L’ironie de l’élection en Zambie n’est pas ignorée par ceux qui se souviennent de la raison pour laquelle Hakainde Hichilema a remporté les élections.

L’ironie des élections en Zambie n’est pas oubliée par ceux qui se souviennent de la raison pour laquelle Hakainde Hichilema a gagné les élections. Il y a cinq ans, il a battu le président Edgar Lungu, dont le régime avait passé une décennie à affaiblir l’indépendance judiciaire, à utiliser des milices politiques et à arrêter des opposants. M. Hichilema est arrivé en tant que réformateur : il a immédiatement aboli une loi qui criminalisait la diffamation du président, et a éloigné les cadres du parti des rues. Aujourd’hui, quelques jours après avoir remporté un second mandat le 18 août, son gouvernement a arrêté des figures importantes de l’opposition la nuit des élections, a saisi des armes et les accuse de comploter une rébellion armée. Le chef pour les droits de l’homme des Nations Unies, Volker Türk, a exprimé…“Sécurité grave” liée aux arrestationsEt ils ont exhorté les autorités zambiennes à mettre fin à ces actions. L’intervention des Nations Unies constitue une forme de diplomatie habituelle. Le problème plus sérieux est que M. Hichilema suit un chemin emprunté par trop de réformateurs : il utilise les instruments coercitifs de l’État pour protéger une victoire qu’ils avaient autrefois déclaré qu’ils ne accepteraient pas.

Pour comprendre pourquoi c’est important, il faut d’abord se pencher sur les calculs arithmétiques. Le parti unifié pour le développement national de M. Hichilema a remporté environ…60 % des voixSon principal adversaire, Brian Mundubile du parti National Reconciliation Party for Unity and Prosperity, a obtenu 38 % des voix. Les élections elles-mêmes ont été largement pacifiques, selon les observateurs internationaux. Mais la période qui a entouré ces élections n’a pas été aussi calme. Quelques semaines avant le scrutin, la police a perquisitionné un centre de presse à Lusaka, arrêtant un ancien ambassadeur et un journaliste. Amnesty International a rapporté l’arrestation d’un autre journaliste, MacPherson Mukuka, pour des posts sur les réseaux sociaux concernant ces arrestations. La fondation caritative catholique Caritas Zambia a prévenu que des activistes de l’opposition pourraient être emmenés dans des lieux non identifiés. Puis, dans la nuit du 13 août, les forces de sécurité ont perquisitionné la résidence de M. Mundubile, et ont trouvé ce que le gouvernement a décrit comme…Armes militaires de haute qualitéOn a arrêté 11 personnes. M. Mundubile, qui était présent, a qualifié cette opération d’assassinat. Il dit qu’un ancien ministre a été abattu et se trouve actuellement disparu. Le lendemain, le décompte des votes a été suspendu pendant plusieurs heures en raison de rapports de violences contre les agents électoraux et de vol de bulletins de vote. Lorsque les résultats ont été annoncés, M. Hichilema a été déclaré vainqueur.

La défense du gouvernement repose sur l’affirmation qu’il s’agit d’une tentative d’insurrection. Patrick Kangwa, le plus haut fonctionnaire de Zambie, a déclaré que le groupe était sous surveillance depuis des mois et qu’il prévoyait une insurrection armée impliquant des ressortissants étrangers et des camps militaires illégaux. Des tirs auraient été tirés contre les forces de l’ordre. Il est possible que certains des personnes arrêtées représentent une menace réelle. Les plans d’insurrection liés aux élections ne sont pas rares en Afrique australe, et un gouvernement serait negligent s’il ne poursuivait pas ces allégations. M. Mundubile lui-même a accusé la Tanzanie d’envoyer des agents pour interférer ; cette accusation a été catégoriquement réfutée par le gouvernement tanzanien. Si l’un des personnes arrêtées détenait des armes de guerre, cela ne peut être effacé par les dénégations rhétoriques de l’opposition.

Cependant, le rythme des arrestations, qui se produisent avant et après le vote, soulève des questions préoccupantes concernant le moment et les motivations. Le gouvernement n’a pas révélé les lieux où se trouvent les personnes arrêtées, ni présenté de charges spécifiques contre elles. C’est un détail qui ne serait pas important dans un système ouvert. Dans un système où la légalité est encore en cours de reconstruction, c’est essentiel. Après tout, un procès réglo n’est pas un luxe. C’est la différence entre un État qui agit sur la base de preuves et un État qui utilise les preuves pour justifier des actions qu’il a déjà décidé de prendre. M. Mundubile a rejeté les résultats et a promis de les contester en justice. Il reste à voir si les tribunaux peuvent fournir une réponse crédible, étant donné que le parti de M. Hichilema a renforcé son contrôle sur l’Assemblée nationale.après des changements constitutionnels qui ont doublé sa tailleEn décembre dernier, c’est encore une question ouverte.

L’ironie de tout cela est que M. Hichilema n’est pas un autocrate, ni par tempérament, ni par formation. C’est un ancien banquier et ministre des finances qui est arrivé au pouvoir après que la Zambie a fait défaut sur ses obligations souveraines.Dettes en 2020– Le premier pays africain à faire cela pendant la pandémie. Sa première période de mandat s’est caractérisée par des efforts déterminés pour restaurer la crédibilité macroéconomique. L’inflation a diminué.24 % à moins de 7 %Le Kwacha s’est stabilisé, et le pays a pu négocier un accord de restructuration de la dette dans le cadre du cadre commun du G20. Le classement de Transparency International sur l’Indice de perception de la corruption a augmenté, passant de la 117e à la 92e place parmi 180 pays. L’investissement étranger direct net…Elle est passée de 1,7 % à 4,7 % du PIB.Entre 2021 et 2024. Les observateurs internationaux et les investisseurs ont accueilli ces chiffres comme le fruit de réformes sérieuses.

