L’entreprise de 36 millions de dollars qui échoue dans 99 % de ses clients

Le communiqué de presse est arrivé un mardi, 25 août 2026. Il portait l’inscription « PR Newswire » et a été distribué simultanément à des milliers de sites web financiers.Un inventeur de San Diego a développé une méthode destinée aux golfeurs, actuellement en phase de brevetabilité.C’était une façon de lancer des boules biologiquement décomposables sur les piscines, les jardins et les dangers aquatiques, sans jamais avoir besoin de les récupérer. Cela pouvait être autorisé par des licences. C’était le futur de la formation en golf. C’était également le numéro de l’annonce de presse SBW-145, parmi une série interminable d’annonces identiques. C’était aussi la clé pour comprendre l’une des plus grandes échecs commerciaux de l’industrie américaine.

InventHelp génère une…Estimé à 36 millions de dollars par an..

Plus de 99 % de ses clients perdent de l’argent.

Ces deux facteurs devraient être incompatibles. Dans presque tous les autres secteurs, c’est le cas. Une école qui rate 99 % de ses étudiants doit fermer. Une société de courtage qui perd 99 % de ses clients est en train de les tromper. Mais InventHelp ne vend pas le succès des inventions. Il vend plutôt leur performance… Et cette performance est en réalité le produit lui-même.

Le Homme de Pierre sur la roche

Robert Susa a fondéInventHelp à Pittsburgh en 1984Il y a quarante-deux ans…Invention Submission CorporationLes publicités télévisées précoces de l’entreprise présentaient un dessin animé où un homme préhistorique était assis sur une roche, frappant un rouleau avec un marteau. Le slogan disait : « Vous n’avez pas besoin d’être un préhistorien pour mettre votre nouvelle invention sur le marché. » C’était une publicité brillante, car elle vendait deux choses en même temps : l’idée que l’invention est un instinct humain universel, et l’idée que InventHelp était le moyen moderne de profiter de cet instinct.

L’entreprise est devenue ce qu’elle appelle une « entreprise de services d’inventions ». Elle dispose de bureaux de vente dans les États-Unis et au Canada, en Allemagne et en Australie. Elle emploie environ 375 personnes.Plus de 10 000 clientsDepuis sa création, sous la direction de Susa en tant que président et propriétaire, cette entreprise est devenue l’une des firmes les plus reconnues pour la promotion des inventions en Amérique du Nord.

Le masque public était simple : InventHelp aide les inventeurs du quotidien à protéger et présenter leurs idées. Le registre privé, en revanche, racontait une histoire différente – une histoire que l’entreprise elle-même est tenue de révéler en vertu de la loi fédérale.

Le livre de comptes qui révèle ses propres échecs

En 1994, la Federal Trade Commission a accusé InventHelp de déformer la nature, la qualité et le taux de succès de ses services. Les mesures prises impliquaient que l’entreprise devait faire des ajustements nécessaires.1,2 millions de dollars pour les remboursements aux clientsL’entreprise a nié toute responsabilité. Mais l’action de la FTC a eu un effet plus important : la loi américaine sur la protection des inventeurs de 1999, qui exigeait que les promoteurs d’inventions publient leurs taux de succès et de échecs avant de vendre leurs services.

Ainsi, InventHelp publie son taux de échec. Sur son site web. Avant le contrat. À portée de vue.

Entre 2022 et 2024, sur les 3 507 clients, cinq ont gagné plus d’argent grâce à leur invention que ce que InventHelp leur avait payé. Cela représente un taux de succès de 99,86 %. Ce taux n’a pas diminué au fil du temps. En 2015–2017, le taux de profit était de 0,75 %. En 2007–2009, il était de 0,5 %. En fait, l’appareil est même devenu un peu moins efficace.

C’est le risque irréversible du modèle de business : InventHelp n’a pas besoin que ses clients réussissent. Il a plutôt besoin qu’ils continuent à venir. Chaque communiqué de presse concernant un appareil de pratique de golf en cours de brevet, une crème pour la peau ou un système de dossiers contient toujours la même information : il informe quelqu’un, quelque part, que des gens lui apportent de l’aide. Mais il ne leur dit pas que cette personne est très probablement l’un des 99,86 % de personnes qui n’ont aucune aide.

Comment l’argent se déplace réellement

Le package de services coûte entre 10 000 et 16 000 dollars, avec certains clients payant jusqu’à 30 000 dollars. Ce qu’ils reçoivent inclut des recommandations envers des avocats spécialisés dans les brevets, des supports de marketing tels que des vidéos 3D et des prototypes, des sites web dédiés aux inventions, ainsi que la soumission à une “Banque de Données” comprenant plus de 9 000 entreprises.

L’analyse déductive montre que la valeur marchande de ces produits varie entre 2 650 et 7 000 dollars. Le marge bénéficiaire n’est pas seulement une part de profit ; c’est toute l’entreprise en soi.

