La sécheresse nucléaire de la Hongrie révèle le coût de son pari énergétique

Dans quelques jours, la centrale nucléaire de Paks en Hongrie sera fermée.Pour la première fois, au cours de ses 44 ans d’histoire.La cause n’est pas un dysfonctionnement du réacteur ou une décision politique, mais quelque chose de bien plus banal : il n’y a pas assez d’eau dans le Danube pour refroidir l’eau. Pour un pays qui compte sur les centrales de Paks pour presque la moitié de son électricité, cette interruption de production est préoccupante. Cependant, les conséquences à plus large échelle ont peu à voir avec le climat. Il s’agit de ce qui se passe lorsque la stratégie énergétique d’un pays repose sur une seule installation vulnérable issue de l’époque soviétique, dont l’expansion est devenue une source de problèmes géopolitiques coûteux.

Paks exploite quatre réacteurs construits en Russie, avec une capacité totale deCapacité totale de 2 000 mégawattsDepuis la fin du mois de juillet, à mesure que le niveau de l’eau du Danube est tombé à des niveaux sans précédent depuis un demi siècle, la production électrique a diminué progressivement : 254 mégawatts sur une seule unité, puis 237 mégawatts sur une autre. Le 30 juillet, l’usine fonctionnait à environ moitié de sa capacité ; la semaine suivante, elle était complètement arrêtée. Le mécanisme en question est simple : le niveau de l’eau est tellement bas que les tuyaux de aspiration de l’usine ne peuvent plus atteindre l’eau. Même si cela pouvait se faire, la loi environnementale hongroise limite la température de décharge du Danube à 30°C. Un fleuve qui coule lentement et chaud ne peut pas absorber la chaleur résiduelle de manière efficace. Comme l’a dit le responsable de Paks, MVM, une fermeture complète de l’usine est inévitable.inévitable".

Bien sûr, la sécheresse est une situation régionale, et non uniquement hongroise. Le Danube a chuté àLes niveaux les plus bas pendant 30 ansDans toute l’Europe centrale, cela perturbe les échanges maritimes entre la Bulgarie et la Serbie. La Roumanie a fermé ses deux réacteurs nucléaires de Cernavoda. L’Europe, dont le climat se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, selon les données du service climatique Copernicus, met à rude épreuve les infrastructures conçues pour un climat plus frais et plus humide. MVM prévoit de placer les tuyaux de aspiration plus profondément à l’avenir, mais ce processus prendra des années. Pour l’instant, la Hongrie ne fait rien.

Mais l’histoire réelle ne concerne pas le temps. C’est plutôt le fait que Paks ait été, pendant des décennies, le pilier qui soutient le réseau électrique national et le pilier fondamental de MVM, l’entreprise publique qui contrôle le marché énergétique du pays. MVM a rapporté…Revenus consolidés de 4 534 milliards de HUFEn 2024, il détient plus de 40 % des ventes d’électricité domestique. C’est l’entreprise autour de laquelle s’est construite le système énergétique hongrois. Avec l’arrêt de Paks, ce système montre ses limites.

Le Premier ministre Péter Magyar, qui a pris ses fonctions en mai après avoir vaincu Viktor Orbán, a répondu par…Plan d’urgence à trois niveauxLe gouvernement a demandé aux grands utilisateurs industriels – usines de production d’énergie électrique, usines de ciment, fabricants de voitures – de réduire volontairement leur consommation pendant les heures de pointe du soir. Les institutions étatiques ont été ordonnées de mettre fin à l’utilisation de la lumière décorative. Les séances parlementaires ont été suspendues pendant deux jours. Si les mesures volontaires se révèlent insuffisantes, le gouvernement prépare une législation permettant une restriction obligatoire de la consommation d’énergie. En dernier recours, des blackouts peuvent être imposés, bien que les hôpitaux et les établissements de soins sociaux soient exemptés.

Ce sont les mesures d’un État qui n’a pas planifié l’éventualité du jour où les lumières s’éteindront. La capacité d’importation que M. Magyar a promis…3 600 à 3 800 mégawattsLa transmission transfrontalière est en théorie importante. Mais les pays voisins sont confrontés à la même vague de chaleur. Toute cette capacité ne sera donc pas disponible pour ceux qui ont besoin d’électricité. Le signal prix confirme la rareté de l’électricité : le contrat d’électricité hongrois pour une semaine à l’avance, qui était estimé à 218 euros par mégawattheure mercredi, est passé à 250-263 euros par mégawattheure jeudi, selon Argus Media. Pour une économie déjà en difficulté suite à les réformes institutionnelles menées par Orbán, le coût de l’électricité importée sera très élevé.

