Le Kremlin a créé un champion. L’Ukraine a trouvé son butin.

La guerre entre la Russie et l’Ukraine se déroule depuis longtemps autour de territoires. Récemment, il s’agit plutôt d’une lutte pour des objectifs spécifiques. Le plus important de ces objectifs n’est pas une base militaire, une raffinerie ou une station électrique. C’est un entrepôt de style Amazon, situé près de Moscou, rempli de vêtements, de chaussures et de téléphones portables.

Au cours du mois d’août, des drones ukrainiens ont attaqué systématiquement les centres logistiques de Wildberries dans toute la Russie. Des installations ont été endommagées dans les régions de Samara, Vladimir, Leningrad et Moscou, ainsi que dans la région de Voronej. Ces attaques ont entraîné des dégâts importants.Plus de 1 million de m² d’espace de stockageEt les stocks ont été détruits, pour une valeur estimée à 5 milliards de dollars, selon Data Insight, une société de recherche de marché.Une personne est morte lors de l’attaque à Voronej.Seul. Robert “Madyar” Brovdi, le commandant des forces de systèmes sans pilote en Ukraine, a décrit cette entreprise comme étant…“Quartier général de la guerre”.

Cette phrase met en évidence la logique stratégique principale. L’Ukraine a réalisé que la manière la plus efficace de saper l’économie de guerre russe est de ne pas attaquer directement son armée, mais plutôt de cibler les infrastructures civiles par lesquelles l’armée achète ce dont elle a besoin. Wildberries vend des composants pour drones à vision de première personne, du matériel de navigation et d’autres produits qui, selon les autorités ukrainiennes, ont un double usage et sont donc autorisés. L’entreprise dispose également d’une division de vente dédiée aux militaires russes. En brûlant ses entrepôts, Kiev perturbe l’approvisionnement militaire, impose des coûts économiques au commerce civil et envoie un message indiquant que la guerre a atteint les profondeurs de la Russie.

Cependant, l’histoire plus profonde n’est pas l’ingéniosité de l’Ukraine, mais la vulnérabilité institutionnelle de la Russie. Wildberries n’est pas simplement un grand détaillant. C’est un projet du Kremlin. Il y a deux ans, Vladimir Poutine a personnellement approuvé ce projet.Transformer l’entreprise en un géant mondial du e-commerce.Fondée par une jeune mère en congé de maternité, cette entreprise est devenue un géant du e-commerce mondial capable de rivaliser avec Amazon. L’ambition de Wildberries correspondait à la stratégie plus large du Kremlin après 2022 : créer un système économique isolé du monde occidental. Dans ce cadre, Wildberries pourrait même servir de réseau de paiement alternatif afin de contourner les restrictions imposées au système financier Swift. Konstantin Sonin, professeur à l’Université de Chicago, a qualifié cela d’« actif stratégique ».

Cet accueil stratégique a coûté un prix élevé. La décision du Kremlin de concentrer le pouvoir économique dans un petit nombre d’entreprises contrôlées par des partisans a créé un système à la fois puissant et fragile. La structure de propriété de Wildberries la relie aux oligarques liés au Kremlin, y compris Suleyman Kerimov, via son groupe Russ. La banque publique VTB, qui possédait déjà une participation de 5 % dans Wildberries Bank et avait sauvé l’entreprise en cas de non-respect des conditions de dette, s’engageant pour 830,5 milliards de roubles, est également concernée. Wildberries doit plus de 10 milliards de dollars aux banques russes. Lorsque les entrepôts seront détruits, les pertes ne seront pas supportées par les oligarques qui contrôlent l’entreprise. Elles seront prises en charge par le système bancaire étatique, et finalement, par les contribuables.

C’est le schéma habituel du capitalisme clientéliste en temps de guerre. Le régime crée une entreprise de valeur, la récompense avec une protection politique et des fonds publics, puis observe comment cette entreprise devient trop grande pour échouer. La différence, cette fois, c’est que la menace n’est pas liée à un cycle de marché ou à une crise de crédit. C’est un ennemi qui utilise des drones.

Certes, le choix de l’Ukraine d’attaquer des détaillants civils soulève des questions quant à la proportionnalité des actions menées et à la confusion entre cibles militaires et commerciales. La destruction des stocks nuit à des centaines de milliers de vendeurs qui dépendent de Wildberries comme leur “fenêtre de vente virtuelle”. Un entrepreneur, Vladimir Zakurdaev, a déclaré aux journalistes qu’il avait perdu 20 000 dollars en stocks, sans aucune compensation. L’entreprise, qui employait près de 15 000 personnes en 2025, a dû modifier les procédures logistiques pour pouvoir continuer à livrer ses produits. Il y a donc un coût humain réel pour les Russes qui n’avaient rien à voir avec la guerre.