Mais le poste le plus important dans ce package est celui qui semble le plus prometteur : la soumission au Data Bank. Les documents judiciaires relatifs aux actions en justice collectives ont révélé que de nombreuses entreprises inscrites dans cette base de données étaient fermées, n’avaient jamais entendu parler d’InventHelp, ou ont explicitement nié avoir aucun lien avec cette entreprise. Dans un cas en 2018, une entreprise cotée sous le nom “Abrams Gentile Entertainment” était située à Manhattan, mais l’adresse contenait uniquement des bureaux vides et des boîtes sans rien à y mettre.

L’entreprise à laquelle le client paie pour atteindre n’existe pas. Le client ne le sait pas. Le client continue de payer.

C’est pour cette raison que le taux de échec ne détruit pas l’entreprise. Les attentes du client – qu’une société licence son invention – ne sont pas satisfaites. Mais le client ne peut pas distinguer entre le manque de réussite d’InventHelp et le manque de marchandise de son propre invention. La déception est diffuse, difficile à prouver… et finalement, elle est personnelle. Le joueur de golf de San Diego n’a pas vendu une entreprise avec sa invention. Peut-être avait-il juste besoin d’un design meilleur. Peut-être avait-il besoin de plus de temps pour tout organiser. Peut-être avait-il besoin de chance. Il ne blâme pas le communiqué de presse qui ne lui a coûté rien. Il blâme lui-même.

Le Croyant, Le Facilitateur, Le Plaignant nommé

Etta Calhoun avait 64 ans. Elle était une infirmière retraitée de Spring, au Texas, et une chrétienne dévouée. C’est elle qui a inventé les « Produits de lit de Dieu » – des produits de literie imprimés avec des versets de la Bible, afin de réconforter les malades.Elle a vu une publicité télévisée mettant en scène George Foreman, champion poids lourd à deux reprises et prêtre ordinaire, qui parlait de la manière dont InventHelp a aidé les inventions à être mises sur le marché.Elle lui faisait confiance. Elle faisait confiance à l’entreprise.

Au cours de six ou sept mois, elle a participé à des réunions à Pearland et à The Woodlands, au Texas. Elle a payé un acompte de 200 dollars pour obtenir un pack d’informations de base, puis s’est inscrite pour le niveau suivant, qui coûtait 9 950 dollars. InventHelp l’a reliée à Universal Payment Corporation. Le prêt comportait un taux d’intérêt de 18 %, mais il était présenté comme “sans intérêts”. Elle devait payer 281 dollars par mois.

En 2014, elle a reçu une présentation de son invention sous forme de DVD de mauvaise qualité. Elle a décrit cette présentation comme peu attrayante et mal préparée. InventHelp lui a dit que cette mauvaise qualité était intentionnelle : afin d’empêcher le vol de ses idées.

Une amie dont le mari était avocat lui a conseillé d’arrêter de payer les frais juridiques. Après avoir lu un article de journal concernant sa propre expérience, elle a contacté l’avocate Julie Pechersky Plitt. Elle est devenue la plaignante principale dans l’action en justice collective contre Invention Submission Corp. Il s’agissait d’une action en justice collective qui regroupait des affaires provenant de plusieurs districts fédéraux. Les plaignantes demandaient 36 millions de dollars en compensation, ainsi que 72 millions de dollars en dommages-intérêts.

L’accord était de 3 millions de dollars, et il a été conclu en mars 2023. Calhoun a reçu entre 20 et 250 dollars. Elle a déclaré publiquement qu’elle voulait que les activités d’InventHelp soient interrompues, même sans compensation.

George Foreman n’a jamais été nommé comme défendeur. Il a exprimé sa surprise face aux poursuites judiciaires. InventHelp continuait à fonctionner. Les communiqués de presse continuaient également.

Le joueur de golf de San Diego a rejoint la même entreprise, la même année, avec le même système que celui contre lequel Etta Calhoun a porté l’action en justice et qui lui a été refusé. Le communiqué de presse a été publié huit mois après la mort de Foreman. InventHelp a également posté un hommage sur Facebook. La machine n’a pas besoin de porte-parole ; elle a besoin de ses clients.

La machine de diffusion de communiqués de presse

C’est là que l’ensemble de pratique au golf cesse d’être un produit et devient une preuve du modèle d’exploitation.

InventHelp envoie des dizaines de communiqués de presse par mois via PR Newswire. Chaque communiqué suit le même modèle : date de publication à Pittsburgh, citation anonyme du inventeur, description du brevet en cours de dépôt, et invitation à l’octroi de licences.Le coût d’une diffusion via PR Newswire se situe autour de 1 070 dollars pour une version basique ; il peut dépasser les 6 500 dollars en cas d’utilisation de packages d’amplification.InventHelp négocie presque certainement des tarifs de volume. Mais même en utilisant des prix à gros volume, le programme de réleases de presse coûte à l’entreprise des centaines de milliers de dollars par an.

