Le réservoir en feu à Jazan n’est pas la vraie préoccupation.

Les images satellitaires montrent un réservoir en feu dans l’une des raffineries d’Arabian Oil Company en Arabie saoudite. Les dommages causés au complexe de Jazan, situé sur la côte du Mer Rouge du royaume, semblent limités : l’orbiteur Sentinel 2 de l’Union européenne a capturé ces images.Flames provenant d’un seul réservoir, et fumée issue d’une tour de feu.C’est une vanne de sécurité qui permet d’éliminer le gaz en excès. Il n’est pas clair si les opérations de traitement ont été perturbées, ou si des réservoirs supplémentaires recouverts de fumée ont été endommagés. Les fonctionnaires du ministère de l’Énergie saoudien ont refusé de commenter.

La chose importante n’est pas le feu, mais le fait qu’un feu puisse exister. Le 26 juillet, les Houthis, une milice alliée à l’Iran qui contrôle une grande partie du nord et de l’ouest du Yémen…Des missiles et des drones ont été lancés sur la raffinerie de Jazan d’Aramco et le port de Yanbu.Ces attaques suivent la déclaration de ce groupe, faite lundi dernier, concernant un blocus naval contre l’Arabie saoudite. Ce blocus est en fait une réaction aux attaques menées par la Royal Saudi Air Force contre la ville de Hodeida, contrôlée par les Houthis. Une évaluation des dommages causés par les batailles, réalisée par Bash A Report, un bulletin géopolitique, indique que…Le raid de Jazan a probablement été mené par un drone de la série Samad.L’un des plusieurs modèles que les Houthis ont réalisés en reverse-engineering ou obtenus via diverses chaînes d’approvisionnement.

Le contexte plus large est ce qui rend le incendie de Jazan plus qu’une simple curiosité. Le détroit d’Hormuz, par lequel passe environ un cinquième des livraisons mondiales de pétrole, est presque fermé depuis que les forces de la Garde Révolutionnaire Islamique en Iran ont commencé à attaquer les navires en réponse à une campagne de bombardements américaine débutée au début du mois de juillet. Avec le principal point de passage maritime du Golfe bloqué, la mer Rouge devient une voie de survie. L’Arabie saoudite exporte donc…Environ 4 millions de barils par jour provenant de Yanbu.Sur sa côte ouest, le volume de navires passant par le détroit de Bab el-Mandeb est quatre fois plus élevé que avant la guerre en Iran, selon l’Atlantic Council, un think tank. En juin, plus de 7 millions de barils par jour traversaient ce détroit, contre environ 4 millions auparavant, car les transporteurs mondiaux ont dû changer de itinéraire en raison de la crise à Hormuz.

Si les Houthis parviennent à perturber sérieusement Yanbu ou Bab el-Mandeb, le problème deviendra incontournable. La fermeture de l’Hormuz a déjà entraîné un déficit d’environ 4 millions de barils par jour dans les flux mondiaux. Les stocks s’épuisent rapidement pour faire face à cette situation, et ils sont maintenant proches du niveau minimal nécessaire pour assurer la continuité des opérations. Une deuxième fermeture de point de contrôle surtopirait la première, ce qui laisserait le monde sans réserves suffisantes et avec des alternatives coûteuses. Le pétrole, qui avait atteint plus de 100 dollars le baril à la fin du mois de juillet, avant de baisser vers les 90 dollars, risque fortement de remonter à nouveau.

Bien sûr, il n’est pas certain que les Houthis puissent causer des dégâts persistants aux infrastructures saoudiennes. Le royaume dispose d’un système de défense aérienne complexe, comprenant des batteries Patriot américaines – dans le cas de Yanbu, ces batteries sont exploitées par des entrepreneurs grecs, conformément à un accord avec Riyad. La nuit du raid sur Jazan, deux missiles balistiques dirigés contre les installations pétrolières de Yanbu ont été interceptés. Les Houthis ont également montré, lors de campagnes précédentes, une capacité d’attaque imprécise, même avec des armes capables de voyager sur des centaines de kilomètres. Les drones Samad, qui ont probablement attaqué Jazan, sont efficaces pour créer des perturbations, mais ils ne sont pas équivalents à des missiles ou des capacités balistiques permanentes. Quant aux dommages physiques causés à la raffinerie, ils semblent jusqu’à présent limités.

