La succession de Graham

Le sénateur Lindsey Graham est décédé. Sa sœur est maintenant la personne que le président souhaite le plus avoir à sa place. Les rouages du pouvoir ne se mettent rarement en place de manière aussi ordonnée.

Le sénateur Lindsey Graham, un républicain de la Caroline du Sud qui a servi au Sénat pendant 23 ans et cherchait une cinquième mandat, est décédé.À l’âge de 71 ansLe 11 juillet, après ce que son bureau a décrit comme une maladie brève et soudaine, il était revenu de Kiev la veille. En moins de 24 heures, le gouverneur Henry McMaster a nommé la sœur de Mme Graham, Darline, pour remplacer lui pendant le reste de son mandat. Moins d’un mois plus tard, elle se retrouvait dans une course primaire républicaine intense pour cette position de six ans, avec l’appui du président Trump déjà acquis. Le 11 août, elle a terminé en première position parmi dix candidats.Presque un tiers des votesCe n’est pas suffisant pour éviter un second tour. Elle doit désormais affronter Ralph Norman, un membre du Congrès qui a servi cinq fois dans cette État, originaire des banlieues de Charlotte. Le scrutin aura lieu le 25 août.

Cette séquence ressemble à une sorte d’exercice lié à la transmission politique du pouvoir. La loi de la South Carolina, comme celle de la plupart des États, permet au gouverneur de remplir un poste vacant au Sénat en raison de décès. Les postes vacants au Congrès doivent être remplis directement par des élections. Quant aux postes vacants au Sénat, ils sont confiés à un administrateur temporaire. Le choix de Mme Graham par M. McMaster – qui n’avait aucun poste électif précédent et était connue pour avoir dirigé l’État…Commission pour les aveugles— Ce n’était pas vraiment une surprise. Le nom Graham en Caroline du Sud est une marque reconnue. De toute façon, Mme Graham était la meilleure option pour préserver le contrôle de la fête.

Ce qui est inhabituel, c’est la vitesse avec laquelle elle a été demandée à légitimer cette nomination par les votes du peuple. Le calendrier initial a été compressé par nécessité : un sénateur décédé, une date limite étatique, et des élections générales en novembre ne laissaient aucun temps pour la réflexion. Mme Graham a pris ses fonctions de successeur intérimaire un jour après l’annonce du décès de son frère, puis s’est immédiatement mise à faire campagne. C’est un rythme effréné qui mettrait à l’épreuve une femme politique expérimentée. C’est presque certainement le plus rapide entrée dans le domaine fédéral depuis une génération.

Bien sûr, la succession familiale dans la politique américaine n’est pas une nouveauté. Le « mandat de la veuve » – c’est-à-dire le fait que les partis se tournent vers les épouses des parlementaires décédés – a permis à 48 femmes d’entrer au Congrès depuis les années 1920. Hattie Caraway, qui a succédé à son mari en Arkansas en 1932, fut la première femme élue au Sénat. Mais la plupart de ces successeurs étaient déjà des partenaires de facto du défunt. Le cas de Mme Graham est différent : sa qualification pour ce poste repose davantage sur la valeur électorale du nom qu’sur une vie politique commune. Son frère était puissant ; cela ne signifie pas pour autant qu’elle soit qualifiée pour ce poste.

La vraie question est de savoir si le soutien du président Trump peut surmonter les doutes des électeurs républicains, qui privilégient la loyauté par-dessus tout. Le bilan principal de M. Trump au cours de cette campagne est impressionnant : les candidats qu’il a soutenus…a remporté 301 des 313 coursesUn taux de succès de 97 %. Ses méthodes de vengeance contre les membres indépendants du parti – comme l’élimination du sénateur Bill Cassidy en Louisiane et du représentant Thomas Massie au Kentucky – montrent que le fait de le mettre en difficulté peut mettre fin à sa carrière parlementaire. Trump a utilisé les principes des primaires fermées comme armes, et cela a fonctionné.

