La récolte record de la Chine n’est pas l’histoire principale. Celle qu’elle essaie de cacher, c’est bien celle-là.

Les meilleures nouvelles de la saison sont aussi une source d’attentions. La récolte de céréales de l’été en Chine en 2026 a battu le record historique, atteignant…150,75 millions de tonnesSelon le Bureau national de statistiques, la valeur a augmenté de 0,7 % par rapport à l’année précédente. Seul le blé a contribué à cette augmentation.près de 139 millions de tonnesLes médias d’État l’ont célébré comme une victoire du programme de sécurité alimentaire du gouvernement. Les marchés des céréales se sont temporairement calmés. Ces réactions étaient prématurées.

La vraie question n’est pas de savoir si le blé de l’été dernier a survécu. C’est de savoir si le maïs et les soja de cet automne survivront. Ces cultures sont maintenant en terre, prêtes pour la pollinisation et le remplissage des grains… Alors que un El Niño sévère se forme dans le Pacifique. Le moment est le pire possible.

Le 11 juin, l’Administration nationale de l’océan et de l’atmosphère des États-Unis a officiellement déclaré que les conditions d’El Niño étaient présentes, et a attribué un…Taux de probabilité de 63 % que l’événement se transforme en une phase « extrêmement intense ».Entre novembre 2026 et janvier 2027. Les modèles prédictifs européens sont plus optimistes : la moyenne des projections indique que les anomalies de température de la surface de la mer seront de +3°C dans la région critique Niño 3.4 d’ici décembre, bien au-delà du pic de +2,6°C observé lors de l’événement de 2015-16, le plus intense jamais enregistré. Les anomalies de température sous la surface de l’océan ont atteint localement +8°C, ce qui est une situation inhabituelle. Si ces prévisions se confirment, la récolte d’automne en Chine – qui se fait dans le nord-est du pays et est récoltée en octobre et novembre – sera confrontée à des conditions chaudes, des sécheresses et des précipitations irrégulières pendant les mois les plus sensibles aux changements météorologiques.

Certes, une récolte exceptionnellement abondante n’est pas une réalisation anodine. La campagne menée par le gouvernement pour stabiliser la superficie plantée et augmenter le rendement par hectare a fonctionné, du moins pour l’instant. La superficie plantée est restée stable.26,53 millions d’hectaresLa production par hectare a augmenté de 0,8 %. Le 15e Plan quinquennal, publié en mars 2026, augmente l’objectif national en termes de céréales.725 millions de tonnes d’ici 2030Cet ambition était inimaginable il y a une décennie. La structure politique en vigueur – les prix de soutien minimal, les réserves de stockage de céréales, les subventions directes – est plus complexe que celle de n’importe quel autre pays.

Cependant, aucun de ces mécanismes ne permet de protéger le rendement de l’automne contre un choc météorologique de la taille de celui qui est actuellement modélisé. La récolte d’été est déjà terminée. La récolte d’automne, quant à elle, est soumise aux conditions météorologiques du Pacifique.

Et c’est ici que l’histoire devient politique. En mai, Xi Jinping et Donald Trump ont conclu un accord commercial qui incluait la promesse de la Chine de réduire les droits de douane sur les importations agricoles américaines. Un élément clé : la Chine s’est engagée à acheter…25 millions de tonnes métriques de soja américainpendant la nouvelle année de marketing. Arlan Suderman, économiste chez StoneX, dit que les sources du secteur en Chine anticipent maintenant que le gouvernement respectera son engagement, car « c’est un prix modeste à payer pour les concessions qu’ils peuvent obtenir du président Trump ». Dès début juillet, les acheteurs chinois commençaient déjà à acheter…Au moins cinq charges de soja américain.Les contrats à terme sur le Chicago Board of Trade ont grimpé de près de 4 % en une seule session, en raison des conditions météorologiques défavorables et de l’anxiété liée à la demande.

La structure d’incitation qui en résulte est inquiétante. Si les cultures agricoles domestiques en automne souffrent, la Chine devra importer davantage de produits, et non moins. La promesse politique de acheter des soja américain deviendra alors une nécessité structurelle. Mais le coût de cette nécessité sera exprimé en dollars, et ces fonds seront envoyés à un pays avec lequel la Chine négocie encore les conditions de ses relations commerciales. Ces relations sont en effet en plein chaos depuis 2018. Le risque climatique se transforme donc en un atout pour les négociateurs américains.

Les marchés des céréales ont déjà commencé à évaluer cette convergence. Les contrats à terme sur le maïs, les soja et le blé ont augmenté au cours du mois de juillet, en raison des prévisions météorologiques défavorables dans le Midwest, en Europe et dans la région de la mer Noire. L’augmentation des prix le 23 juillet était causée non seulement par les rendements des cultures, mais aussi par les coûts énergétiques et les tensions géopolitiques qui perturbent les transports en mer Noire. Les intentions d’achat de la Chine contribuent également à renforcer les tensions sur le marché déjà tendu. En conséquence, les agriculteurs du Minnesota et du Paraná reçoivent des profits supplémentaires en raison des conditions météorologiques défavorables dans Heilongjiang.

Le problème plus grave est que la stratégie de sécurité alimentaire de la Chine a été conçue pour un monde différent : un monde où les principales menaces étaient les perturbations commerciales, l’instabilité politique et les baissements lents de la productivité. Elle est moins adaptée à un monde où la chaleur atmosphérique se déplace plus rapidement que les politiques peuvent y répondre, où le même système météorologique qui menace les rendements nationaux augmente également les prix des importations, et où un accord commercial signé en mai peut limiter les choix en novembre.

Une approche plus sage consiste à séparer les trois aspects de ce problème. Premièrement, le gouvernement devrait traiter la culture d’automne avec urgence : il faut étendre l’accès à l’irrigation dans le nord-est, qui est le lieu où se déroule la majeure partie de la production céréalière du pays. De plus, il est important que les systèmes de prévention soient mis en place avant que la période de pollinisation ne se termine. Deuxièmement, les engagements concernant les importations de soja doivent être considérés comme une garantie, et non comme une concession : si la récolte nationale échoue, les achats restent économiquement rationnels, indépendamment des considérations politiques. Troisièmement, la Chine devrait accélérer ses efforts pour diversifier ses activités en dehors des soja, notamment dans le domaine des aliments pour animaux. Une étude menée par l’Université de l’Illinois, publiée en décembre 2025, a montré que…Réduction de la dépendance aux graines de soja dans les rations alimentaires pour les animaux domestiquesC’est l’une des quelques leviers structurels qui peuvent réduire significativement la demande en importations, sans sacrifier la production de protéines. Le gouvernement a déjà évoqué de tels programmes. Il devrait les financer à grande échelle.

Le record de récolte estival sera mentionné dans les rapports officiels et les informations fournies au Politburo. C’est une réalisation remarquable. Mais la politique en matière de sécurité alimentaire est orientée vers l’avenir, et non vers le passé. Le système qui a permis de produire 150 millions de tonnes de céréales estactivité fait face à un phénomène El Niño qui pourrait rendre chaque tonne de céréales encore plus précieuse d’ici la fin de l’année.

La perturbation climatique ne fait pas de distinction entre autocrates et démocrates. Elle respecte uniquement la préparation.