Cependant, les Houthis n’ont besoin que de montrer qu’ils peuvent essayer. L’annonce de le blocage, combinée aux attaques sur les navires et les installations terrestres, constitue une opération psychologique tout autant qu’une opération militaire. Les tarifs d’assurance maritime augmenteront. Les exploitants de pétroliers hésiteront à utiliser le couloir du Mer Rouge, même si les Houthis ne tirent pas un autre coup. Le coût du pétrole saoudien inclurara donc une prime de risque qui ne disparaîtra que lorsque la menace sera réellement éliminée.

C’est là que les incitations des principaux acteurs deviennent importantes. Les Houthis semblent montrer à la fois leur force et leur capacité de négocier. Leur campagne est présentée comme une réponse à le « blocus » du Yémen par l’Arabie saoudite. Mais le leadership des Houthis pourrait également chercher des concessions de la part de Riyad, de la même manière qu’ils ont utilisé les perturbations dans la mer Rouge en 2023-2025 pour obtenir l’engagement des États-Unis. L’Arabie saoudite, quant à elle, a fait des efforts exceptionnels depuis le cessez-le-feu de 2022 pour éviter un retour au conflit à grande échelle au Yémen. Le royaume paie déjà des coûts énormes à cause de la guerre contre l’Iran et de la fermeture de Hormuz. Un nouveau conflit au Yémen serait un luxe qu’il ne peut pas se permettre.

L’Iran se trouve derrière toute cette série d’escalades. Les Houthis constituent le principal instrument de pouvoir de Téhéran pour exercer son influence dans la péninsule arabe du nord. En permettant – ou du moins en évitant l’attaque sur les raffineries – l’isolation de l’Arabie Saoudite, l’Iran exerce une pression sur elle sans avoir à mobiliser ses propres troupes. Le résultat est un schéma bien connu : un hégémon régional utilise un intermédiaire pour tester la résistance des autres pays, tout en limitant sa propre exposition directe.

La question politique est de savoir quoi faire à ce sujet. La réponse évidente – des attaques aériennes plus fréquentes contre les cibles des Houthis – a déjà été essayée par le passé, avec des résultats mitigés. L’administration Trump a lancé une campagne agressive contre les Houthis en 2024-25 ; cela a causé des dommages importants à leur arsenal, mais n’a pas empêché leurs capacités de se reconstruire et de continuer à attaquer. Une deuxième série d’attaques pourrait diminuer temporairement leurs capacités, mais elle ne pourrait pas éliminer les motivations qui poussent les Houthis à attaquer.

Une approche plus efficace consisterait à combiner la dissuasion et l’atténuation des tensions. L’Arabie Saoudite doit clairement indiquer que les attaques contre sa infrastructure pétrolière entraînent une réponse sévère et immédiate, sans qu’elle doive franchir le seuil d’une invasion complète du Yémen. Les États-Unis, qui ont intérêt à empêcher les marchés pétroliers mondiaux de se détériorer, devraient s’engager à renforcer la défense aérienne et navale de la mer Rouge, y compris pour les navires marchands. En même temps, toutes les parties concernées devraient trouver un moyen diplomatique pour résoudre le problème soulevé par les Houthis : la reprise du trafic commercial normal via les ports yéménites.

La raffinerie de Jazan peut être réparée. Un réservoir de stockage, même en état de brûlure, n’est pas une défaite stratégique. Le vrai risque est la réaction en chaîne : un blocus qui paralyse la mer Rouge, un port d’Hormuz qui reste fermé, et un système où l’économie mondiale paie pour un conflit qu’elle n’a pas provoqué. Il vaut mieux interrompre l’escalade maintenant, plutôt que d’attendre que le deuxième point de blocage se ferme.