M. Norman est un concurrent intéressant dans ce cadre. Il fait partie du House Freedom Caucus et, selon certaines estimations, il est…Le membre le plus conservateur du 117e CongrèsIl n’est pas vraiment un homme qui défie les décisions politiques prises par le président Trump. Mais il a une histoire de refus de suivre les directives de Trump sur des questions liées à sa loyauté personnelle. Lors des primaires républicaines de 2024, il fut le seul membre du Congrès à soutenir Mme Haley plutôt que M. Trump. Il a perdu sa candidature pour le poste de gouverneur au début de cette année.derrière Evette et WilsonMaintenant, il doit affronter un second tour contre le sénateur en fonction, nommé par le gouverneur et soutenu par le président. La structure d’incitations est claire, même si les tensions politiques sont fortes.

La campagne de Mme Graham s’est largement appuyée sur l’héritage de son frère. Ses publicités la présentent comme « la choisie par le président Trump » et promettent qu’elle est « prête à perpétuer l’héritage de Lindsey ». Elle ne peut pas utiliser le compte de campagne de son frère, mais des fonds peuvent circuler via le National Republican Senatorial Committee pour financer ses publicités. De plus, un super-PAC favorable lui a consacré des centaines de milliers de dollars. Dans ce parti, l’argent suit la loyauté.

M. Norman possède une expérience importante : 13 ans en tant que membre de la Chambre des représentants, une entreprise immobilière créée par son père, ainsi qu’une fortune qui le rendait l’un des membres les plus riches du Congrès. Il est également connu pour son approche conservatrice en matière de finances publiques. C’est aussi l’un des membres les plus rigides idéologiquement de la délégation républicaine. Sa campagne pour devenir gouverneur reposait sur une plateforme anti-establishment : limites de mandat, réductions de dépenses, et un “Département de l’Efficacité gouvernementale”. Les électeurs lors des primaires ne lui ont pas accordé la nomination pour gouverneur. Il reste à voir si ils le reconnaîtront comme candidat dans le second tour du Sénat. L’appellation “anti-establishment” ne constitue pas vraiment un bouclier, car l’establishment a déjà choisi son successeur.

Il y a ici un aspect institutionnel plus large en jeu. Le pouvoir du gouverneur de nommer les successeurs au Sénat est une relique d’une époque où les vacances au Sénat étaient rares, et le calendrier législatif moins difficile à gérer. Ce système était conçu pour éviter que les États ne perdent leur représentation au Sénat, et non pour créer des candidats inexpérimentés qui doivent alors gagner immédiatement un mandat complet. Le système fonctionne : Mme Graham est la première femme à représenter le South Carolina au Sénat. Cependant, cela crée également une situation où un sénateur en poste se présente pour le siège qu’il occupe par nomination, contre un concurrent qui a perdu la dernière élection à l’échelle de l’État. Ce n’est pas une solution claire.

Le vainqueur du second tour affrontera Annie Andrews, une médecin de Charleston qui a remporté les primaires démocrates sans opposition. L’élection générale se déroulera dans l’État de South Carolina, qui est un État républicain. Le véritable débat se situe donc aux primaires républicaines, et plus précisément au second tour. L’élection générale est secondaire.

C’est tentant de considérer cette histoire comme un référendum sur le pouvoir de M. Trump. C’est bien sûr une telle interprétation possible. Mais c’est aussi une histoire sur les mécanismes institutionnels liés à la succession au pouvoir, et sur ce qui se passe lorsque la rapidité prédomine sur la rigueur. Le gouverneur a choisi un membre de sa famille, car c’était la décision politique la plus sûre. Le président a approuvé cette choix, car il s’agissait du choix le plus fidèle. L’électorat doit maintenant décider si la loyauté et la reconnaissance du nom suffisent pour remplir un poste qui a été occupé par l’un des sénateurs les plus importants du dernier quart de siècle.

Le danger n’est pas que Mme Graham ne puisse pas gouverner. Le danger est que le processus par lequel elle est arrivée à ce point deviendra un modèle pour la remplissage des postes vacants à l’avenir : désigner d’abord, expliquer ensuite. Les marques politiques sont des actifs transférables. Mais un siège au Sénat n’est pas une fiducie familiale. Si l’électorat républicain en Caroline du Sud décide autrement, le taux de soutien à Trump diminuera de un point de pourcentage. Le symbole serait alors difficile à ignorer.