Un continent qui ne peut pas gérer son héritage de guerre et son héritage d’émissions constatera que les deux deviennent une seule chose.

Le feu de forêt qui menaçait le village de Gey dans le Hürtgenwald, une forêt située à la frontière de l’Allemagne et de la Belgique, était en beaucoup de points un feu d’été ordinaire en Europe. Le temps sec, la chaleur et les vents changeants ont provoqué des flammes qui se sont étendues à moins de 300 mètres des maisons, forçant…Environ 2 000 personnes ont été évacuées de leurs maisons.Le 14 août. Le feu s’est stabilisé en une journée. Cependant, c’était un incendie très inhabituel : des parties de la forêt brûlée contiennent encore…Armes non explosées issue de la Seconde Guerre mondialeEt la chaleur risque de transformer les coquilles enterrées en explosifs improvisés. C’est le problème avec lequel l’Europe doit faire face aujourd’hui : une crise climatique qui fait jaillir les débris de guerres oubliées du continent, tandis que son marché d’assurance se retire discrètement.

Le Hürtgenwald est un endroit idéal pour ce mélange de catastrophes. En hiver 1944-45, c’est le théâtre d’une des batailles les plus sanglantes de l’histoire de l’armée américaine. Plus de 33 000 soldats américains ont été tués ou blessés en trois mois de combats dans une forêt fortement bombardée et couverte de mines. La plupart de ces munitions n’ont jamais été retirées. Le sol de la forêt est comme un archivage de bombes non détonées ; ce n’est pas un cas unique. Dans le nord et l’ouest de l’Europe, les forêts, les landes et les bois abritent des munitions non détonées provenant des deux guerres mondiales et de la Guerre froide. Le nord de la France produit chaque année des “récoltes d’acier” en forme de balles du premier conflit mondial. Les réserves naturelles du nord de l’Allemagne étaient des lieux d’entraînement pour les Soviétiques et les Allemands de l’Est. Les landes de Grande-Bretagne étaient utilisées pour des exercices de combat de chars. Aujourd’hui, ces endroits sont des parcs, des destinations touristiques… et, dans certains cas, des villages.

Le mécanisme par lequel le feu active les munitions vieillies est simple, mais effrayant. La chaleur et la pression constantes générées par un incendie prolongé peuvent faire exploser les matériaux explosifs qui se trouvent à l’intérieur des boîtes corrodées. Par exemple, une combustion souterraine, dans une terre humide et sèche, peut transmettre suffisamment de chaleur pour déclencher l’explosion des obus enfouis sous terre. Plus souvent, le feu détruit simplement la végétation et le sol qui recouvraient les munitions, exposant ainsi les obus, qui deviennent alors un danger pour les pompiers et, plus tard, pour les habitants. En 2025, un incendie de six semaines sur Langdale Moor, dans le North Yorkshire, a provoqué une explosion.Plus de 20 obus du Second World War enterrésEn juillet de cette année, des équipes chargées de détruire les bombes ont travaillé aux côtés des pompiers dans le parc national de Müritz en Allemagne. Elles ont empêché les équipes d’accéder à certains endroits concernés par l’incendie, car elles craignaient que les bombes ne explosent.

Le incendie dans le Hürtgenwald fait partie d’une crise de feux de forêt en Europe qui dépasse déjà les chiffres les plus graves de l’année dernière. Selon le Centre de recherche conjoint de la Commission européenne, au 5 août, la superficie totale brûlée en Europe cette année avait atteint505 683 hectaresPlus que la même période en 2025, qui était elle-même la pire année jamais enregistrée, avec 1,034,552 hectares consommés. À la fin du mois de juillet, la moitié du territoire de l’UE et du Royaume-Uni était soumise à une sorte de situation de sécheresse, avec des avertissements ou alertes. La sécheresse ne provenait pas d’une absence de pluie : l’Europe occidentale a eu un hiver humide. Elle provenait de la chaleur. Une analyse menée par le consortium World Weather Attribution a montré que les vagues de chaleur record comme celles qui ont affecté l’Europe occidentale sont maintenant…80 fois plus probable en raison de la pollution causée par les combustibles fossiles.Les niveaux de sécheresse du sol sont cinq fois plus élevés dans l’ouest et onze fois plus élevés dans l’est. En conséquence, la sécheresse de 2026 est arrivée deux mois plus tôt que celle de 2022. Un hiver humide stimule la croissance de la végétation ; les vagues de chaleur qui suivent, quant à elles, font sécher cette végétation. Comme l’a dit un chercheur de l’ETH Zürich, ces conditions constituent des facteurs clés pour une saison des feux extrêmes.

