Cierre de Benicia por Valero: un cambio estructural en el paisaje refinador de California

La decisión de Valero de restringir la operación de su refinería de Benicia es ahora un plan fijo. La empresa anunció que la dejará en modo de espera permanente, una medida que causará una reducción237 empleos que no pertenecen a ninguna unión laboral, entre el 15 de marzo y el 1 de julio.Esto representa la mayoría de la fuerza de trabajo de la planta, y la directora de refinería Lauren Bird confirmó que la compañía no tiene planes de coordinarse con los consejos de desarrollo laboral de la zona. El cierre, anunciado en abril de 2025, marca una salida definitiva de un activo estratégico que ha tenido un papel de anclaje en la infraestructura energética de la región.

El impacto económico e industrial inmediato es considerable. La refinería de Benicia representa aproximadamente…10% de la capacidad de refinería de petróleo crudo de CaliforniaCuando se combina con el cierre permanente de la refinería Phillips 66 en Los Ángeles, esto resulta en un efecto totalmente negativo.¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿No se trata de un ajuste menor, sino de una reducción estructural en la capacidad del estado para convertir el petróleo importado en combustibles terminados a nivel nacional.

En respuesta, el estado está interviniendo para gestionar esta transición. La oficina del gobernador Newsom ha confirmado que Valero…Se continúa importando gasolina a la región del norte de California, más allá de abril de 2026.una vez que la refinería se vacíe por completo. Esta estrategia, que busca proteger el suministro y los precios, es un resultado directo de los esfuerzos finales del gobernador para mantener abiertas las puertas. Si bien la compañía ha ofrecido pocas detalles sobre la escala de estas importaciones, el plan es claro: reemplazar la producción local con el suministro externo para compensar posibles escaseces y aumentos de precios. Esto pone en juego un análisis más amplio del significado de esta salida permanente para el paisaje de refinerías de California, la seguridad de combustible y el futuro energético del estado.

Los Drivers estructurales: Presión Reglamentaria y Viabilidad Económica

La clausura de la refinería de Benicia no es un evento aislado, sino el último capítulo de una contracción estructural más amplia del sector de refinación en California. Las propias declaraciones de Valero señalan el factor principal que impulsa este proceso:costos y incertidumbre impuestos por las reglamentaciones del estado de CaliforniaSe trata de una admisión crucial. Los mandatos ambientales impuestos por el estado, incluyendo el objetivo de reducir las emisiones de carbono al cero para el año 2045 y la meta de reducir en un 94% el consumo de gasolina, crean un entorno regulatorio que resulta tanto costoso como impredecible para las refinerías tradicionales. Para una empresa que está considerando invertir miles de millones de dólares, esta combinación de altos costos de cumplimiento normativo y incertidumbre en las políticas a largo plazo puede hacer que un proyecto sea económicamente inviable.

El cálculo financiero es contundente. El costo estimado de construir una nueva refinería moderna en California se sitúa entre 2 y 3 mil millones de dólares, con un plazo de construcción que puede durar hasta cinco años. En un mercado en el que la demanda se está reduciendo activamente gracias a la electrificación y la eficiencia, esto supone un compromiso capital colosal para un activo que se va reduciendo. La economía simplemente no lo respalda. Por lo tanto, la reemplazo de capacidad perdida mediante nueva construcción no es una opción realista. La cierre es una decisión comercial racional, aunque dolorosa, de salir de un mercado en el que el rendimiento de ese tipo de inversión ya no es previsible.

La tendencia está consolidada. El panorama de refinerías en California se ha reducido a lo largo de los años, con refinerías cerradas o en conversión a biocombustibles. Lo que ocurrió a finales de octubre, cuando la refinería Phillips 66 se cerró permanentemente cerca de Los Ángeles, es un ejemplo paralelo. Cada cierre repercute en la seguridad de abastecimiento de combustible del estado y reduce el marco competitivo que puede ofrecer un mercado ya conocido por tener los precios más altos de gasolina del país. Con menos refinerías, el sistema es más vulnerable a cualquier interrupción, ya sea por mantenimiento, condiciones meteorológicas o eventos geopolíticos. El resultado es un sector en declive en el que las fuerzas fundamentales de regulación, costos de capital y demanda cambiante han hecho que mantener capacidades tradicionales envejecidas sea muy difícil.

El impacto local: la transición económica y laboral en Benicia

El cierre es un golpe directo a la salud fiscal de Benicia. La ciudad se proyecta perder.10.7 millones de dólares en ingresos anualesCuando la refinería cierre sus operaciones, se producirá un golpe terrible para su base imponible. Este número, extraído de un informe sobre el impacto económico, destaca la magnitud del desafío. El gerente municipal, Mario Giuliani, lo ha calificado como “el mayor desafío para la comunidad” desde que el Ejército de los Estados Unidos cerró el arsenal de Benicia en 1964. La presión financiera se ve agravada por el hecho de que Valero es el mayor proveedor de servicios públicos y usuario de agua de la ciudad. Por lo tanto, la pérdida de esta industria clave tendrá consecuencias negativas en los servicios municipales y en la planificación a largo plazo de la ciudad.

También tiene consecuencias graves en el mercado laboral.237 empleos que no pertenecen a ninguna unión laboral.Algunos de los empleados de la refinería, que no son miembros de la industria petrolera, han sido contratados por otras empresas.pocos de los trabajadores despedidos encontraron trabajo a un salario cercano a los del refineríaLos puestos especializados en la refinería que pagan bien, no son fáciles de replantear en una nueva economía verde, lo cual plantea serias dudas acerca de la posibilidad de un cambio suave y justo para los trabajadores desplazados.

