La herencia de Tim Cook en Apple: 15 años en 5 minutos

Tim Cook dejará su cargo como CEO el 1 de septiembre de 2026. John Ternus, quien actualmente es vicepresidente senior de ingeniería de hardware, asumirá el papel de CEO en su lugar.

Mientras Tim Cook se prepara para pasar las riendas de la empresa a John Ternus, permítanme que retrocedamos un poco y evaluemos el conjunto de logros que ha alcanzado. ¿Qué cosas ha logrado, en qué se ha topado y qué significa realmente su legado para Apple en el futuro?

Parte I: Logros – Lo que Cook logró hacer bien

Ganancias de los accionistas: Superando con creces el mercado

El número más impresionante de la era de Cook. Cuando Cook asumió el cargo en agosto de 2011, el valor de mercado de Apple era de aproximadamente 350 mil millones de dólares. Para el año 2026, el valor de mercado de Apple había superado los 3 billones de dólares. El crecimiento anual combinado fue de aproximadamente 18.4%, lo cual es mucho mayor que el crecimiento del índice S&P 500 durante el mismo período. Esto significa que Apple logró generar una riqueza excepcional para sus accionistas.

Servicios empresariales: De la nada a la grandeza

Uno de los legados más estratégicos de Cook. Para el año 2025, los ingresos por servicios de Apple superaron los 109 mil millones de dólares anualmente. Esto convierte a los servicios en el segundo mayor pilar de ingresos de Apple, con márgenes mucho más altos que los del sector de la tecnología de hardware. Apple Music, Apple TV+, el App Store, AppleCare y Apple Pay forman un poderoso “flywheel” de servicios: cuanto más iPhone se venden, más ingresos se obtienen por medio de servicios; esto, a su vez, aumenta la fidelidad de los usuarios y reduce los costos de cambio de proveedor.

Quizás, una apuesta aún más importante: China.

Ese mercado fue un área que Steve Jobs prácticamente ignoró. Cook visitó China casi cada año; en 2018, lo hizo tres veces. Durante esas visitas, estableció relaciones con las autoridades reguladoras y los consumidores en el más alto nivel posible.

En el año 2013, China fue incluida por primera vez en la lista de países donde se lanzó el iPhone. Para el año 2014, el iPhone 6 se convirtió en el iPhone más vendido de Apple en toda China. El impulso fue extraordinario: hasta junio de 2015, China representaba el 27% de los ingresos totales de Apple, superando a Europa por primera vez.

Cuando Cook asumió el cargo, China representaba solo el 2% de los ingresos totales de Apple. Durante su mandato, los ingresos provenientes de China aumentaron en más del 600%. Apple expandió su red de tiendas minoristas, pasando de 4 a 42 tiendas en el continente chino. Además, de los 200 principales proveedores de Apple, 86 tienen su sede en el continente chino, Hong Kong o Taiwán. Esto demuestra cuán profundamente Apple se ha integrado en el mundo de las fábricas y en el mercado consumidor más importante del mundo.

Más allá del iPhone: dispositivos portátiles para la monitorización de la salud

Bajo el liderazgo de Cook, el portafolio de productos de Apple se expandió mucho más allá del iPhone. Las dos conquistas más importantes fueron el Apple Watch y los AirPods. Ambos dispositivos fueron desarrollados bajo la dirección de Cook, quien logró convertirlos en productos reales. Además, Cook ayudó a definir las categorías de relojes inteligentes y auriculares inalámbricos, estableciendo a Apple como la empresa líder en este sector.

La magnitud de ese dominio es asombrosa. Según los datos proporcionados por Strategy Analytics, basándose en informes del sector y los datos presentados por Apple, las ventas de Apple Watch alcanzaron las 30.7 millones de unidades el año pasado. Esto supera con creces las 21.1 millones de unidades vendidas por toda la industria relojera suiza durante el mismo período. Apple logró, de hecho, perturbar una de las industrias más antiguas y prestigiosas del mundo.

Nuevas categorías de productos

Apple Silicon: Una apuesta definitiva.

En el año 2020, Apple decidió cortar relaciones con Intel y lanzar el chip M1. Fue una decisión audaz y arriesgada, pero que logró revitalizar el negocio de los Macs. La eficiencia del chip Apple Silicon en términos de rendimiento por watt era tan alta que incluso los centros de datos adoptaron chips Apple. Se trataba, en realidad, de una verdadera inversión que permitió a Apple superar sus limitaciones.

Gestión de crisis en la cadena de suministro

Durante el período de cuarentena en Zhengzhou, en el año 2022, la producción cayó al cero: Apple sufrió pérdidas por más de 1 mil millones de dólares a la semana. Fue una prueba muy difícil para la gestión del ciclo de suministro de Cook. También demostró sus capacidades para enfrentar situaciones críticas bajo presión extrema.

Parte II: Gestión de Crisis

🔐 FBI Encryption Standoff (2016) – El más desafiante de todos.

