Le problème de la brume en Asie du Sud-Est n’est pas seulement lié au climat.

Le titre concurrent traite du temps chaud et du risque d’incendie comme étant l’histoire principale. La question plus profonde est pourquoi l’Asie du Sud-Est continue de transformer les catastrophes climatiques en théâtres diplomatiques, plutôt que de résoudre le problème dont elle connaît les dangers depuis cinquante ans. Les prévisions météorologiques sont le déclencheur. La défaillance structurelle est le combustible.

Le renforcement du phénomène El Niño – que certains météorologues appellent de manière informelle « Godzilla » – rend les conditions chaudes et sèches dans le sud-est de l’Asie presque inéluctables pour le reste de l’année 2026.NOAA, l’agence américaine chargée des océans et de l’atmosphère, a confirmé en juin que les conditions de réchauffement se produisaient dans le Pacifique équatorial. Elle estime qu’il y a 63 % de chances que les températures de la surface de la mer soient supérieures de 2 °C à la normale d’ici fin de l’année.Cela ferait de cet événement l’un des plus forts tempêtes El Niño jamais enregistrées. Le Centre météorologique spécialisé de l’ASEAN, basé à Singapour, a élevé son niveau d’alerte concernant le brouillard transfrontalier dans certaines régions de l’Indonésie.Un avertissement émis au début du mois de juillet concernait le Brunei, l’Indonésie, la Malaisie et Singapour. Les mois d’août et de septembre étaient identifiés comme les périodes les plus dangereuses..

Le mécanisme immédiat est simple. Le El Niño perturbe les schémas de vent qui normalement transportent l’humidité du Pacifique vers l’Asie du Sud-Est. Les pluies de la saison des moussons arrivent plus tard, sont moins abondantes, ou ne se produisent pas du tout. Les réservoirs d’eau diminuent en volume. Les cultures se flétrissent. Et les tourbières – ces sols riches en carbone qui se trouvent dans de nombreuses régions d’Indonésie, de Malaisie et de Bornéo – sèchent. Une fois vidées pour la culture du palmier à huile et du bois de pâte, elles deviennent très inflammables. Les incendies de tourbière se produisent sous terre, et persistent pendant des semaines ou des mois. Il est extrêmement difficile d’éteindre ces incendies.

La région ne part pas de zéro.Plus de 5 000 points chauds d’incendie ont été détectés dans les tourbières de l’Indonésie en janvier de cette année.Même en période de pluie. C’est un signe précoce de l’état dégradé dans lequel se trouvent ces écosystèmes. Le service de surveillance de l’atmosphère Copernicus a rapporté en mai qu’une brume intense affectait déjà de vastes zones de l’Asie du Sud-Est au printemps 2026. La Thaïlande a enregistré les plus hauts taux d’émissions de feu saisonnières depuis dix ans.Les concentrations de PM2.5 – des particules fines suffisamment petites pour pénétrer les poumons et entrer dans le sang – dépassaient régulièrement la limite établie par l’Organisation mondiale de la santé, qui est de 15 microgrammes par mètre cube sur 24 heures. En quelques jours, ces concentrations pouvaient dépasser 100 µg/m³ ; dans certaines régions de Thaïlande, elles atteignaient même 360 µg/m³..

Cependant, l’histoire liée au feu et à la brume, bien que visuellement dramatique, n’est qu’une conséquence la plus visible. Les dommages économiques sont bien plus importants.

Le secteur agricole de l’Asie du Sud-Est est concentré sur deux produits : le riz et l’huile de palme. Ces deux produits sont particulièrement sensibles aux chocs climatiques, comme l’a souligné Jason Lee, président du hub Asie du Sud-Est du Global Heat Health Information Network.Paul Teng, chercheur senior invité au ISEAS–Yusof Ishak Institute, estime qu’il y aura une réduction de 2 % à 8 % dans la production de riz régionale par rapport à une année normale. Les pertes seront les plus importantes en Thaïlande, aux Philippines, en Indonésie et au Cambodge.L’huile de palme, dont l’Indonésie et la Malaisie produisent environ 85 % de la quantité mondiale, est également sensible au stress thermique. Cependant, l’impact sera retardé de six à douze mois, car les réductions dans la formation des fruits se feront au fil du cycle de récolte.

Cela est important, car l’Asie du Sud-Est ressent déjà les conséquences des prix élevés de l’énergie et des engrais, causés par la guerre en Iran. Goldman Sachs, une banque, prévoit que l’effet complet de l’El Niño pourrait faire augmenter les prix des produits alimentaires mondiaux de 15,8 %, avec des conséquences qui dureraient jusqu’en 2028. La banque estime que Singapour et les Philippines – importateurs nets de produits alimentaires – seront les plus touchées par cet impact. Les analystes de UniCredit avertissent que la « inflation climatique » revient sur le tapis, forçant les banques centrales à maintenir les taux d’intérêt élevés, juste au moment où les entreprises sont confrontées à des coûts d’emprunt plus élevés, et où les gouvernements subventionnent les produits alimentaires et les carburants.