Por último, el plan para importar gasolina cambiaría el perfil económico de la ubicación en los próximos años. La infraestructura portuaria de la refinería, actualmente diseñada para el petróleo crudo, tendría que ser convertida para manejar envíos de productos refinados. Como observó un experto, este cambio esserá una actividad que no generará muchos empleosY probablemente…Restricciones para el desarrollo posterior.de una extensa superficie de 900 acres. El uso futuro de la tierra ahora está en duda, y la ciudad se ve desbancada para explorar posibilidades a largo plazo mientras lucha con una crisis presupuestaria inmediata. La transición de un productor industrial importante a un posible hub logístico ofrece una fracción de actividad económica y empleo, cementando una declinación estructural para la comunidad.

Implicaciones Financieras y de Mercado: Fornecimiento, Competencia y Precio

La cierre de la refinería de Benicia da un golpe económico directo a las operaciones de Valero en California, eliminando un activo de 145,000 barriles por día de su portafolio. En términos más generales, acelera una tendencia nacional donde la disminución de la capacidad de la refinería se combina con la demanda de combustible constante. La Agencia de Información Energética de EE. UU. Proyecta que esta dinámica vaReducción de los inventarios de gasolina, distillado y combustible de avión a niveles no vistos desde el inicio de la década de 2000Para Valero, la salida es una retirada estratégica de un mercado de alto costo y bajo crecimiento, pero también significa ceder una participación significativa de la oferta local.

El impacto en el mercado es un fuerte retiro de la oferta de combustibles de la costa oeste, ya que el cierre de las refinerías de Phillips 66 y Valero suponeReducción del 17.5% en la capacidad total de refino de California.Esta es una pérdida estructural, no una catástrofe temporal. Expertos advierten que la disminución de la capacidad de refinamiento local reduce de forma directa la competencia, un factor clave que históricamente ha mantenido bajo los precios. Como señaló un analista,"Hasta ahora, la falta de concurrencia había reducido los precios; pero ahora se están disparando".Con menos refinerías para procesar el crudo y suministrarlo al mercado, las instalaciones restantes tienen más poder de precios, particularmente durante las épocas de demanda alta o desastres del orden de paradas.

Esto crea condiciones para una mayor volatilidad de precios. El mercado de combustible de la costa oeste ya se encuentra aislado, con una conectividad logística limitada a otros centros de refinación en EE.UU. como la costa del Golfo. El cierre de dos productores internos importantes"podría tener un impacto fuera de proporción en la región"Debido a que la falta de suministro no puede ser fácilmente compensada desde otros lugares. La fuente más probable para el reemplazo del combustible es la importación desde Asia. Este proceso puede llevar varias semanas y además, aumenta los costos y la incertidumbre en la cadena de suministro. Como advirtió un analista de petróleo: “Realmente no queda mucho margen de maniobra” si alguna refinería se queda sin funcionar por mantenimiento o emergencias. Esto crea un sistema frágil, propenso a fluctuaciones bruscas en los precios, especialmente en lo que respecta al gasóleo. Se espera que el precio del gasóleo aumente más significativamente que el del diésel, debido a que el estado cuenta con una gran cantidad de diésel renovable como reserva.

El principal cambio es el de pasar de un mercado competitivo, que se presta localmente, a uno que es más dependiente de importaciones alejadas y vulnerable a interrupciones. Para los consumidores, esta transformación estructural es un claro indicador de que acaba la era de combustibles relativamente estables y a bajo precio en California.

Catalizadores y riesgos: el camino para el mercado de combustibles de California

El éxito del mercado de combustibles de California en la era post-Benicia depende de una serie de variables críticas. El principal riesgo es el funcionamiento y la dimensión de la operación de importación de Valero. La compañía ha ofrecidoPocas respuestas.No hay ni idea de la cantidad de gasolina que importará los EE.UU. o de cómo se convertirá su puerto que se enfoca en la importación de petróleo crudo. Esta incertidumbre es la principal amenaza al prometido de suministros estables del estado. Si las importaciones no se incrementan o si la transición se retrasa, el mercado de combustible ya estrecho de la región podría enfrentar un abastecimiento inmediato de gasolina y se incrementan los precios, contradiciendo directamente el objetivo establecido de protección de precios.

Un importante catalizador para la estabilidad será la capacidad del estado de atraer nuevas inversiones o cadenas de suministro alternativas, con el fin de compensar la pérdida permanente de capacidad. La clausura de la refinería Phillips 66 en Los Ángeles y ahora en Benicia crea una situación en la que…Se pierde el 17,5%Para que la estrategia de importación funcione a gran escala, no puede ser una solución temporal para Valero. El mercado en general debe ver un modelo creíble y reproducible, donde otros operadores que enfrentan presiones regulatorias y económicas similares también opten por importar en lugar de construir o mantener refinerías locales. Esto requiere no solo voluntad política, sino también un marco regulatorio claro y a largo plazo, que brinde la seguridad necesaria para la construcción de nuevas refinerías.

El escenario a largo plazo depende de si otros operadores pueden replicar esta estrategia de importación. El caso de Benicia sirve como precedente: cuando el costo de cumplir con las normas y la incertidumbre en la demanda futura hacen que la refinación local sea inviable, la opción más razonable podría ser abandonar el negocio de la refinación y importar productos terminados. Si esto se convierte en el modelo dominante en todo el estado, se establecerá una nueva cadena de suministro de combustible basada en las importaciones. Esto aislaría aún más el mercado de cualquier interrupción en las operaciones de las refinerías locales, pero también aumentaría su vulnerabilidad ante perturbaciones en el transporte mundial y eventos geopolíticos. En resumen, la seguridad energética de California está ahora ligada de forma inevitable a la fiabilidad de las líneas de suministro distantes. Se trata de un cambio fundamental, pasando de un mercado con suministro local a uno que depende de la logística global.