Cuivre et consentement. Les élections en Zambie révèlent un essor dont peu profitent.

Les élections présidentielles au Zimbabwe devaient être une évidence. En réalité, elles se sont transformées en un débat sur le type de pays que la nation souhaite être. Le 13 août, les électeurs se sont rendus aux bureaux de vote, dans un scrutin qui était largement attendu pour permettre à Hakainde Hichilema de remporter un deuxième mandat. Le lendemain, la Commission électorale a suspendu le décompte des voix dans tout le pays, suite à des rapports concernant…Attaques contre les agents de vote et vol de bulletins de voteComptageReprenant les heures suivantes, dans des conditions de sécurité renforcées.Mais le chaos en lui-même raconte une histoire : le chemin emprunté par M. Hichilema pour être réélu, bien que ce soit toujours l’issue la plus probable, n’est plus aussi serein que les indicateurs économiques le suggèrent.

Le président en place peut citer un bilan qui, sur papier, devrait être difficile à surpasser. Il a hérité d’un pays en situation de défaillance monétaire en 2020. Depuis son entrée en fonction en 2021, il a restructuré les dettes de la Zambie, rétabli les relations avec le Fonds monétaire international et guidé l’économie à travers l’une des restructurations les plus importantes de l’histoire du pays. L’inflation a diminué…De plus de 24 % à 6,5 % en juinLe kwacha et les actions zambiennes ont été parmi les meilleurs performeurs au niveau mondial en 2025. La production de cuivre a atteint…Enregistrement de 890 346 tonnes l’an dernierEt seulement la première moitié de 2026.Recettes d’exportation générées à plus de 6 milliards de dollars. À propos10 milliards de dollars d’investissements ont afflué dans le secteur minier.Depuis l’arrivée de M. Hichilema à la Maison d’État. Le gouvernement vise à tripler les productions à trois millions de tonnes par an d’ici 2031, afin que le Zambie devienne l’un des trois principaux producteurs au monde.

Ces chiffres sont impressionnants. Le problème, c’est qu’ils ne représentent qu’un seul aspect de l’histoire.

Malgré la reprise macroéconomique, plus de 70 % des 22 millions d’habitants du Zambie vivent avec moins de 3 dollars par jour, selon la Banque mondiale. Les aliments, l’électricité et les biens de première nécessité restent extrêmement chers. La croissance du secteur du cuivre est réelle, mais ses bénéfices ne se sont pas répandus au niveau des ménages. Cet écart entre les statistiques agrégées et l’expérience des ménages est la dynamique centrale de ces élections. Les électeurs ne rejettent pas la reprise économique ; ils se demandent plutôt qui en est le bénéficiaire.

Bien sûr, remettre l’économie en état après la rupture de l’accord est une réalisation unique que peu de gouvernants peuvent égaler. La restructuration de la dette était techniquement difficile, politiquement douloureuse, mais nécessaire. Sans cela, le Zambie resterait exclue des marchés financiers internationaux, et les investissements dans le cuivre ne se feraient pas. Le boom actuel est en partie récompensé par les décisions prises par M. Hichilema pour restaurer la crédibilité vis-à-vis des créanciers et des entreprises minières. Il mérite des félicitations pour avoir fait ce que son prédécesseur n’a pas pu faire.

Cependant, la stabilisation n’est pas la même chose que le développement. La restructuration de la dette permet à un pays de sortir de la crise ; mais pour que l’économie fonctionne correctement pour les gens ordinaires, il faut quelque chose de plus difficile : une croissance qui crée des emplois, des offres de services compétitifs, des services publics efficaces et un système fiscal qui permette de récupérer les bénéfices liés aux ressources, sans attirer le capital loin du pays. Le Zambie dispose des matières premières nécessaires pour tout cela. Mais elle manque de capacité institutionnelle et de volonté politique pour les mettre en œuvre à grande échelle.

Le paradoxe du cuivre est instructif. EnEn 2008, la Zambie a introduit une taxe sur les bénéfices minières.pendant une période de croissance des marchés des matières premières. Les investisseurs se sont révoltés, les investissements ont diminué et la production s’est contractée – une leçon douloureuse qui montre que le nationalisme des ressources est une arme à deux tranchants. M. Hichilema a évité ce erreur en adoptant des politiques favorables aux investisseurs, ce qui a permis une production record. Mais le pendule s’est écoulé trop loin dans l’autre direction. Les redevances sur les minéraux sont maintenant…Seul quatrième parmi les sources de revenus fiscaux en Zambie.Derrière l’impôt sur le revenu, l’État ne capte pas suffisamment de revenus exceptionnels pour financer les services qui permettraient aux électeurs de ressentir l’effet positif de cette situation. Le résultat est un pays qui est plus riche sur le papier, mais plus pauvre en termes de perception.