Les forêts de la Gironde, dans le sud-ouest de la France, illustrent bien comment le problème des munitions se complique. Un feu de forêt survenu en juillet a détruit 42 000 hectares de terres, et a révélé une quantité de munitions de la Seconde Guerre mondiale qui n’était pas connue auparavant, près du village de Le Porge. Les autorités locales ont récupéré au moins 75 munitions sur les terres brûlées. Plusieurs d’entre elles ont explosé pendant l’incendie, et l’une d’elles a pénétré le mur d’une maison évacuée. Le maire local a déclaré que la municipalité ne connaissait pas l’existence de ces munitions. Ce qui est important, c’est que des zones entières pourraient devenir non assurables ou inconstructibles, car les incendies révèlent des armes qui n’étaient pas connues auparavant.

Cela amène l’histoire à son troisième thème : l’argent. Le marché des assurances en Europe se retire déjà du risque climatique. Les assureurs tels que Zurich, Allianz et Munich Re ont déclaré aux journalistes que…Les coûts de réparation suite aux catastrophes météorologiques dépassent la capacité de couverture.Ils sont prêts à vendre leurs biens. Les gouvernements doivent alors payer pour les travaux de refroidissement d’urgence, les réparations des infrastructures et les coûts liés aux soins de santé causés par la chaleur. C’est un phénomène bien connu en économie environnementale : le capital privé se retire des risques élevés, et la charge fiscale repose sur le secteur public. Mais l’aspect lié aux munitions ajoute une couche d’incertitude qui aggrave le problème, plutôt que de le résoudre. Lorsqu’un incendie révèle des munitions jusqu’alors inconnues, les assureurs n’ont pas de données historiques sur lesquelles fonder leur évaluation des risques. Le résultat est une lacune dans la couverture assurative qui s’agrandit avec chaque saison d’incendies.

La réponse politique jusqu’à présent a été réactive. Le mécanisme de protection civile de l’Europe a envoyé des avions et des hélicoptères de l’un des États membres vers les autres. Cela est utile, mais il ne s’agit pas d’une solution structurelle. Certains pays ont imposé des restrictions d’accès à l’eau en cas d’urgence ; dans certaines régions de l’Angleterre, l’utilisation des tuyaux d’eau est interdite. Le Rhin est tombé à des niveaux historiquement bas, ce qui perturbe le transport de marchandises et la production d’énergie hydroélectrique. Ce sont des symptômes qui sont traités, mais pas les causes qui sont résolues.

Une réponse appropriée nécessite trois éléments. Le premier est l’investissement dans la gestion des forêts et la réduction de la quantité de combustibles disponibles, en particulier dans les régions qui sont nouvellement susceptibles d’incendies. L’abandon des zones rurales permet à la végétation de s’accumuler dans les endroits qui ont été déboisés par les agriculteurs et les animaux. La restauration d’un mode de gestion des terres – que ce soit par le bétail, les feux contrôlés ou la réduction de la densité des arbres – permet de réduire la quantité de combustibles, évitant ainsi que un petit incendie devienne une catastrophe. Cela est politiquement difficile, car cela signifie intervenir dans des espaces qui sont aujourd’hui considérés comme des zones sauvages. La meilleure solution est de traiter les forêts comme des systèmes vivants, plutôt que comme des pièces de musée conservées.

Le deuxième est une approche systématique pour le nettoyage des munitions dans les zones forestières à haut risque, en tenant compte du risque d’incendie. Actuellement, le service allemand chargé du nettoyage des munitions nettoie les terres par secteur, car l’étendue de la contamination est trop grande pour utiliser toute autre méthode. Les incendies montrent que ce rythme est trop lent. L’État devrait considérer le nettoyage des munitions et la prévention des incendies comme un seul problème de planification, et non deux entités bureaucratiques distinctes.

Le troisième problème, et le plus désagréable, est que les gouvernements doivent accepter qu’ils sont les assureurs de dernier recours pour les catastrophes climatiques. Si les assureurs privés se retirent des régions où les incendies, les inondations ou la chaleur deviennent fréquents, l’État sera obligé d’intervenir ou d’accepter que de grandes parties du continent ne soient pas assurées. Aucune de ces options n’est agréable. Mais prétendre que le marché s’arrangera tout seul est une façon de provoquer des problèmes financiers inattendus.

Certes, la sécheresse européenne de 2026 est moins grave que les sécheresses de 2022 et 2025 en termes du pourcentage de territoire en état d’alerte. Mais elle survient plus tôt, elle est concentrée dans des régions qui n’ont pas traditionnellement été confrontées au risque de feux de forêt. De plus, elle s’accompagne du danger lié aux armes de guerre en temps de guerre. Cette combinaison est plus importante que n’importe quel chiffre isolé.

Le feu dans le Hürtgenwald sera éteint, et les personnes qui ont été évacuées pourront finalement rentrer chez elles. La question plus importante est de savoir ce que l’Europe fera avec l’avertissement qu’elle a reçu, non seulement cette année, mais pendant plusieurs saisons. Un continent qui ne peut pas gérer simultanément son héritage de guerre et son héritage d’émissions de gaz va se retrouver confronté à une situation difficile.