La flotte de porte-avions de la Marine est au bout de ses réserves.

La Marine américaine dispose de 11 porte-avions propulsés par des réacteurs nucléaires. À tout moment, environ la moitié d’entre eux se trouve en mer ou est prête à partir. Le reste est en état de maintenance, en formation ou dans un état d’attente. Cette situation n’est pas une nouvelle découverte. Ce qui est nouveau, c’est que une guerre de cinq mois au Moyen-Orient a transformé une contrainte connue en une situation stratégique urgente.

L’USS Abraham Lincoln, transportant 5 000 marins et soldats, se trouve en mer depuis plus de…250 jours consécutifs sans avoir atteint la terre.Il a décollé de San Diego en novembre 2025. Il était initialement destiné à se rendre dans le Pacifique, mais il a été redirigé vers le Moyen-Orient après les attaques conjointes américano-israéliennes contre l’Iran à la fin du mois de février. La mission devait initialement se terminer en mai. Elle a été prolongée à plusieurs reprises, sans date de retour publiquement annoncée. L’équipage a effectué seulement deux visites de courte durée : deux jours à Guam en décembre dernier et deux jours en Oman en juillet.

Les conditions à bord se détériorent. Plusieurs marins ont tenté de sauter par-dessus bord, selon les familles et les journalistes militaires. La Marine n’a pas donné un nombre précis de ces incidents. Le secrétaire exécutif de la Marine, Hung Cao, s’est entretenu avec plus de…200 membres de famille à San DiegoPour répondre à leurs préoccupations. Les députés ont mentionné des pluies abondantes, des toilettes cassées, des installations de blanchisserie inutilisables pendant des semaines, et des rations insuffisantes. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a qualifié certaines des rapports de « fausses nouvelles ». L’amiral Joseph Cahill, qui commande les forces navales de surface, a reconnu l’ampleur de la situation.

Le Lincoln n’est pas le seul navire de guerre touché par cette guerre. À la mi-août, deux autres navires de guerre opèrent dans la mer d’Arabie du Nord, afin de imposer un blocus américain sur les ports iraniens. Le USS George H.W. Bush est resté aux côtés du Lincoln depuis son arrivée en avril. Plus tôt cette année, le USS Gerald R. Ford et le USS George Washington ont également été déployés dans cette région. Ainsi, on compte trois navires de guerre en même temps – c’est la première fois depuis…En 2003, lors de l’invasion de l’Irak, trois porte-avions américains ont opéré ensemble au Moyen-Orient..

Le blocus se renforce. À partir du 9 août, les troupes du Commandement central américain ont été réorientées…55 navires commerciauxDeux personnes ont été handicapées par la force, et deux autres ont été emprisonnées.Vingt-sept navires ont été redirigés au cours de la semaine, uniquement jusqu’au 3 août.Plus que les deux premières semaines d’application de la loi. Le message de la marine, diffusé par une alerte audio depuis l’USS Comstock, était clair : « Si vous ne respectez pas les règles, nous vous forcerons à les respecter par la force. »

Cependant, la flotte qui suit cette position est déjà à bout de ressources. Sur les 11 porte-avions de la marine, 3 sont en service, 3 sont en différents étapes de préparation ou d’entraînement, 4 sont en maintenance et 1 est utilisé pour les exercices de formation. Il ne reste donc probablement que quatre ou cinq porte-avions disponibles en temps réel. Lorsque l’USS Theodore Roosevelt reviendra à San Diego, il devra décider s’il doit se rendre au Moyen-Orient pour remplacer le Lincoln ou rester disponible pour l’Indo-Pacifique. Il ne peut pas facilement faire les deux.

C’est là que le système commence à souffrir. La flotte de porte-avions a été conçue pour les patrouilles en temps de paix, pour répondre aux crises périodiques et pour faire face aux situations imprévues. Elle n’a pas été conçue pour un conflit prolongé impliquant plusieurs théâtres d’action. La guerre contre l’Iran a commencé comme une campagne de raids rapides ; elle est devenue une opération de maintien de la paix intense. Le calendrier de 60 jours pour un cessez-le-feu, convenu dans un mémorandum d’accord entre Washington et Téhéran en juin, est désormais écoulé, sans aucun progrès concret. Le président Trump semble préférer utiliser des moyens économiques plutôt que de reprendre une guerre totale. Mais un blocus constitue lui-même une forme de guerre, et cela nécessite les mêmes navires, équipages et cycles de maintenance.

