conditions de vente pour les voitures soient plus justes, et qu’il n’y ait aucune possibilité de report des taxes. Presque aucun des points difficiles n’a été résolu. La proposition américaine ne comprend même pas…Réduction significative pour le bois de feuille soupleWashington insiste pour que cette question soit examinée par une enquête indépendante. Le scénario le plus probable est qu’un accord provisoire soit conclu, suivi par des négociations trilatérales concernant l’USMCA, qui se dérouleront l’année prochaine.

Ce qui rend la position du Canada acceptable, c’est que le Canada lui-même tient des otages. En effet, le pays exporte environ 72 % de ses produits vers l’Amérique. Cette dépendance ne peut être ignorée par aucun ancien banquier central. Mais la liste des tarifs douaniers ne prévoit pas d’exemptions pour les potasse (un minéral fertilisant dont dépendent les fermes américaines) et les minéraux essentiels. La raison n’est pas obscure : le Canada fournit maintenant…Près de deux tiers des importations d’oléoducs américainesElle est passée de 38 % il y a une décennie. Même dans son mode de harcèlement, l’administration américaine ne ose pas imposer des tarifs sur les produits dont ses propres raffineries ont besoin. C’est pour cette raison que M. Carney peut paraître presque calme…Tout est sur la table.Il a dit cela en juillet… On peut donc penser que aucune transaction ne pourrait être meilleure qu’une mauvaise transaction.

La main du Canada est également prisonnière des politiques canadiennes. En 2025, Ottawa a inscrit dans la loi l’engagement de ne pas augmenter les quotas d’importation de produits laitiers lors des futures négociations, ce qui fait de la gestion de l’offre une politique officielle. Le commerce de l’alcool appartient aux provinces, qui ont leurs propres conditions : la Colombie-Britannique exige que les spiritueux américains soient restitués uniquement lorsque le prix du bois sera fixé ; l’Ontario veut que ses industries sidérurgiques et automobile soient protégées. M. Carney fait face à une colère publique suffisante pour que près d’un quart de million de personnes signent une pétition visant à expulser l’ambassadeur américain. Avec les élections de mi-mandat dans deux mois, M. Trump ne souhaite pas vraiment que novembre soit un référendum sur les produits laitiers et les clubs de hockey. Ainsi, les deux dirigeants obtiennent ce qu’ils veulent : M. Trump, des trophées – de l’alcool sur les rayons, un pipeline “réveillé depuis sa tombe”, des ordres de défense – et M. Carney, du temps, ainsi que l’apparence d’une transaction équitable.

Pendant ce temps, la coercition réalise ce que les appels des économistes pendant quatre décennies n’ont pas pu faire. Face à un voisin peu fiable, le Canada démantèle les barrières qu’il maintient avec lui-même : le Québec a introduit…Législation facilitant le commerce interprovincialOttawa a fixé l’objectif de doubler ses exportations non américaines dans une décennie. Les marchés l’ont remarqué. Les données relatives aux flux de fonds montrent que le principal suivi des actions canadiennes a reçu plus de 2 milliards de dollars en entrées nettes cette année, ce qui a permis à ses actifs atteindre environ 7 milliards de dollars, même alors que la guerre commerciale se poursuit. Les dommages permanents causés par cette situation ne seront pas liés au impôt de 50 % sur les bâtons de hockey. C’est plutôt l’incertitude qui est maintenant intégrée dans chaque chaîne d’approvisionnement transfrontalier. Les pièces automobiles traversent plusieurs frontières avant que le véhicule ne soit terminé ; les groupes commerciaux américains comptent…Plus de 13 millions d’emplois américainsBasé sur l’ancien accord commercial. Une relation qui fonctionne avec des pauses de trois jours est plus coûteuse que celle qui fonctionne selon les règles. Les deux pays paieront donc la différence.

La proposition libérale n’est pas nouvelle. Il suffit d’étendre l’USMCA, de relancer le système de règlement des litiges obligatoire et de ramener la loi de 1930 au destinataire qui y est destiné. Les dix-huit derniers mois ont montré pourquoi cette solution, bien que juste, est difficile à mettre en œuvre : les tarifs sont visibles et permettent aux présidents de faire des annonces ; mais la prévisibilité est invisible, et ne rapporte rien sur scène. Lors de l’examen de six ans du pacte en juillet, les États-Unis ont refusé de le renouveler.Période de 16 ansIls choisissent plutôt des examens annuels – une version plus lente de ce même processus de prise d’otages. Le danger plus grave n’est pas que cette pause se termine et que les taxes sur les bâtons de hockey soient appliquées. C’est que chaque partie commence à considérer l’autre comme un outil de négociation. La relation commerciale la plus intégrée du monde renaît alors en tant que une négociation qui ne finit jamais. Une trêve de trois jours est mieux que des taxes. Ce n’est pas une politique.