Amazon affirme que son service de livraison par drones, Prime Air, atteindra près de 500 villes et municipalités américaines d’ici la fin de 2026.

Amazon dit que son service de livraison par drone, Prime Air, atteindraPresque 500 villes et towns américainesD’ici fin 2026. C’est un titre intéressant. C’est aussi une sorte d’exercice de calcul créatif.

L’entreprise ne prévoit pas de construire 500 sites de lancement. Elle envisage d’en construire quelques dizaines de plus que ceux qu’elle utilise actuellement. Ensuite, elle comptera tous les municipalités qui se trouvent dans le cercle de livraison de 175 miles carrés autour de chaque site. Avec cette méthode généreuse, les 11 sites existants couvrent déjà environ 80 villes et communes. L’expansion est donc réelle : de nouveaux sites de lancement sont proches de l’existence.Chicago, Atlanta, Cleveland, Boise et SyracuseCela permet à Prime Air d’opérer dans cinq États où elle n’est pas encore présente. Mais le chiffre de 500 villes représente simplement un indicateur marketing, et non un plan de mise en œuvre concret. Cela montre plutôt l’ambition d’Amazon, et non les limites physiques liées aux livraisons par drones.

Malheureusement pour la vision originale de M. Bezos, les règles physiques sont impitoyables. Lorsque il a annoncé Prime Air en décembre 2013, il avait promis que les drones pouvaient livrer des colis en moins de 30 minutes. Treize ans plus tard, le service peut effectivement livrer des colis, mais uniquement dans des conditions très restrictives. Les objets acceptés doivent peser moins de 5 livres et se trouver dans une grande boîte à chaussures. Selon Amazon, cela couvre plus de 60 % des produits achetés fréquemment. Les livraisons se font sur un rayon de six miles, sous une pluie légère, et à des températures comprises entre 14 °F (-10 °C) et 104 °F (40 °C). Les drones évitent les centres-villes et les grands aéroports ; ils volent plutôt au-dessus des zones suburbaines. Le résultat est donc un service qui fonctionne parfaitement dans les zones où les livraisons finales par camion fonctionnent déjà très bien.

Les aspects économiques sont plus difficiles que les aspects géographiques. Les prévisions de Amazon, citées par Business Insider, indiquent que les coûts de livraison par drone seront de 63 dollars par colis en 2025. En revanche, la livraison terrestre coûte entre 6 et 10 dollars. L’opération de livraison par drone de Walmart, gérée grâce à sa collaboration avec Alphabet’s Wing, coûte environ…30 $ par livraisonEt l’objectif est de faire que ce chiffre soit inférieur à 7. Aucun des deux chiffres ne correspond à un niveau de rentabilité en tant que produit logistique indépendant. La livraison par drone n’est pas une mesure permettant d’économiser de l’argent ; c’est plutôt une dépense qui nuit aux profits.

Cela soulève la question de savoir pourquoi quelqu’un investit dans cette entreprise. La réponse n’est pas l’efficacité. C’est la loyauté.

Walmart considère les livraisons par drone comme un avantage gratuit pour les membres de Walmart Plus. Les coûts sont alors intégrés dans les mesures visant à retenir les clients. Amazon, quant à lui, ne facture rien aux membres Prime pour les commandes supérieures à 50 dollars ; au-dessus de ce seuil, la facture est de seulement 2,99 dollars. Ces frais ont été réduits de moitié depuis le lancement du service en Waco en novembre 2025. Aucune des deux entreprises ne espère réaliser des profits grâce aux livraisons par drone individuelles. Elles espèrent gagner de l’argent en retenant les clients dans leurs écosystèmes suffisamment longtemps pour que la valeur globale des clients dépasse les pertes accumulées.

Bien sûr, le bouclier réglementaire est considérable. Amazon possède la certification Part 135 de la Federal Aviation Administration, qui s’applique aux compagnies aériennes commerciales. De plus, Amazon dispose de autorisations permettant des vols au-delà de la ligne de vue du pilote – ce qui est une condition essentielle pour pouvoir opérer à grande échelle. La FAA a proposé des règles Part 108…Août 2025Cela permettrait de standardiser ces approbations et d’éliminer le processus de dérogation cas par cas qui freine l’industrie. Si les règles sont adoptées, comme attendu pour le printemps 2026, elles permettront à tous les opérateurs de se développer plus rapidement. Amazon est simplement le premier acteur à avoir les fonds suffisants pour mettre en œuvre ces règles.