El FBI exigió que Apple desbloqueara el iPhone del autor del ataque en San Bernardino. Cook escribió una carta abierta en la que se negaba a cumplir con esa solicitud, calificándola como algo similar a “crear una llave maestra capaz de abrir cientos de millones de cerraduras”. Apple optó por luchar contra esta petición en lugar de ceder. Apple nunca se rindió. La privacidad se convirtió en uno de los principales diferenciadores de marca de Apple.

Crisis en el mercado chino (2018–2019) – La más reaccionable

En enero de 2019, Apple redujo su previsión de ingresos por primera vez desde el lanzamiento del iPhone. Esto causó una disminución del 10% en las acciones de la compañía, y el valor de mercado de Apple se redujo en 74 mil millones de dólares en un solo día. Cook había dicho anteriormente que “la demanda en China es alta”. Los inversores consideraron esto como una distorsión de la realidad. Apple finalmente pagó 113 millones de dólares como compensación.

🔋 Batterygate (2017) – La más dañina en términos de confianza.

Apple fue descubierto por haber desacelerado intencionalmente los iPhone antiguos a través de actualizaciones de iOS, con el fin de evitar que los dispositivos se apagaran debido a problemas relacionados con la batería. Cook se presentó en ABC News para disculparse personalmente. Los costos de reemplazo de las baterías se redujeron de 79 dólares a 29 dólares. Francia impuso una multa de 25 millones de euros a Apple; los estados de EE. UU. impusieron sanciones adicionales que sumaron un total de 113 millones de dólares.

⌨️ Teclado Butterfly (2016–2019) – El que duró más tiempo.

El mecanismo de teclado en forma de mariposa del MacBook fallaba repetidamente debido a la entrada de polvo. Apple ignoró las quejas y rediseñó el mecanismo cuatro veces, pero sin lograr resolver el problema. Finalmente, abandonaron completamente este diseño en el año 2019, ofreciendo reparaciones gratuitas a los usuarios afectados. La confianza de los usuarios profesionales en la reputación de Apple como empresa dedicada a la perfección fue dañada.

🤖 Estancamiento de la IA (2011–2026) – El mayor fracaso estratégico de todos los tiempos

2011: Siri se lanzó junto con el iPhone 4S. Se trataba del primer asistente de voz para smartphones en la historia de la industria.

En el año 2018, Cook reclutó a John Giannandrea, jefe de departamento de inteligencia artificial en Google, con grandes expectativas.

2018–2022: Según se informa, Giannandrea no demostró ninguna urgencia en sus acciones; los avances se detuvieron.

Noviembre de 2022: Se lanzó ChatGPT. La posición de Apple pasó de “una generación atrás” a “tres o cuatro generaciones atrás”.

Junio de 2024: Apple Intelligence se lanzó de forma apresurada. La recepción por parte de los usuarios fue pobre. Varias funciones prometidas se retrasaron o no se implementaron en absoluto.

2025: Giannandrea se fue en silencio. Apple Intelligence lo ridiculizó en línea, llamándolo “Ignorancia de Apple”.

Parte III: La gran migración en la cadena de suministro

Las palabras de Cook: “Lo que aprendimos hace algún tiempo es que tener todo en un solo lugar implica demasiados riesgos. Por eso, con el paso del tiempo, hemos abierto nuevas fuentes de suministro”.

Datos sobre el cambio de turnos de producción

Un hito importante: En los resultados financieros del segundo trimestre de 2025, Cook anunció que la mayoría de los iPhone destinados a los Estados Unidos serían fabricados en India. Además, casi todos los iPad, Mac, Apple Watch y AirPods destinados a los Estados Unidos serían fabricados en Vietnam.

Costos asumidos por las tarifas: aproximadamente 900 millones de dólares. Cook optó por reducir los márgenes de beneficio en lugar de aumentar los precios, con el fin de proteger su cuota de mercado.

Limitaciones estructurales: Las tasas de rendimiento son más bajas en China (95%), mientras que en India son del 70-85%. La integración de la cadena de suministro de Vietnam sigue siendo inferior al 30%. Los materiales de tierras raras siguen dependiendo exclusivamente de China. India y Vietnam representan una estrategia de “China Plus One”, pero no constituyen una verdadera forma de salir de la dependencia con respecto a China.

Parte IV: Evaluación general

Cook destaca en la recuperación y las operaciones después de una crisis. Pero su debilidad radica en la capacidad de prevenir problemas antes de que ocurran. A menudo, actúa solo cuando los problemas ya han empeorado.

En resumen: Tim Cook fue uno de los ejecutivos más talentosos en el ámbito operativo de la historia empresarial. Logró transformar la “empresa creativa” de Steve Jobs en la empresa más sofisticada y rica en recursos del mundo, con rendimientos anuales que superaban con creces a los del índice S&P 500. Pero un genio en las operaciones no necesariamente es un pionero en la innovación. La brecha en el área de inteligencia artificial será, sin duda, la mayor challenge para John Ternus.