Les AirPods 5 d’Apple, avec leur fonction ANC à oreilles ouvertes de haut niveau, constituent une condition indispensable pour être considérés comme des meilleurs. C’est ce qui les a permis de remporter le prix.

Les AirPods 5 d’Apple commencent par dire : « Best-in-class open-ear Active Noise Cancellation ». Lisez cela avec attention, comme Apple espère que vous le ferez… Car le mot qui décrit bien la fonctionnalité est « open-ear ». Ce seul mot suffit pour réduire l’affirmation de « meilleure annulation de bruit sur le marché » à « moins mauvaise annulation de bruit parmi les écouteurs qui laissent votre oreille ouverte ». Ce sont des produits différents, et seuls un des deux est vraiment une véritable innovation technique.

La physique est impitoyable. La suppression active du bruit fonctionne en mesurant le son ambiant avec des microphones, puis en émettant une onde “anti-bruit” qui est l’image réfléchie de ce dernier. Ainsi, les deux ondes se annulent lorsqu’elles se rencontrent. Cette technique est efficace uniquement dans une cavité scellée – c’est-à-dire dans la chambre auriculaire fermée et confortable. En effet, cette cavité permet à l’onde anti-bruit de rester en place, tout en bloquant passivement les sons extérieurs. Si le canal auditif reste ouvert, il n’y a pas d’isolation possible : l’onde anti-bruit s’échappe dans la pièce.Le bruit ambiant entre par toutes les directions en même temps.Sans sceau, le système ne peut pas créer une zone de tranquillité ; il ne peut que générer une “bulle” locale de suppression partielle des signaux. Son effet s’estompe presque complètement au-dessus de 3 kHz – c’est précisément la bande où se trouvent les voix, les alarmes et les signaux de trafic.Les mesures indépendantes de l’approche avec l’oreille ouverte montrent une réduction d’environ 10 dB.Un erreur de arrondi, près de ce que permet un design scellé.

Apple n’a pas tort dans sa affirmation. Elle se contente simplement de concourir dans une catégorie qu’elle a choisie délibérément pour gagner.

Pensez à ce que Apple a choisi de comparer. L’affirmation selon laquelle les AirPods 5 permettent d’éliminer jusqu’à 50 % plus de bruit extérieur est comparée aux AirPods 4 – un produit Apple à oreilles ouvertes.Testé par Apple elle-même selon la norme IEC 60268-24, en comparaison avec les casques sans fil à oreilles ouvertes les plus vendus sur le marché.Chaque nom dans cette phrase représente une “bud non fermé”. En revanche, le produit qui possède vraiment le titre de meilleur produit de Apple, les AirPods Pro 3, est vendu comme étant…Le meilleur mode de suppression du bruit intra-oreille au monde.Les AirPods 5 ne prétendent pas à atteindre un niveau de silence maximal dans l’avion. Si votre question réelle est de obtenir le plus grand possible de silence dans l’avion, Apple vous indique discrètement que vous devriez choisir les modèles avec système acoustique hermétique. La nouvelle « architecture acoustique multiport » et les méthodes de traitement audio computationnel qui se trouvent derrière les fonctionnalités de type “oreilles ouvertes” constituent bien une véritable innovation technique… mais les publicités présentent ces innovations comme si elles avaient surpassé les limites de la physique, plutôt que comme des solutions qui s’adaptent aux limites de celle-ci.

Maintenant, la partie qui intéresse vraiment les investisseurs : ce que cela fait pour les chiffres d’Apple.

Les AirPods font partie du secteur des Wearables, Home et Accessories d’Apple.Environ 35,7 milliards de dollars pour la période fiscale 2025 – une baisse de 4 %Sa troisième baisse annuelle consécutive, aprèsAtteignant près de 41 milliards de dollars en 2022.C’est le seul segment d’Apple qui a diminué au cours de cette période. Ce segment représente environ 8,6 % des revenus totaux de l’entreprise, qui s’élèvent à 416 milliards de dollars. Les analystes estiment que les AirPods représentent environ 10 milliards de dollars de revenus – soit moins de 2,5 % des revenus totaux. Il s’agit d’un produit d’accessoires dont les prix sont de 129 et 149 dollars. Cette sortie…Poussé vers une cadence d’actualisation annuelle à la mode des iPhone.C’est le plan d’action d’une entreprise qui cherche à donner une nouvelle vie à une franchise de produits décoratifs existante, et non pas à transformer cette franchise en un moteur de croissance.

La réaction du marché parle de sa propre bouche. L’action était pratiquement stable à environ 315 dollars le jour où l’annonce a été publiée. Une entreprise de 4,6 billions de dollars, dont les bénéfices sont environ 36 fois supérieurs aux coûts de fonctionnement, est donc déjà évaluée en fonction de la croissance des iPhone et des Services. On considère donc un renouvellement des produits accessoires de moins de 2,5 % comme quelque chose d’inimportant.

C’est ce qu’il faut faire. Les AirPods 5 sont une question de rapport technique, et non une question liée à Apple en tant que société. Il convient de juger les produits en fonction de leurs qualités intrinsèques. L’annonce mentionne que les AirPods 5 sont les meilleurs modèles avec système de réduction du bruit intégré, mais cela est limité : ils surpassent tous les autres modèles qui ne disposent pas de ce système. Ils ne surpassent pas non plus le système de réduction du bruit intégré utilisé par Apple lui-même. De plus, ils ne peuvent pas rivaliser avec une entreprise dont les actions ont augmenté de 26 % au cours des quatre derniers mois, grâce à l’impact de l’iPhone. La partie intelligente de la note de presse est que l’on ajoute une condition qui permet au produit de vraiment être considéré comme supérieur. Le erreur à faire par les investisseurs serait de prendre cette condition pour une raison suffisante pour changer leur opinion sur Apple.