Cette tension a conduit à un deuxième problème : le recul démocratique. Freedom House évalue la situation en Zambie.comme « partiellement libre »Il est noté que les partis d’opposition font face à des obstacles juridiques et pratiques qui entravent une concurrence équitable. Pendant la campagne électorale, l’Alliance Tonse, dirigée par le candidat inexpérimenté Brian Mundubile, a accusé le gouvernement de restreindre les activités de campagne et a rapporté une perquisition de ses bureaux. Human Rights Watch et d’autres groupes ont accusé M. Hichilema d’intolérance envers les dissidents, en citant le traitement réservé aux figures de l’opposition, aux journalistes et aux activistes. Le gouvernement nie ces accusations.Les modifications constitutionnelles de 2025 ont modifié le système électoral.Vers un modèle à plusieurs membres : augmentation du nombre de sièges parlementaires et réservation de certains sièges aux femmes, aux jeunes et aux personnes handicapées. C’est une solution progressiste en principe, mais elle a été mise en œuvre sans opposition massive.

Ce ne sont pas des problèmes insignifiants. Une élection où le décompte des voix est suspendu en raison de violences et de vol de bulletins de vote, où l’adversaire effectue un décompte parallèle…51,7 % en présence de plombAlors que le candidat en place qualifie les résultats officiels de « encourageants », c’est un signe que la confiance institutionnelle s’érode. Le danger n’est pas que M. Hichilema perde ; c’est plutôt que les règles du jeu changent, tandis qu’une seule partie détient le pouvoir.

La question plus profonde est structurelle. Les prix du cuivre sont cycliques. Tout le modèle économique de la Zambie – des revenus publics aux devises étrangères en passant par les investissements – dépend d’une seule marchandise qui est commercialisée sur un marché que le pays ne contrôle pas. Lorsque les prix sont élevés, comme c’est le cas actuellement, l’expansion économique semble durable. Mais lorsque les prix chutent, comme c’est inévitable, les ressources financières disparaissent. Les pays qui savent gérer bien les expansions économiques font trois choses : ils créent des fonds souverains pour se préparer aux périodes difficiles, ils diversifient leur économie afin que la croissance ne s’arrête pas lorsque la mine ferme, et ils maintiennent des institutions démocratiques qui obligent à la responsabilité en période difficile. La Zambie a mal fait la première chose, de manière insuffisante la deuxième, et de moins en moins bien la troisième.

La campagne de M. Mundubile s’est concentrée sur le problème lié aux coûts de vie que les Zambiens ordinaires ressentent tous les jours. Sa coalition, soutenue par les partisans du défunt Edgar Lungu, a attiré de nombreuses foules et a résonné avec la frustration des gens face au fait que la croissance économique ne se traduit pas en emplois ou en produits essentiels abordables. La faiblesse de l’opposition – sa fragmentation, avec des candidats concurrents dans certaines circonscriptions – a aidé M. Hichilema. Un adversaire unifié aurait pu rendre cette compétition plus serrée. Cela devrait inciter les électeurs à réfléchir, plutôt que de se rassurer. L’opposition doit devenir plus forte, pas plus faible.

Ce qui devrait se passer ensuite n’est pas difficile à comprendre. Il est probable que M. Hichilema obtienne un second mandat. Si cela se produit, il est essentiel de réduire l’écart entre le succès macroéconomique et le bien-être des ménages. Cela signifie obtenir davantage de revenus grâce à la croissance du secteur du cuivre – mais pas par l’intermédiaire d’une taxe injuste, plutôt en utilisant des méthodes plus intelligentes, comme des exigences de valorisation des produits, des investissements dans les infrastructures énergétiques qui réduisent les coûts pour tous, et non seulement pour les mineurs. Cela signifie également développer l’agriculture, le tourisme et la manufacture, afin que le cuivre reste un pilier de l’économie, et non son seul élément fondamental. Et cela signifie aussi restaurer la confiance dans le processus électoral, car une économie qui prospère sous l’ombre de votes contestés est une économie dont les bénéfices sont fragiles.

Pour les investisseurs, le message de cette élection n’est pas tant celui de qui gagne, mais plutôt celui du type de Zambie qui émergera. L’histoire liée au cuivre est intéressante : production record, 10 milliards de dollars d’investissements engagés, une trajectoire vers trois millions de tonnes de cuivre produit chaque année. Mais les investissements dans les matières premières ne sont stables que si les institutions qui les protègent existent. Un gouvernement qui assure la croissance, mais qui détruit les règles qui permettent cette croissance, est un gouvernement qui pourrait rendre ces investissements plus difficiles à défendre par la suite.

Le cuivre est une ressource limitée. Les institutions, si elles sont bien gérées, ne le sont pas. C’est ce que les électeurs zambiens vont tester le 13 août – et c’est ce qu’ils dirigeront à respecter, bien après que les minerais seront épuisés.