Le problème est que les réformes qui ont rendu M. Hichilema populaire l’ont également rendu vulnérable. Le cuivre représente environ 70 % des revenus d’exportation de la Zambie et une part importante des recettes budgétaires. La production, actuellement d’environ un million de tonnes par an, est entravée par une électricité insuffisante – elle est elle-même vulnérable aux sécheresses, comme le montrent les coupures d’électricité pendant l’épisode El Niño dernier. ZambieExécuté un programme du FMI de 1,7 milliard de dollarsEn janvier 2026, le pays devra s’acquitter des obligations liées à l’institution de crédit. Il cherche donc un nouveau programme d’investissement d’ici la fin de l’année. Les investisseurs apprécient la réélection de M. Hichilema, car cela garantit la continuité des politiques économiques. L’obligation internationale unique du pays, émise en dollars américains pour l’an 2033, n’a presque pas bougé. Mais les troubles politiques liés aux élections ajoutent de la complexité à un programme économique qui nécessite une stabilité pour fonctionner correctement.

Et malgré tous les progrès macroéconomiques, ces bénéfices n’ont pas atteint la majorité des Zambiens. Plus de 70 % des 22 millions d’habitants du pays vivent avec moins de 3 dollars par jour. La campagne de M. Mundubile, qui vise à répartir les profits provenant du cuivre entre les citoyens ordinaires, a remporté 38 % des voix. Le fossé entre le monde des dirigeants et le peuple est le même que celui qui provoque le mécontentement politique dans tous les pays dépendants des ressources naturelles. Lorsque les progrès économiques sont inégaux, les dirigeants ont tendance à blâmer l’opposition pour ces lacunes, tandis que l’opposition blâme les dirigeants pour les retards. Les deux points de vue sont partiellement justes, c’est pourquoi ce cycle se répète.

Ce qui distingue l’affaire zambienne, c’est son potentiel en tant que contre-exemple d’un schéma bien connu. Depuis la réintroduction de la politique multipartite au début des années 1990, le pays a connu des transferts pacifiques de pouvoir en 1991 et 2011 ; chacun de ces transferts a été suivi par une descente vers l’autoritarisme. La première législature de M. Hichilema a donné espoir que ce cycle pouvait être brisé. Les donateurs – l’UE, les États-Unis et le Royaume-Uni – ont apporté un soutien important pour la transition de 2021, en espérant qu’il s’agirait d’un homme de réforme capable de résister à la tentation de consolider son pouvoir. Mais cette attente s’est avérée insatisfaite. Dès 2022-2023, les inquiétudes concernant les détentions arbitraires, les restrictions sur les manifestations et l’utilisation de la législation sur la criminalité informatique pour cibler les critiques en ligne se sont accrues. Un rapport publié dans le Journal of Democracy indiquait…Le score de l’indice de démocratie libérale V-Dem au Zambie a chuté.Le schéma se formait avant le vote. Les arrestations lors de la nuit des élections ont confirmé cela.

Les donateurs internationaux se trouvent eux-mêmes dans une situation délicate. M. Hichilema reste un partenaire fiable dans la course à l’influence en Afrique australe. Les progrès qu’il fait dans la restructuration de ses dettes sont essentiels tant pour les détenteurs d’obligations occidentaux que pour les prêteurs chinois. L’instabilité pourrait faire pencher le rapport de force en faveur de transactions opaques avec des partenaires non occidentaux, alors que le cuivre en Zambie est essentiel pour la transition énergétique verte. La diplomatie privée, qui est généralement utilisée par les agences humanitaires, ne suffira probablement pas. Une meilleure approche consisterait à combiner le soutien financier continu avec des conditions claires relatives aux normes démocratiques. La mission d’observation électorale de l’Union européenne a déjà alerté que l’arrêt du décompte des voix risquait de saper la crédibilité du processus électoral. Ce message doit être plus fort, et non plus doux.

La question pour M. Hichilema est de savoir s’il peut résister à la logique de la consolidation. C’est une tentation que rencontre tout réformateur, et peu y résistent. Les instruments du pouvoir d’État ont une autre forme lorsqu’on les utilise. Les milices que l’on a dissoutes peuvent être réorganisées en unités fidèles au gouvernement. Les lois que l’on a condamnées peuvent être appliquées de manière sélective contre les ennemis. Les tribunaux que l’on a critiqués deviennent alors vos alliés les plus utiles. Le résultat n’est pas nécessairement la tyrannie. C’est quelque chose de plus lent et de plus subtil : le remplacement progressif de la concurrence par le contrôle, de l’opposition par la gestion, d’un système où n’importe qui peut perdre, contre un système où seuls certains peuvent gagner.

C’est aussi un danger structurel pour l’économie du Zambie. Les investisseurs apprécient M. Hichilema, car il est compétent et prévisible. Mais une compétence sans responsabilité est fragile. Elle ne peut survivre que tant que l’économie fonctionne bien. Lorsque cela ne se produit pas – ce qui est inévitable de temps en temps –, la réponse politique devient plus importante que les résultats économiques. Si la réponse consiste à renforcer le contrôle, à arrêter les opposants, à suspendre les comptes et à restreindre la presse, alors la prochaine récession ne sera pas seulement un test pour l’économie. Cela testera également si le Zambie reste une démocratie ou si c’est simplement quelque chose dont le nom ressemble à celui d’une démocratie.

L’appel des Nations Unies aux autorités zambiennes pour qu’elles arrêtent les arrestations arbitraires est une affirmation de ce que tout le monde dans un système fonctionnel sait déjà. La question est de savoir si M. Hichilema en est également conscient.