Lorsque la diplomatie par des navires de guerre rencontre les décharges d’ordures…

Les États-Unis ont saisit des navires de transport de pétrole par la force militaire, puis les ont vendus en pièces détachées. Cette procédure présente une certaine élégance bureaucratique. Deux navires appartenant à la flotte russe…Eraet leLileoLes produits interdits suite à l’opération de Washington contre le Venezuela en janvier ont été vendus.Un recyclageur basé à Dubaï, Global Marketing Systems.Et ils sont maintenant en route pour…Alang, en Inde : à transformer en acier.Le Lloyd’s List a rapporté cette vente dimanche. Le prix n’est pas révélé. Selon les estimations de l’industrie, ces navires rapporteront chacun quelques millions de dollars.

L’histoire ne concerne pas la valeur des débris. Elle concerne ce que cette vente révèle : un gouvernement américain qui a étendu son pouvoir bien au-delà des sanctions traditionnelles doit maintenant s’occuper de la destruction des actifs dont sa flotte est responsable.

LeEraAnciennement connu sous le nom deNavalEt avant cela…Bella 1Il a été saisi par la Garde côtière américaine et les forces spéciales militaires au sud de l’Islande, après une poursuite sur l’Atlantique qui a duré plusieurs semaines. Il avait précédemment réussi à éviter le blocus américain dans les Caraïbes, destiné à limiter les exportations de pétrole du Venezuela.Lileo, auparavant naviguant en tant queGaliléeetVeronicaElles ont été saisies dans les Caraïbes en janvier. Les deux navires portaient des drapeaux russes ; tous deux étaient autorisés à naviguer. Ils faisaient partie de la flotte clandestine qui transportait du pétrole entre l’Iran, la Russie, le Venezuela et les acheteurs intéressés, sans aucune assurance ou certification de sécurité.

Ces saisies constituaient une forme de contrepartie maritime à une opération militaire du 3 janvier, qui a permis l’arrestation du président du Venezuela, Nicolas Maduro. Sept ou plus de pétroliers ont été interceptés au cours des semaines qui ont suivi cette opération. Le département de la Justice a depuis déposé des plaintes pour confiscation contre au moins un navire et près de deux millions de barils de pétrole brut. L’administration Trump prétend avoir…Jusqu’à présent, les actifs liés au pétrole vénézuélien ont généré plus de 13 milliards de dollars de revenus.Selon le Financial Times, la vente des deux navires-tanque constitue un petit élément d’un accord bien plus important.

Mais même de petits chapitres sont importants. Ils indiquent où la loi se termine et où les aspects logistiques commencent.

Seules les sanctions ne suffisent pas pour permettre la saisie ou la confiscation des biens. La Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale, par laquelle le président applique généralement les sanctions économiques, lui permet de interdire les transactions avec les parties désignées, mais non de saisir leurs biens, sauf si les États-Unis sont engagés dans un conflit armé. L’administration n’a pas utilisé la loi applicable en temps de guerre, cette autorité ancienne qui permet à un camp ennemi de confisquer les navires ennemis. Elle s’est plutôt appuyée sur des lois civiles relatives aux confiscations liées au terrorisme et aux violations des sanctions. C’est une base juridique plus obscure. Selon le droit maritime international, la saisie des navires marchands en temps de paix est généralement interdite, bien que les navires portant des étendards falsifiés ou ne disposant pas d’une état d’enregistrement légitime soient moins protégés.

Bien sûr, les vaisseaux eux-mêmes offraient peu de protection juridique.EraCes navires sont autorisés à soutenir Hezbollah et la Force Quds de l’Iran. La flotte clandestine change régulièrement de nom, de drapeaux et de propriétaire pendant les voyages, afin d’échapper aux contrôles. Les incitations sont simples : lorsque un pétrolier peut transporter du pétrole brut autorisé à un prix inférieur, le bénéfice compense le risque. S&P Global estime que un cinquième des pétroliers mondiaux participent actuellement à ce type de trafic. Lloyd’s List Intelligence compte…1 423 navires-tanques liés à l’oléoducs autorisés pour le pétrole provenant de Russie, d’Iran et du Venezuela.Sur ces navires, 921 sont soumis à des sanctions américaines, britanniques ou européennes. La flotte n’est pas une opération marginale ; c’est une infrastructure.