Cela souligne le problème plus profond. Pendant la majeure partie d’une décennie, la stratégie énergétique de la Hongrie était simple : développer les centrales de Paks. Le gouvernement Orbán a donc accordé…12,5 milliards d’eurosLe projet vise à construire deux nouveaux réacteurs sur le site, pour la société nucléaire d’État russe Rosatom, sans aucune concurrence publique. L’accord était financé à 80 % par un prêt russe. Dès le début, il s’agissait avant tout d’un symbole de alignement politique, et non d’un plan énergétique sérieux. Il est devenu alors une histoire d’avertissement. Le projet a connu des retards de dix ans. Les estimations non officielles suggèrent que…Les coûts pourraient atteindre jusqu’à 25 milliards d’euros.Le fournisseur original d’équipements et de contrôleurs, Siemens, a cessé ses activités. En septembre de l’année dernière…La Cour de justice de l’Union européenne a annulé l’approbation précédente de la Commission européenne.Du soutien financier de la Hongrie. Les hostilités entre Russie et Ukraine ajoutent le risque permanent des sanctions.

Le nouveau gouvernement de M. Magyar s’est engagé à revoir les modalités de financement et les conditions contractuelles du projet. « Nous avons besoin d’une stratégie nucléaire transparente », a déclaré le ministre de l’énergie, István Kapitány. Au début du mois de février, Rosatom a réussi à poser la première pierre de l’une des deux nouvelles unités, ce qui fait que le projet est désormais en phase de construction selon les règles de l’Agence internationale de l’énergie atomique. Mais cet événement ne signifie pas que le projet soit plus proche de son achèvement. Cela signifie plutôt qu’il est de plus en plus difficile de stopper le projet sans payer des pénalités.

La sécheresse à Paks constitue donc un test de résistance pour deux aspects. Le premier est l’infrastructure physique d’Hongrie, qui se révèle être plus fragile que ce que les opérateurs pensaient. Le second est l’exposition politique et financière de l’État hongrois face au projet de développement nucléaire ; peu de personnes, y compris ses partisans actuels, peuvent défendre ce projet sur des arguments économiques.

Il est tentant de penser que la solution est d’annuler les projets Paks II, de passer à des sources d’énergie renouvelables, et de déclarer ainsi que le problème est résolu. En effet, les économies liées à l’énergie solaire et éolienne ont amélioré, mais les sources d’énergie renouvelables ne peuvent pas être mises en place en une semaine. De plus, le réseau électrique hongrois n’a pas assez de capacité pour supporter une panne complète des centrales nucléaires. Abandonner les projets Paks II sans un plan de remplacement crédible signifierait que le pays perdrait sa principale source d’énergie domestique pendant une période prolongée. Continuer avec ces projets placerait la Hongrie dans une relation avec la Russie, alors que le nouveau gouvernement s’est engagé à renforcer ses relations avec l’Union européenne.

La meilleure solution est de traiter ce problème comme le gouvernement aurait dû le faire avant l’arrivée de la sécheresse : un plan de transition, et non une option binaire. Cela signifie accélérer les capacités de production renouvelable et de stockage domestique, approfondir les connections avec le réseau européen, afin que l’électricité importée soit fiable plutôt que incertaine. Il s’agit également d’utiliser les opportunités politiques actuelles pour négocier ou mettre fin au marché Paks II. Une sortie négociée serait coûteuse, mais moins chère que de devoir gérer un actif inutile qui coûte deux fois plus que le budget alloué et ne rapporte rien.

La situation de dépendance nucléaire de la Hongrie passera avec le temps. Le Danube se remplira à terme. Mais la vulnérabilité qu’elle a exposée ne disparaîtra pas. Un pays qui dépend d’une seule centrale nucléaire issue de l’époque soviétique pour la moitié de son électricité, et dont le projet de remplacement est lié à un État marginalisé, dispose d’une stratégie énergétique qui ressemble de plus en plus à une mise à distance qu’il ne peut plus se permettre.

Le climat a été le catalyseur. La véritable crise était intégrée dans le système.