Grupo de Azúcar Pide al Departamento de Agricultura que Suba los estándares para las importaciones refinadas

Un importante grupo de la industria de azúcar está pidiendo al Departamento de Agricultura de EE. UU. que aumente sus estándares para las importaciones de azúcar refinada.Sostienen que los requisitos actuales son inaceptables.permite que se introduzcan productos de menor calidad al país. La Asociación de Consumidores de Azúcar afirma que muchas empresas de alimentos requieren azúcar refinado de mayor pureza, que lo que exige actualmente el gobierno. La calidad del azúcar se mide por la «polaresidad», que es una medición técnica de la pureza, con la cual la mayoría de las empresas de alimentos usan azúcar con una polaridad entre 99,8 y 99,9 grados.

Las reglas de importación de los Estados Unidos permiten una polaridad mínima de solo 99.5 grados. Por lo tanto, el azúcar que no alcanza ese valor se considera “crudo”. Esta discrepancia significa que algunas importaciones etiquetadas como azúcar refinado aún requieren procesamiento adicional antes de poder ser utilizadas por los fabricantes de alimentos. Según el grupo industrial, las importaciones de menor calidad están “desplazando” a las importaciones de azúcar refinado de mejor calidad, que ya están listas para su uso directo.

La solicitud de elevar los estándares viene motivada por la preocupación de que las reglamentaciones actuales no estén alineadas con las expectativas de calidad de los fabricantes de alimentos. La Asociación de Consumidores de Azúcar dice que elevar la demanda de polaridad mínima ayudaría a alinear las normas utilizadas por la industria alimentaria y reduciría la necesidad de procesamiento adicional. Este cambio también podría ayudar a asegurar que el azúcar refinado que se importe tenga una calidad uniforme adecuada para su uso directo.

¿Por qué ocurrió ese movimiento?

La carta de la Asociación de Usuarios de Azúcar a la Oficina de Asuntos Agrícolas Exteriores de los EE. UU. pone de relieve la brecha entre las normas de importación gubernamentales y las expectativas de calidad de la industria. El grupo destaca que los fabricantes de alimentos a menudo necesitan azúcar con una polaridad más elevada que las normas de importación de EE. UU. actualmente permiten. Este problema es particularmente relevante a la vista de la dependencia de las compañías de alimentos de la calidad constante en sus procesos de producción.

La solicitud de este grupo industrial refleja una preocupación más general sobre los efectos de las importaciones de menor calidad en el mercado interno. Al permitir que el azúcar refinado de menor calidad entre en los Estados Unidos, las regulaciones actuales podrían desplazar las importaciones de mayor calidad, que no requieren procesamiento adicional. Esto podría llevar a ineficiencias y aumentar los costos para los fabricantes de alimentos.

¿Cómo está estructurado el mercado?

Bajo las reglas de la Organización Mundial del Comercio, los Estados Unidos permiten importar un mínimo de 22,000 toneladas de azúcar refinado cada año, a un bajo tipo de arancel. La mayor parte de esta cantidad se asigna al Canadá; aquellos importes que superan ese límite enfrentan aranceles más altos. El año pasado, el USDA permitió que se importaran adicionalmente 210,000 toneladas de azúcar refinado, a bajo tipo de arancel. Brasil representó casi la mitad de esas importaciones.

Esto tiene implicaciones para la disponibilidad y la tarifa de la glucosa refinada en el mercado estadounidense. La inclusión de importaciones de menor calidad bajo la tarifa de baja tarifa puede afectar la dinámica de la competencia y de los precios, particularmente si se trata de importaciones de mayor calidad. El sistema actual también plantea preguntas acerca de si las reglamentaciones efectivamente atienden las necesidades de los fabricantes de alimentos nacionales.

Lo que los analistas están observando

Las demandas de la asociación de consumidores de azúcar probablemente desencadene un debate más amplio sobre el equilibrio entre las políticas comerciales y las necesidades del sector. Los analistas estarán atentos para ver si el Departamento de Comercio de los EE. UU. considera ajustar el requisito de polaridad mínima para las importaciones de azúcar refinada. Ello podría tener implicaciones para la cadena de suministro de los fabricantes de alimentos y la competitividad general de los productores de EE. UU.

Los cambios regulatorios en esta área también podrían influir en el flujo de importaciones de azúcar refinado proveniente de proveedores importantes como Brasil y Canadá. El posible cambio en los estándares de importación podría afectar la estructura de costos del azúcar refinado, y, por consiguiente, también podría repercutir en los precios de los productos alimenticios en el mercado estadounidense.

Los inversionistas y los actores del sector estarán monitoreando la respuesta del USDA a la solicitud de la Asociación de Consumidores de Azúcar. El resultado de esta discusión puede proporcionar información acerca del entorno regulatorio más general de las importaciones agrícolas y las prioridades de la política comercial estadounidense.