C’est là que la compétition devient intéressante. Walmart, qui exploite près de 5 000 magasins, et dont 90 % des Américains vivent à moins de 10 miles d’un magasin, dispose d’un avantage structurel en termes de portée de clientèle. Sa collaboration avec Wing vise à faire passer le nombre de livraisons par drone de 270 magasins de Walmart à 10 magasins d’ici 2027, afin de servir 10 % de la population américaine. Les drones de Wing sont plus légers, pouvant porter jusqu’à 2,5 livres de charge. Mais leur temps moyen de livraison est…moins de 19 minutesBeats Amazon. DoorDash a également formé une alliance avec Wing à Charlotte. UPS, Zipline et plusieurs autres opérateurs plus petits développent leurs propres réseaux. La compétition n’est pas pour obtenir un monopole sur la livraison par drones. Elle concerne plutôt la capacité à établir le plus grand système de fidélité entre clients et entreprises.

Le historique de sécurité d’Amazon ajoute une complication supplémentaire. En janvier 2025, un bug logiciel a fait en sorte que la pluie légère était interprétée comme une surface terrestre, ce qui a causé…Deux drones qui vont s’écraser.À un site de test en Oregon, cela a entraîné une suspension des services sur tout le pays pendant deux mois. Deux accidents liés aux grues ont également eu lieu en Arizona, un câble Internet a été coupé à Waco, et une collision avec un bâtiment résidentiel à Richardson, au Texas. Personne n’a été sérieusement blessé, mais les événements montrent une série de problèmes mineurs et peu graves – ce qui rend les régulateurs anxieux et les voisins hostiles. Amazon a interrompu les services à College Station, au Texas, en août 2025, en raison de plaintes concernant le bruit. Une enquête menée par Morning Consult a révélé que…11 % des Américains soutiennent les drones.Des appareils volants se trouvent près de leurs foyers, et 57 % des personnes expriment peu ou pas de confiance en leur sécurité. La technologie fonctionne bien. La question est de savoir si les gens accepteront cela.

Tout cela ne signifie pas que le programme est inutile. Les drones MK30 d’Amazon, équipés d’un système de détection et d’évitement utilisant des caméras et des capteurs intégrés, ont déjà réussi à éviter les avions pilotés par des humains.Plus de 70 000 volsLa technologie est vraiment impressionnante. Le vice-président de l’entreprise, David Carbon, espère atteindre 1 million de livraisons en 2026. Le PDG, Andy Jassy, a fixé un objectif de 500 millions d’unités par an d’ici 2030. Ces chiffres sont ambitieux, mais pas incroyables pour une entreprise qui réalise des revenus annuels de milliards de dollars et qui considère les pertes liées aux opérations logistiques comme une partie intégrante de son modèle économique.

Mais la leçon principale est plutôt celle des coûts, et non celle des drones. Amazon ne construit pas de systèmes de livraison par drones parce que c’est le moyen le moins cher pour transporter une boîte de dentifrice d’un entrepôt à un jardin. Il le fait parce que la capacité de livrer des articles quotidiens en 30 minutes constitue une avantage concurrentiel que aucun concurrent terrestre ne peut facilement égaler. La réponse de Walmart – en utilisant sa réseau de 5 000 magasins pour amener les drones plus près des clients – illustre également ce même principe. Les deux entreprises investissent donc dans les systèmes de livraison par drones afin de protéger leurs activités principales contre les menaces provenant d’autres entreprises.

C’est une utilisation rationnelle du capital, même si les coûts par livraison restent insupportables. Le danger n’est pas que la livraison par drones échouera. Le danger est plutôt que cela réussira suffisamment pour devenir un coût permanent pour les entreprises, une caractéristique que les clients attendent et que les concurrents doivent également offrir. Cela augmentera les coûts fixes de la concurrence en boutique, sans que l’entreprise puisse jamais obtenir un bénéfice suffisant pour justifier son investissement. Dans ce monde, la livraison par drones n’est pas une innovation en logistique. C’est plutôt une course aux armements en matière de fidélité des clients.

La meilleure stratégie pour les deux entreprises serait de continuer à se développer, mais d’être honnêtes sur ce qu’elles construisent. Pas le futur du transport… Un service de abonnement, suspendu dans le ciel.