Sunshine Robotics obtiene un financiamiento inicial de $8.5 millones para abordar la escasez de mano de obra en Europa

Sunshine Robotics, una startup enfocada en el desarrollo de robot industrial modular y modelos de IA, salió recientemente del modo discreto con un importante financiamiento inicial de 8,5 millones de dólares. Esta ronda de inversión fue liderada por Plural, una firma de capital de riesgo en etapa inicial con sede en Londres, con la participación de varias otras firmas de capital de riesgo, incluyendotejido, Seedcamp, Tiny.vc y Prototype Capital. La startup tiene su sede en Ljubljana, Eslovenia, y se negó a comentar sobre su valoración después de la ronda de financiación.

El objetivo principal de Sunshine Robotics es resolver la grave escasez de mano de obra en las empresas manufactureras europeas. Estas empresas representan el 15% del PIB de Europa y emplean a 32 millones de personas. No obstante, cerca de un tercio de esta fuerza laboral se jubilará durante la próxima década, y las empresas industriales ya están luchando por encontrar suficientes trabajadores jóvenes para reemplazar a quienes se van. Sunshine Robotics tiene como objetivo llenar este vacío mediante la implementación de robots industriales para la realización de tareas manuales como cortar, soldar, sujetar y atornillar en las líneas de producción.

Una de las ventajas clave de la tecnología de Sunshine Robotics es su capacidad para desplegar robots con dos brazos en una nueva línea de producción industrial en menos de 10 semanas. Esta es una mejora significativa en relación a los robots industriales tradicionales, que pueden demorarse hasta ocho meses en implementarse debido a la necesidad de programación en el sitio. La empresa de nueva creación logra este rápido despliegue mediante el uso de cámaras para recopilar datos tridimensionales detallados en la estación de trabajo y registrar los pasos que toma un empleado humano para completar una tarea. Estos datos se utilizan para crear una imagen digitalgemelode la estación de trabajo, que se utiliza para entrenar modelos de IA en un simulador. El software de control desarrollado en el simulador se transfiere a los robots reales.

Sunshine Robotics no es la única empresa en este campo. Otras startups, como Inbolt y Physical Intelligence, con sede en París, también están utilizando técnicas avanzadas de IA y diseños modulares para hacer que la entrega de robots para fábricas y almacenes sea más rápida y asequible. Sin embargo, Sunshine Robotics se diferencia mediante el uso de una combinación de pequeños modelos de IA y codificación informática convencional para controlar sus robots. A medida que los robots dominen habilidades nuevas, el tiempo requerido para desplegarlos en futuros entornos debería acortarse considerablemente.

La decisión de la empresa de desarrollar «celdas» estándar, o estaciones de trabajo robotizadas, facilita el entrenamiento de los robots para nuevas tareas. Estas estaciones de trabajo son diseñadas por Sunshine Robotics, pero se componen principalmente de piezas listas para usar, lo que las hace más baratas de construir y mantener. Este enfoque contrasta con los robots industriales tradicionales, que a menudo se diseñaron específicamente para una línea de montaje particular, lo que los hace costosos y lentos de implementar. Sunshine Robotics apunta al 60% de los fabricantes europeos de «alta mezcla y bajo volumen», que producen muchas piezas diferentes pero una cantidad relativamente pequeña de productos terminados. El punto ideal de la compañía es que las empresas produzcan menos de 100.000 piezas cada año, pero también podría funcionar para aquellas que produzcan hasta unas 400.000 piezas.

Hasta ahora, Sunshine Robotics ha firmado cartas de intención con aproximadamente 10 clientes, incluidos los que desarrollan autos de alta performance, baterías de alto rendimiento y fabrican productos electrónicos de consumo. Andrew Buss, director general de Asteelflash, un fabricante de productos electrónicos de Inglaterra que es uno de los primeros clientes de Sunrise, declaró que la startup lo ha ayudado a "adoptar la innovación de vanguardia a una velocidad notable. Después de tan solo unos meses de recolección de datos de inicio, teníamos un robot completamente capacitado y operativamente inteligente en funcionamiento desde que se lo entregaron".

Dos de los tres cofundadores de Sunshine Robotics son emprendedores con experiencia, y cada uno de ellos tuvo cierta participación en tecnologías en Silicon Valley. Tomaz Stolfa, cofundador y director ejecutivo, ha participado en la fundación de otras numerosas compañías, como vox.io, una empresa de voz en Internet, y Layer, un desarrollador de aplicaciones de mensajería. Marko Thaler, director de tecnología de la compañía, fue fundador de Airnamics, que desarrolló cerebros de IA para robots y drones. Joe Perrott, el tercero de los cofundadores y director comercial, fue director de gestión de programas globales en PCH International, una organización que ayuda a las empresas a desarrollar cadenas de suministro, incluida la búsqueda de socios de fabricación por contrato. Su portfolio de clientes incluye a importantes compañías tecnológicas.

Actualmente, la empresa emplea a 25 personas en Liubliana, además de trabajar de forma remota en toda Europa. Stolfa dijo que planea usar su nueva financiación para ampliar su equipo y aumentar la producción de sus estaciones de trabajo robotizadas. Es probable que esta inversión aumente el crecimiento de la empresa y su capacidad para enfrentar la escasez de mano de obra en las empresas manufactureras europeas.