Hawaï n’est pas prêt pour le climat qu’il mérite aujourd’hui.

Le problème de vivre sur une chaîne d’îles volcaniques dans un océan qui se réchauffe, c’est que le climat finira par vous atteindre. Le cyclone Lala est passé près des îles Hawaï le week-end du 15 août. C’était la première tempête qui s’approche de l’île Big Island.155 ansCe n’était pas un accident grave, mais plutôt une répétition préparatoire. Une personne est décédée ; trois autres ont été hospitalisées après qu’un arbre soit tombé sur elles. Plus de 60 000 personnes ont perdu l’électricité. Le fleuve Wailuku à Hilo a monté de 3,4 pieds à 16,2 pieds de hauteur. Dans certains endroits, la pluie tombait à un rythme tel que les terrains escarpés se transformaient en zones de glissements de terrain en quelques heures.

Aucun ouragan n’a touché l’île Grande au cours de cette longue période. Ce n’est ni une consolation, ni un hasard. Cela signifie que l’infrastructure de l’île n’a pas été soumise à des tests de résistance aux cyclones tropicaux depuis la fin du XIXe siècle. Cela signifie également que l’État s’est habitué à considérer les ouragans comme une curiosité historique, plutôt que comme un problème budgétaire récurrent. Lala a été réduit en catégorie à un ouragan tropical avant d’être capable de causer tous les dommages imaginables. Mais cela ne durera pas éternellement.

La question plus profonde n’est pas de savoir si Lala était sévère. C’est de savoir si les systèmes d’Hawaii sont conçus pour un climat qui ne ressemble plus au climat pour lequel ils ont été conçus. La réponse, pour l’instant, est non.

L’État insulaire entre dans une saison d’El Niño, qui devrait entraîner des phénomènes naturels entre…Cinq et 13 tempêtes tropicalesDans la région de Central Pacific, les responsables en charge des urgences ont averti qu’un impact direct pourrait entraîner des pénuries d’électricité qui dureraient des semaines ou des mois, car les équipes d’aide mutuelle ne peuvent pas simplement arriver d’un État voisin. La reprise des opérations dépend du fait que les ports et les aéroports restent fonctionnels. Si la tempête endommage l’infrastructure nécessaire aux équipes de réparation, le problème s’aggrave.

Cette faiblesse structurelle est bien connue. En 1992, l’ouragan Iniki, une tempête de catégorie 4, a touché Kaua‘i et a détruit des milliers de maisons. Six personnes ont été tuées et 3 milliards de dollars de dommages ont été causés. Il a fallu plus de deux mois pour restaurer l’électricité. En 2014, l’ouragan Iselle a fait tomber des dizaines de milliers d’arbres d’albizia invasifs sur les routes, les véhicules et les maisons. Ce phénomène n’est pas accidentel. Il s’agit d’une conséquence logique de cette géographie où l’isolement multiplie tous les autres risques.

Le phénomène le plus urgent est celui de dommages cumulés. Cinq mois avant l’arrivée de Lala, Hawaï a connu les inondations les plus graves depuis 2004. Une série de tempêtes au niveau de Kona – des systèmes météorologiques hivernaux qui apportent de l’air chaud et humide dans l’archipel – ont endommagé les systèmes d’eau usée, mené un barrage vieux de 120 ans au bord de la rupture, détruit les terres agricoles et coupé les routes principales. Seul le comté de Maui a subi des dommages considérables.100 millions de dollars de dégâtsCela n’a pas été prévu dans le budget. Les coûts de réparation des infrastructures sur toutes les îles ont atteint plus de 1 milliard de dollars. Plus de 3 600 habitants ont demandé de l’aide de la FEMA ; quatre mois après les inondations, beaucoup d’entre eux attendaient encore leur aide.

Le budget proposé par l’administration pour l’exercice financier 2026 ne prend pas en compte cette question. Au contraire : les analystes du Council on Strategic Risks, un think tank de Washington, ont conclu que le plan de dépenses proposé…Entraver la capacité de l’État à se préparer et à réagir aux risques naturels.Hawaii est pris dans la situation déroutante liée à la restauration après les catastrophes : chaque événement épuise les ressources financières au moment même où elles sont le plus nécessaires pour gérer l’événement suivant.

Les entreprises de services publics essentiels cherchent à s’adapter. Hawaiian Electric, le fournisseur d’électricité dominant dans l’État, investit plus de 100 millions de dollars par an dans la renforçation du réseau électrique. Elle cherche également l’approbation réglementaire pour des investissements supplémentaires.190 millions en cinq ansDans le domaine de l’adaptation au climat, l’entreprise a remplacé 1 650 piliers en 2025. De plus, elle a installé des caméras de détection incendie assistées par l’IA dans 144 sites. Elle utilise également des microgrids pour alimenter les centres de résilience situés dans les installations militaires. Le 30 août 2023, le Département de l’Énergie a approuvé 95 millions de dollars de financements fédéraux pour renforcer les réseaux électriques sur les cinq îles desservies par Hawaiian Electric. Cela fait suite aux incendies de forêt dévastateurs sur l’île de Maui l’année précédente. La Kaua‘i Island Utility Cooperative, une petite entreprise municipale, a remplacé 80 % de ses circuits de transmission par des piliers en acier au cours des trois dernières décennies.