Bien sûr, la marine n’est pas sans défense. Le navire USS Roosevelt est prêt à remplacer le USS Lincoln, bien que aucune date précise ne soit fixée.Il a terminé les travaux de maintenance avant la date prévue, en avril.Et l’aviation des porte-avions de la marine – les escadrons aériens qui volent depuis les ponts des porte-avions – reste redoutable. Mais ce ne sont que des solutions temporaires. Un navire sorti de son cycle de maintenance est un navire qui aura besoin de cette maintenance plus tard, souvent plus urgentément. Une équipe qui est remplacée après neuf mois en mer ne se remet pas automatiquement au travail.

Le problème plus sérieux est structurel. Le Pentagone a débattu pendant des années sur le fait que 11 porte-avions suffisent ou non. La réponse, comme le montre cette déploiement, est que ces 11 porte-avions sont suffisants uniquement si les États-Unis font face à une crise sérieuse à chaque fois. Une escalade simultanée dans l’Indo-Pacifique – où la modernisation navale de la Chine s’est accélérée – tandis que le Moyen-Orient reste instable, entraînerait le déploiement de la flotte au-delà de ses limites de fonctionnement durables. L’USS George Washington, le seul porte-avions de la marine américaine déployé en Japon, opère actuellement dans la mer de Chine méridionale. Il ne peut pas être rappelé simplement si les tensions avec la Chine augmentent, car cela laisserait le Pacifique sans défense, tandis que le Moyen-Orient resterait actif.

La situation difficile des soldats de l’armée de Lincoln est un symptôme d’une question plus large concernant la capacité militaire américaine. L’armée est douée pour déployer une force écrasante au début d’un conflit. Mais elle est moins capable de gérer les situations à long terme. Les équipages des porte-avions ont été formés et prévoyaient des déploiements d’environ six mois. Les cycles de maintenance supposent des rotations régulières en cale sèche. Le recrutement et le maintien des hommes dans l’armée suppose que les marins retourneront chez eux avant que le conflit ne se termine. Aucune de ces hypothèses n’a été respectée pendant cette guerre, car aucun plan de guerre ne prévoyait un conflit qui ne se terminerait pas comme prévu.

Les marins de la Lincoln n’ont pas choisi volontairement de servir pendant neuf mois dans des conditions de combat sans fin. Certains ont essayé de trouver un moyen de quitter le poste. Le fait que l’armée navale ait encore des gens prêts à servir dans de telles circonstances est une fierté pour cette profession. Mais ce n’est pas une stratégie.

La solution ne consiste pas simplement à envoyer des navires de secours. Il s’agit de faire face aux problèmes mathématiques liés à la gestion des navires. Les États-Unis ont besoin soit de plus de navires de guerre, soit de cycles de maintenance plus rapides, soit d’une évaluation plus honnête de la capacité de leur flotte actuelle à fonctionner correctement. Construire de nouveaux navires de guerre est un projet à long terme : l’USS Enterprise, le deuxième navire de type Ford, ne sera livré que dans quelques années. Réduire les cycles de maintenance risque de compromettre la fiabilité à long terme des navires. L’option politique difficile est de reconnaître que la marine ne peut pas maintenir une présence importante au Moyen-Orient et en Indo-Pacifique sans investissements supplémentaires.

Les guerres de patience sont gagnées par les moyens logistiques, et non par la volonté des soldats. Le déploiement réussi de l’USS Lincoln est une preuve de la résistance de son équipage. Mais la résistance ne remplace pas une flotte qui peut se renouveler, se maintenir en état de marche et se remplacer elle-même. Les États-Unis ne peuvent pas attendre que leurs marins continuent à souffrir sans fin, sans jamais se remettre.