L’Europe perd sa guerre commerciale avec la Chine, sans s’en rendre compte.

L’Europe perd sa guerre commerciale avec la Chine, sans même s’en rendre compte.

Le déficit commercial de l’UE avec la Chine a atteint1 milliard d’euros par jourEn 2020, cela s’élevait à 182 milliards d’euros par an ; l’année dernière, c’était…360 milliards d’eurosAucun État membre, pas même l’Allemagne, n’a eu un excédent budgétaire en relation avec Pékin ces dernières années. Les dirigeants européens qualifient ces relations de « insoutenables ». La Commission européenne a fixé une date butoir en octobre pour obtenir des résultats concrets dans le cadre du dialogue avec la Chine. Apparemment, l’Europe prend enfin au sérieux ce problème. Mais il semble que ce soit trop tard pour y faire quoi que ce soit.

Le problème n’est pas simplement que la Chine subventionne ses exportations. L’aide publique est bien sûr importante. La stratégie industrielle de la Chine s’est transformée, au fil du temps, en ce que les chercheurs du Rhodium Group appellent une…Politique industrielle de toutIl s’agit de produits qui comprennent des éléments fondamentaux, des technologies de pointe et des secteurs établis. Le nombre de produits pour lesquels la Chine détient plus de la moitié de la part des exportations mondiales a presque doublé.De 192 en 2021 à 315 en 2024, en volumeLe surplus commercial de sa production a doublé, pour atteindre environ 2 billions de dollars. Ce sont des chiffres qui rendent les décideurs politiques européens anxieux, et qui justifient les mesures commerciales à adopter.

Mais l’aide de l’État seule ne suffit pas pour expliquer l’ampleur du problème. La Banque centrale européenne, dans une analyse publiée en…Novembre 2025Il est indiqué que le facteur le plus important est la demande intérieure chinoise en déclin. La crise immobilière qui a commencé en 2021 a limité les dépenses des ménages. Les investissements dans l’industrie menés par l’État ont permis de stabiliser la croissance, mais ils n’ont pas eu d’effet significatif sur la consommation. En conséquence, il y avait une capacité excédentaire, et les entreprises chinoises ont transférée cette capacité à l’étranger en réduisant leurs prix et en acceptant des marges plus faibles. Au quatrième trimestre 2024, les ventes domestiques moyennes en Chine étaient encore…Quatre fois les exportations totales, et 28 fois les exportations vers les États-Unis.Le champ de rédirection vers l’Europe est plus large que le simple déplacement du commerce entre les États-Unis et la Chine. De plus, ce phénomène existe avant même l’évolution des tarifs douaniers récents.

Certes, le protectionnisme américain a accéléré ce processus. Les tarifs américains ont atteint…Une taux d’efficacité d’environ 135 % en avril 2025.Éliminant les produits chinois du marché. Les exportations chinoises de produits soumis à des tarifs douaniers vers l’AmériqueLa valeur des produits a diminué d’environ 30 % en 15 mois, tandis que les exportations des mêmes produits vers l’UE ont augmenté de 14 %.Après que les États-Unis ont fermé leurs…de minimisLézard en 2025 : exportations de colis chinois de faible valeur vers l’Europea augmenté d’environ 80 %.La déviation des échanges est réelle. Mais la BCE souligne que l’augmentation des exportations chinoises vers la zone euro a lieu avant le cycle tarifaire actuel. L’origine profonde de cette situation est liée à une surproduction en Chine, et non simplement à un redirection des offres commerciales.

Cette distinction est importante pour la réponse de l’Europe. Si le problème était purement lié à des subventions excessives, les tarifs douaniers fonctionneraient : ils augmenteraient les prix, restauraient l’équilibre concurrentiel, et tout serait résolu. Mais lorsque les entreprises chinoises déjà réduisent leurs prix afin d’absorber la capacité de production, elles ne peuvent pas vendre sur le marché intérieur. Les tarifs douaniers augmentent simplement les coûts pour les consommateurs et les fabricants européens, sans changer les incitations économiques en place. L’État chinois n’a aucune envie de stimuler la demande intérieure de manière significative. Cela nécessiterait un système de protection sociale de style occidental, des transferts fiscaux aux ménages, et une volonté de permettre au secteur immobilier de s’ajuster – tout cela mettrait en péril le contrôle du Parti communiste sur le pouvoir. Comme le souligne Tobias Gehrke de la European Council on Foreign Relations…La Chine est coincée dans un système basé sur les exportations : les entreprises ont besoin de part de marché dans les pays étrangers pour éviter la faillite.La pression structurelle persistera.