L’inflation est déjà supérieure à la cible aux Philippines, avec un taux de 6,8 %. En Vietnam, elle a atteint 5,6 %. La Banque de développement asiatique a abaissé ses prévisions de croissance pour l’Asie en développement pour l’année 2026, de 5,1 % à 4,7 %. Cela s’explique en partie par la guerre en Iran, et en partie par les conditions météorologiques. Le phénomène El Niño ajoute une deuxième épreuve à une économie qui était déjà en difficulté.

Certes, le El Niño est un cycle naturel, et non une faute de politique. Il apporte toujours des étés intenses et des sécheresses en Asie du Sud-Est. L’événement dévastateur de 1997-1998 a causé la destruction de 9 à 10 millions d’hectares en Indonésie, a recouvert plus de 200 millions de personnes par une brume toxique, et a entraîné des problèmes graves liés aux cultures agricoles.Le phénomène El Niño de 2023-2024 était lui-même parmi les cinq plus forts jamais enregistrés. Il a contribué aux températures mondiales record en 2024.Cette fois ne sera pas la première.

Mais ce sera différent d’une manière qui est plus difficile à pardonner. Les tourbières de la région ont été dégradées de manière systématique.L’Indonésie possède environ 13,4 millions d’hectares de terres tourbeuses tropicales – soit environ 40 % du volume mondial.Selon Wetlands International, une organisation de défense des zones humides, entre quatre et six millions d’hectares ont été drainés et transformés en terres agricoles. Les tourbières saines sont naturellement résistantes aux incendies, car elles restent immergées dans l’eau. Celles qui ont été drainées deviennent alors facilement inflammables. Les incendies de 2026 seront en partie dus à la nature elle-même. Ils seront également le résultat de décennies de décisions d’utilisation des terres qui ont privilégié les revenus à court terme au bien-être à long terme des écosystèmes.

Cela porte l’argument au niveau institutionnel. L’Asie du Sud-Est dispose d’un accord sur les nuages toxiques transfrontaliers. Cet accord a été renouvelé en 2019, avec la promesse de garantir des ciels sans nuages toxiques d’ici 2030. Cependant, cet accord n’a pas été mis en œuvre. La structure de l’ASEAN rend la mise en œuvre difficile : l’organisation est basée sur le consensus et la non-ingérence, des principes qui sont utiles pour éviter les conflits, mais inutiles pour résoudre les problèmes environnementaux communs.Lorsque le brouillard est revenu en 2023, le ministre de l’Environnement indonésien a nié catégoriquement que la fumée atteignait la Malaisie. Cela correspond à une pratique diplomatique répétée depuis 2015, lorsque le vice-président Jusuf Kalla avait dit aux voisins mécontents : « Pendant 11 mois, ils ont pu respirer de l’air pur en Indonésie, et ils ne nous ont jamais remerciés. »

La structure d’incitation aggrave les problèmes politiques. Les gouvernements hésitent à interdire strictement le brûlage des plantations, alors que les agriculteurs et l’agro-industrie sont déjà contraints par des coûts de production plus élevés. Helena Varkkey, professeure associée en écologie politique à l’Université de Malaya, explique clairement que la fumée est un signe de l’échec de la diplomatie régionale.

Espace de solutions non vide. Le document officiel de Wetlands International indique clairement qu’une crise majeure liée aux incendies n’est pas inévitable. Restaurer les niveaux d’eau dans les terres boueuses asséchées, réparer les infrastructures nécessaires pour le re-envoi de l’eau dans ces zones, et renforcer les systèmes d’alerte précoce permettraient de réduire considérablement le risque d’incendies. La pальудiculture – la culture des cultures sur des terres boueuses humides, plutôt que sur des terres asséchées – est possible et techniquement faisable. Le Programme des Nations Unies pour l’Environnement a qualifié les terres boueuses de « principales victoires rapides » dans la lutte contre le changement climatique, car elles stockent de grandes quantités de carbone et régulent les flux d’eau.

Mais ces mesures nécessitent une coordination que l’ASEAN n’a pas encore démontré qu’elle pouvait assurer. Elles exigent également que les entreprises intéressées par la dégradation des terres marécageuses acceptent des rendements plus faibles à court terme. L’incohérence des incitations est donc structurelle.

La leçon plus importante pour les investisseurs et les décideurs politiques est que la vulnérabilité de l’Asie du Sud-Est n’est pas purement météorologique. Elle est institutionnelle. La dépendance de la région envers l’agriculture nourrie par la pluie, sa concentration sur deux produits climatiquement sensibles, ainsi que son manque de capacité à mettre en œuvre des accords environnementaux régionaux, créent un cercle vicieux : les pressions climatiques augmentent les prix des denrées alimentaires, ce qui alourdit les budgets gouvernementaux, et par conséquent, il reste moins de ressources politiques pour financer les investissements qui permettraient de réduire les risques futurs.

Il vaut mieux investir dans la restauration des terres pantais aujourd’hui, plutôt que de devoir payer pour une autre crise de smog plus tard. L’arithmétique est claire. Mais les politiques, comme toujours, sont autre chose.