Ces investissements sont réels, mais modérés par rapport à l’ampleur des risques encourus. Le programme de 190 millions de dollars, qui se déroule sur cinq ans, représente environ 38 millions de dollars par an. Cela représente moins d’un tiers du coût d’un seul événement de inondation majeur, sans parler d’une éruption tropicale. Le bureau de l’énergie de l’État gère huit projets de résilience, avec 50 millions de dollars de fonds fédéraux provenant de FEMA et du Department of Energy. Mais ces fonds sont également répartis de manière très limitée. Hawaiian Electric dispose de suffisamment de carburant pour 45 jours dans le pire des cas – une bonne mesure de sécurité, mais cela suppose que les lignes de transmission et les ports restent intacts.

Bien sûr, l’ampleur de l’adaptation n’est pas propre aux îles Hawaï. De nombreuses régions éloignées et coûteuses dans le monde ont du mal à financer les infrastructures nécessaires pour faire face aux catastrophes. Ce qui distingue Hawaï, c’est la combinaison d’une escalade rapide des risques, d’une capacité financière limitée et d’une économie dépendante du tourisme, ce qui ne permet pas de compenser les dommages causés par les catastrophes. Avant les inondations de Kona, on prévoyait déjà une diminution des dépenses des visiteurs d’au moins 600 millions de dollars en termes réels. Il y a donc une pression pour donner la priorité au relance du tourisme plutôt qu’aux besoins des habitants en matière de logement, de sécurité et d’infrastructures – un compromis qui fait que les habitants ordinaires doivent supporter les coûts.

Les marchés d’assurance reflètent le risque, mais pas de manière qui aide les résidents. Les entreprises augmentent les primes jusqu’à un niveau que de nombreuses familles ne peuvent pas se permettre. Cette augmentation est justifiée par l’idée que les données climatiques antérieures ne sont plus fiables pour prédire les pertes futures. Le Hawaï lui-même ne dispose pas des données climatiques nécessaires pour évaluer ses propres risques ou planifier de manière indépendante. L’infrastructure de données essentielle du État – gérée par Mesonet de l’Université d’Hawaï et le portail de données climatiques – dépend de subventions fédérales qui pourraient disparaître. Un taux de sous-estimation de 1 % dans le recensement fédéral pourrait coûter à l’État plus de 45 millions de dollars par an en financements perdus. Le problème informatif est tout aussi critique que celui physique.

Il y a un problème de deuxième ordre que les politiciens ne discutent rarement : la végétation invasive. Les arbres d’albizia qui ont causé des dégâts de dizaines de millions de dollars lors du cyclone Iselle continuent de se développer. Ils peuvent atteindre jusqu’à 15 pieds d’hauteur par an, et même 100 pieds. Mais leur bois est fragile, et ils se brisent facilement sous les vents forts. Le retrait de ces arbres est extrêmement coûteux pour la plupart des résidents. L’État n’a pas mis en place de programme systématique pour y remédier. Les arbres tombés sous l’effet des vents violents – qui ont causé des morts, des blessures et une interruption de l’électricité pour des dizaines de milliers de personnes – n’étaient pas simplement le résultat de la nature, mais plutôt le résultat de décennies de mauvaise gestion des terres.

La meilleure approche serait de considérer la résilience comme une infrastructure, et non comme un ajout pour les situations d’urgence. Cela signifie plusieurs choses : premièrement, un programme au niveau des États pour éliminer ou remplacer les arbres envahissants dans les zones à haut risque, financé non pas par des moyens de secours en cas de catastrophe, mais via le budget ordinaire de l’État. Deuxièmement, une expansion significative des capacités des microréseaux, au-delà des bases militaires, des hôpitaux, des usines de traitement de l’eau et des abris d’urgence. Troisièmement, une évaluation honnête de la capacité du marché des assurances actuel à soutenir la population de l’île, et si l’État devrait créer une alternative publique, à l’instar du plan FAIR de Californie, qui couvre les propriétés que les assureurs privés ne prendront pas en charge.

Aucune de ces mesures n’est bon marché. Mais le coût de ne rien faire est évident : une facture de réparation de 1 milliard de dollars qui n’a pas été prévue dans le budget, suivie par un autre ouragan quelques mois plus tard que l’État ne peut ignorer. L’incitation politique est toujours de réagir, jamais de se préparer. C’est cette discipline, et non les conditions météorologiques, qui constituent la véritable menace pour Hawaï.