Cependant, l’argument selon lequel le commerce civil devrait être exempt de attaques repose sur l’hypothèse que les efforts militaires de la Russie peuvent être séparés de son économie. En réalité, cela n’est pas possible. Le Kremlin a choisi de fusionner ces deux aspects. Si Wildberries facilite le transport des composants militaires et maintient un canal de vente dédié aux soldats, alors la frontière entre la logistique civile et les fournitures militaires est une frontière établie par M. Poutine, et non par l’Ukraine. Le risque de détruire des infrastructures civiles est réel. La responsabilité de rendre ces infrastructures indispensables au système militaire appartient à M. Poutine.

Le moment politique ajoute une autre dimension à la situation. Les élections à la Douma d’État ont lieu du 18 au 20 septembre. Wildberries dessert entre 500 000 et 800 000 vendeurs, dont beaucoup sont de petits entrepreneurs qui constituent un pilier essentiel de la légitimité du régime. La destruction de jusqu’à 22 % de ses activités logistiques menace leurs moyens de subsistance, en un moment où l’inflation déjà détruit les revenus des fonctionnaires de l’État – enseignants, autorités locales – sur qui le Kremlin compte pour obtenir des résultats électoraux convaincants. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé que le gouvernement discute d’une aide publique à Wildberries, mais aucune décision n’a encore été prise. Ce flou est significatif. Il serait plus raisonnable de sauver l’entreprise, et les banques pourraient absorber davantage de risques. Si on la laisse souffrir, les réactions politiques seront plus violentes avant les élections, que le régime ne peut pas se permettre de montrer faible.

L’image plus globale de la guerre montre que les grèves dans les entrepôts font partie d’une escalade plus large. Sur le terrain, les lignes de front restent largement stables, avec la Russie qui avance à un rythme très lent. En termes aériens, les deux parties intensifient leurs actions militaires. La Russie a lancé en moyenne…172 attaques en Ukraine le mois dernierPlus de six fois le nombre moyen quotidien de tirs en Ukraine, soit 28, y compris 139 missiles balistiques en juillet seul. Cependant, les drones ukrainiens ont réussi à trouver des failles dans les défenses russes, atteignant jusqu’à Saint-Pétersbourg et Moscou. Cette asymétrie est intéressante : les missiles coûteux dépassent les défenses coûteuses, tandis que les drones bon marché trouvent des moyens bon marchés pour atteindre leurs objectifs.

Que devraient faire les gouvernements à partir de cet événement ? L’affaire Wildberries est une leçon de prudence pour tout régime qui cherche à concentrer le pouvoir économique entre les mains de quelques entreprises fidèles au régime en place. La même structure qui protège l’économie contre les sanctions occidentales la rend également vulnérable aux attaques asymétriques. Un marché diversifié, avec de nombreux petits acteurs et aucun point de défaillance unique, est plus difficile à attaquer – et plus difficile à sauver. La préférence du Kremlin pour des oligarques a donné à l’Ukraine un terrain facile pour être attaquée.

Pour Kiev, la leçon est tout aussi claire. L’arme la plus efficace contre une économie de guerre n’est peut-être pas un missile plus grand, mais plutôt une cible précise. Cibler l’infrastructure commerciale qui soutient les efforts militaires est coûteux pour les civils, mais moins cher que toute autre solution que l’Ukraine peut se permettre. Son viabilité à long terme dépend du fait que la Russie puisse construire des défenses contre les drones, du fait que les coûts politiques liés aux pertes civiles au sein de la Russie puissent affaiblir l’autorité de Poutine, ou encore du fait que le monde fournisse suffisamment d’intercepteurs pour que l’Ukraine puisse surmonter le bombardement en retour.

Les entrepôts en feu de Wildberries ne sont pas l’image la plus dramatique de cette guerre. Mais ils sont parmi les images les plus révélatrices. Ils montrent comment l’architecture d’un régime – la fusion entre l’État, les oligarques et les entreprises qu’il crée pour exercer son pouvoir – peut devenir exactement ce que l’ennemi utilise pour le affaiblir. Le problème avec les entreprises qui sont trop grandes pour échouer, c’est qu’elles deviennent également trop grandes pour être cachées.