L’Europe le sait, c’est pourquoi sa réponse politique est si hésitante. La Commission a imposé des tarifs sur les véhicules électriques chinois et évalue actuellement les quotas concernant les produits chimiques et les voitures hybrides. Elle parle d’un « instrument anti-coercition », mais ce n’est qu’une mesure de défense, fragmentée et largement non coordonnée entre les États membres. La Chine exploite facilement ces divisions. L’Allemagne, l’Espagne et d’autres pays donnent souvent la priorité aux intérêts industriels nationaux plutôt qu’à une action collective. Le package de sanctions réduites contre la Russie, proposé par une coalition incluant l’Allemagne, la France, l’Italie, la Grèce et le Portugal, montre déjà à quel point l’Europe est prête à subir les conséquences de ces mesures.

La date limite d’octobre illustre ce dilemme. Le commissaire au commerce Maroš Šefčovič a rencontré son homologue chinois Wang Wentao à Bruxelles.29 juinLes deux parties ont convenu de « stabiliser » les relations et de les rendre « plus équilibrées ». M. Šefčovič a fixé une date en octobre pour des progrès concrets. La Chine a proposé d’acheter davantage de produits européens comme concession potentielle. Mais l’asymétrie est flagrante. Le déficit de la Chine par rapport à l’UE représente maintenant…31 % de son excédent total de commerce des biensDepuis 2021, les exportations chinoises vers l’Europe ont augmenté à un taux annuel composé de 6 %, tandis que…Les exportations de l’UE vers la Chine ont diminué de 2,5 % par an.Il n’y a aucune incitation de la part des Chinois à changer cette trajectoire, et l’Europe dispose d’un pouvoir limité pour forcer un changement.

L’avantage lié à la déinflation est une consolation minime. La BCE estime qu’une abondance d’exportations chinoises redirigées pourrait diminuer…L’inflation globale dans la zone euro peut atteindre jusqu’à 0,15 points de pourcentage.Avec les prix des importations qui diminuent dans le chaîne d’approvisionnement, les banques centrales peuvent apprécier les produits chinois moins chers. Les consommateurs aussi. Mais une politique qui profite aux ménages tout en affaiblissant la base industrielle n’est pas viable. Les Luddites avaient tort au sujet des machines à long terme, mais ils avaient raison quant à la douleur de cette transition. L’Europe fait face à sa propre version du « choc chinois » : la manufacture américaine a été décimée après l’entrée de Pékin dans l’OMC. Seulement, cette fois, c’est l’ingénierie allemande et les produits pharmaceutiques français qui sont touchés.

La meilleure solution n’est pas simplement de augmenter les tarifs, mais une stratégie industrielle plus cohérente. L’Europe a besoin de trois choses : premièrement, une coordination entre les pays. Le Rhodium Group souligne que des réponses fragmentées risquent de provoquer des déplacements des échanges commerciaux et des investissements doubles. Une Europe qui s’exprime avec une seule voix en matière de défense commerciale, de règles de subventions et d’accès au marché est plus difficile à diviser par la Chine. Deuxièmement, un soutien sur le côté demande pour les secteurs stratégiques, via des avantages dans les achats publics, des processus d’enchères pluriannuelles et des contrats à différence, ce qui permet aux producteurs européens de bénéficier de revenus prévisibles pendant la phase de développement. Troisièmement, la volonté d’accepter certains coûts. Des importations chinoises bon marché diminueront les coûts de décarbonation pour les consommateurs qui achètent des panneaux solaires et des pompes à chaleur. Mais l’Europe ne peut pas simultanément exiger une autonomie stratégique tout en refusant de payer pour cela.

La ChinePlan quinzième plurienniel, formalisé en mars 2026Cela rend la défi clair. La politique industrielle n’est plus un domaine de politique parmi d’autres ; c’est la logique organisationnelle de l’économie chinoise. Le plan considère l’intelligence artificielle comme une infrastructure fondamentale, vise des mesures exceptionnelles pour progresser dans les domaines des semi-conducteurs et de la biomanufacture, et centralise les ressources financières afin de garantir l’alignement avec les priorités nationales. L’Europe ne concurrence pas une économie de marché avec des subventions occasionnelles. Elle concurrence plutôt un État qui traite chaque secteur comme étant stratégique.

La date limite d’octobre ne produira probablement pas de résultats significatifs. Les concessions de la Chine ne dépasseront sans doute que des engagements de type « achats cosmétiques ». La vraie question est ce que l’Europe fera lorsque cette date limite sera passée. La réponse ne devrait pas être de plus de discours. Il s’agit plutôt d’une décision claire : accepter une dépendance plus profonde envers la fabrication chinoise et profiter des produits bon marché, même si la base industrielle diminue ; ou payer le prix de l’autonomie stratégique et développer les capacités nationales pour pouvoir concurrencer. Les deux chemins ont des coûts. Mais le coût de prétendre que le dialogue résoudra un problème structurel est plus élevé que les deux autres options.