Le retour sur ces dépenses est extraordinaire – si on mesure les choses correctement. Le communiqué de presse n’est pas une tentative de vendre l’invention. C’est plutôt une publicité pour InventHelp lui-même. Chaque fois qu’un futur inventeur lit parler de quelqu’un qui “obtient de l’aide”, ce cycle se répète. Le communiqué de presse montre que InventHelp est actif, crédible et en relation avec la presse commerciale. On dirait plutôt une promotion de l’invention d’un client. Il sert donc de moyen de recruter de nouveaux clients.

Le joueur de golf de San Diego est à la fois un produit et une vitrine publicitaire. Il a payé entre 10 000 et 16 000 dollars pour les services qui comprennent cette communication de presse. La communication de presse coûte à InventHelp environ 1 500 à 3 000 dollars. Le reste des bénéfices revient à Susa et à ses 375 employés. Il y a 0,14 % de chances que l’invention du joueur de golf lui permette de gagner plus que ce qu’il a payé. La communication de presse offre une chance quasi certaine pour que InventHelp obtienne un autre client.

Ce que l’investisseur voit

InventHelp n’est pas cotée en bourse. Il n’y a ni code boursier, ni rapport trimestriel, ni réunions de présentation des résultats financiers. C’est une société privée située en Pennsylvanie, propriété de Robert Susa. Au fil des années, elle a généré des revenus annuels estimés à 36 millions de dollars. Cependant, son taux de réussite est très faible, ce qui rend toute entreprise basée sur ces résultats inviable.

Mais c’est précisément cela qui rend l’exemple instructif. L’enseignement concernant les investissements ne concerne pas l’achat de actions d’InventHelp – il s’agit plutôt de reconnaître la structure qui fait que ces actions sont inutiles.

L’entreprise s’est protégée des conséquences de son taux de défaillance en utilisant trois mécanismes :

D’abord, les revenus sont payés à l’avance.Le client paie avant qu’un résultat ne soit possible. L’entreprise n’a jamais besoin de partager les bénéfices liés à l’invention, car elle a déjà capturé tout le valeur qu’elle peut extraire. Le contrat de service transforme l’espoir en argent, au moment du plus grand enthousiasme.

Deuxièmement, l’échec est impossible à nier.Lorsque l’invention d’un client ne génère pas de revenus, le client ne peut pas prouver que InventHelp est responsable de cet échec. L’invention pourrait être non vendable. Le moment de l’exécution pourrait être incorrect. Le client aurait pu mal exécuter son travail. Le taux de succès de 99,86 % est annoncé… mais c’est annoncé de la même manière qu’un casino annonce son taux de gain : techniquement transparente, mais invisible pour ceux qui sont sur place.

Troisièmement, la responsabilité est limitée.L’accord signé par la FTC en 1994 nécessita des remboursements d’un montant de 1,2 million de dollars. L’accord conclu en 2023 pour les clients concernés a coûté 3 millions de dollars. Sur une période de plus de 42 ans et pour plus de 10 000 clients, ces pénalités sont relativement faibles par rapport aux revenus cumulés de l’entreprise. Le coût du échec – pour l’entreprise, pas pour les clients – est un simple erreur de calcul.

Cette structure se retrouve également sur les marchés publics, mais sous une forme différente. C’est l’entreprise d’éducation qui facture aux étudiants un montant préalable et mesure son succès en fonction du nombre de personnes inscrites, et non en fonction de leur emploi. C’est aussi l’agence de coaching qui vend des services de transformation et mesure ses revenus, et non les résultats obtenus. C’est n’importe quelle entreprise qui monétise la confiance dans un résultat futur, plutôt que le résultat lui-même.

L’investisseur qui reconnaît ce schéma se pose toujours la même question : l’entreprise gagne-t-elle ses revenus grâce au succès qu’elle promet, ou plutôt grâce à l’espoir qui la précède ? Lorsque les revenus ne sont pas liés aux résultats réels, l’entreprise ne vend pas de service. Elle se vend elle-même, en boucle, à des personnes qui ne peuvent pas faire la distinction entre le processus de vente et le produit lui-même.

Le joueur de golf de San Diego possède toujours son idée en cours de dépôt de brevet : ses balles biologiquement décomposables. Son adresse e-mail est également mentionnée dans un communiqué de presse publié sur les sites financiers. Ces sites conserveront cette information pendant une semaine, puis la oublieront. Quelque part dans la base de données des 9 000 entreprises, il pourrait y avoir un fabricant qui s’en rend compte… Ou peut-être pas. Selon les statistiques dévoilées par InventHelp, les chances sont de 1 sur 700.

Robert Susa n’a pas besoin de ces conditions pour changer. Il a besoin que le prochain inventeur voie la prochaine annonce de presse, ressente la même reconnaissance qu’Etta Calhoun a ressentie, et décide que cette fois, l’idée est différente. La machine a été conçue pour cette séquence exacte. Elle fonctionne depuis 42 ans. L’ensemble d’exercices de golf n’a jamais été l’invention… C’est bien l’annonce de presse qui est l’invention.