Le problème, c’est ce qui se passe après que la Garde côtière s’approche du navire. Les navires saisis doivent être entretenus, protégés, et finalement éliminés. Les États-Unis ont dépensé 32 millions de dollars pour transporter, stocker et entretenir le yacht d’un oligarque russe.AmadeaPlus de deux ans et demi. Les pétroliers sont beaucoup plus grands et plus dangereux. De nombreuses navires de la flotte sombre ont plus de 20 ans d’âge, ne sont pas assurés et n’ont pas de certificats de sécurité. M. Anil Sharma, le fondateur de GMS, les a qualifiés de…“Une bombe time-bomb qui va exploser à tout moment”Leur détention coûte de l’argent, consomme les ressources de la Garde côtière et pose des risques en cas de collision ou de déversement d’huile.

C’est donc la vente des déchets. C’est la conclusion administrative d’une opération militaire. Le gouvernement a pu retirer les navires de l’eau, récupérer la valeur des déchets et éviter les coûts supplémentaires. GMS a obtenu une ordonnance judiciaire, des autorisations du Trésor public et les permis nécessaires pour procéder. Le Trésor public a refusé d’émettre des licences générales, insistant sur l’approbation navire par navire, avec des exigences de rapport afin que les revenus ne soient pas reversés aux entités autorisées. C’est ainsi que s’exécute en pratique l’application des sanctions : non par un seul décret général, mais par une série de permis, autorisations et vérifications de conformité.

La vente révèle également une contradiction plus large dans la manière d’agir de l’administration. Un navire, de pavillon panaméen…SophiaCelui qui a été arrêté le 7 janvier a été remis en main au propriétaire.Le nouveau gouvernement intérimaire du Venezuela, le 28 janvierM. Marco Rubio, le secrétaire d’État, a annoncé que les navires saisis seraient restitués à Caracas. En même temps, le gouvernement vend les autres navires comme matériel de récupération et revendique la propriété du pétrole qu’ils transportaient. Cette stratégie comporte à la fois des avantages et des inconvénients : certains navires sont restitués au nouveau leadership vénézuélien afin de créer des relations positives ; les autres navires sont vendus pour éviter qu’ils ne tombent entre les mains de la Russie, de l’Iran et des autres opérateurs de la flotte cachée. La distinction entre ces deux cas n’est pas toujours claire.

Pour la flotte de contrebandiers en question, le site de recyclage envoie des messages contradictoires. D’une part, sept ou plus interdictions en quelques semaines, suivies par des plaintes concernant des dizaines d’autres navires, augmentent les coûts de participation. D’autre part, une flotte mondiale de plus de 1 400 navires de transport de pétrole, liés aux sanctions, ne peut être intercoupée par quelques groupes de garde-côtes et de navires de guerre. Les estimations de S&P Global indiquent qu’il y aura environ 300 à 400 navires supplémentaires, en plus des 1 423 navires déjà identifiés, étant donné la taille totale de la flotte de navires de transport de pétrole. Les calculs montrent donc que les contrebandiers ont l’avantage, et non les forces de contrôle.

Le problème plus profond est structurel. La flotte d’ombre existe parce qu’il y a un écart rentable entre le pétrole brut autorisé, qui se vend à un prix inférieur, et les coûts de régulation. Tant que les acheteurs en Asie sont prêts à payer ce prix inférieur, et que les propriétaires de navires sont prêts à prendre ce risque, les navires continueront d’exister. Le démantèlement de deux de ces navires ne comblera pas cet écart. Il ne fait que retirer deux unités de l’offre d’un réseau beaucoup plus important.

La meilleure solution serait de cibler le côté de la demande. Sanctionner les acheteurs, et non seulement les transporteurs, permettrait d’atteindre l’ensemble de la flotte, là où elle est la plus vulnérable : au point de vente. Les États-Unis disposent de certains outils pour cela. Les sanctions secondaires peuvent punir les banques étrangères qui facilitent des transactions liées à la flotte clandestine. Mais il s’agit aussi d’armes politiques et économiques, et leur utilisation contre des pays qui sont des clients importants de pétrole à prix réduit entraîne des coûts diplomatiques que Washington hésite à payer.

Vente de déchetsIl étaitet leLileoCe n’est ni un succès ni une défaite. C’est ce qui se passe lorsque la force militaire dépasse l’autorité légale, et que le gouvernement doit trouver des solutions pour que tout fonctionne correctement. Les navires deviendront en acier. La flotte de troupes fantômes s’adaptera. La question pour la politique américaine est de savoir si l’interdiction de quelques pétroliers modifie le comportement de ceux qui profitent de ce commerce, ou si cela ne fait que remplacer les navires eux-mêmes.

Cet accord est en train de se briser.