Las importaciones de fertilizantes de Sudán están en peligro, ya que la clausura del puerto de Hormuz amenaza con causar hambre a 45 millones de personas.

La amenaza inmediata es un punto de estrangulamiento físico. Después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, el Estrecho de Ormuz se ha cerrado efectivamente. Los barcos comerciales han sido objetivo de ataques, y las minas sospechosas ahora dificultan la navegación, creando así un peligroso punto de estrangulamiento para el comercio mundial. No se trata simplemente de una crisis energética; se trata de una situación que afecta directamente al comercio de fertilizantes. El estrecho es crucial para el flujo de fertilizantes nitrogenados del mundo.Aproximadamente el 35 por ciento de las exportaciones mundiales de urea.Pasando a través de él.

Los Estados Unidos son vulnerables a este tipo de perturbaciones. El país importa aproximadamente el 15 por ciento de sus fertilizantes nitrogenados desde el Medio Oriente. Con los corredores marítimos ahora bloqueados, la amenaza es grave. Los retrasos en el paso por el estrecho se estiman en entre 30 y 45 días. Para los agricultores del hemisferio norte, esto aumenta la amenaza para la temporada de siembra de primavera, donde el tiempo es algo muy importante.

El resultado es un shocks de suministro a corto plazo para un insumo crítico. La obstrucción física obliga a realizar cambios en el recorrido de los envíos, o incluso a detenerlos completamente, lo que aumenta los precios. El mercado ya ha reaccionado: los precios de los fertilizantes han aumentado significativamente. Esta interrupción representa un aumento tangible en los costos de este insumo agrícola clave, lo que presiona directamente los presupuestos de los agricultores y aumenta la posibilidad de que la disponibilidad de fertilizantes sea aún más limitada justo cuando comiencen las labores de siembra.

Estrés financiero a nivel de la granja y decisiones relacionadas con el cultivo

El impacto económico causado por el aumento en los costos de los fertilizantes es un golpe directo para la rentabilidad de las granjas. Para el agricultor de Tennessee, Todd Littleton, las consecuencias son evidentes: espera tener que pagar más por los fertilizantes.Se necesitan otros 100,000 dólares para comprar fertilizantes esta temporada. Es un aumento del 40% en comparación con el año pasado.Esto no es un movimiento del mercado abstracto; se trata de una presión financiera que afecta a un presupuesto ya bastante ajustado, después de años de pérdidas récord. “Estamos muy endeudados al enfrentar esta situación”, dijo Littleton, señalando la realidad que enfrentan miles de agricultores.

Esta presión está obligando a una cambio estratégico en este campo. El alto costo de los fertilizantes nitrogenados para el cultivo del maíz hace que las sojas sean una opción más atractiva. Como señala Jacquie Holland, economista de la American Soybean Association:En los campos de maíz, se utiliza más fertilizante. Por lo tanto, se necesita una gran cantidad de fertilizante nitrogenado.Mientras que las sojas requieren mucho menos esfuerzo para cultivarlas. Este cálculo económico ya está influyendo en las predicciones del USDA, quienes anticipan que el área cultivada con sojas aumentará esta temporada, ya que los agricultores buscan reducir los costos de producción. La perspectiva de la agencia indica que el área cultivada con sojas podría aumentar de 81.2 millones a 85 millones de acres. Esta tendencia se está acelerando actualmente.

La situación es desastrosa, ya que los agricultores se encuentran en una situación económica muy desfavorable. Mientras que los costos de los insumos siguen aumentando…CuádrupleDesde el pico del último ciclo, los precios de las materias primas están por debajo de los costos de producción. Cuando se ajustan en función de la inflación, los precios se encuentran aproximadamente en los niveles de 1974. El resultado es algo realmente decepcionante: en 2026, se prevé que los agricultores que cultivan soja pierdan alrededor de $139 por acre. Por otro lado, los agricultores que cultivan maíz enfrentarán pérdidas de aproximadamente $213 por acre. En otras palabras, incluso la opción “menos cara” sigue siendo una opción desfavorable.

Esto crea una temporada de siembra difícil. Los agricultores se encuentran en una situación complicada: la cosecha de maíz del otoño pasado fue récord, pero eso sigue influyendo en los precios. Además, el mercado de fertilizantes está en crisis. Las previsiones del USDA sobre un aumento en la superficie sembrada con soja son una respuesta a esta presión. Pero se trata de una medida defensiva que no resuelve el problema fundamental de las pérdidas que enfrentan los agricultores. Para muchos, la decisión no es maximizar los beneficios, sino minimizar las pérdidas en un año en el que las probabilidades son desfavorables para ellos.

Volatilidad del mercado y riesgos relacionados con la seguridad alimentaria mundial

La interrupción no se limita a los campos de EE. UU. El conflicto en el Estrecho de Ormuz amenaza un tercio del comercio mundial de fertilizantes. Este desastre podría convertirse rápidamente en una crisis alimentaria más amplia. El estrecho es una vía vital para el transporte de fertilizantes nitrogenados, que son esenciales para cultivos básicos como el trigo, el arroz y el maíz. Estos granos proporcionan más del 40 por ciento de las calorías consumidas en el mundo. Cuando el flujo de este insumo crítico se interrumpa, el impacto será inmediato y grave.

La magnitud de la amenaza es abrumadora. Mercy Corps advierte que el aumento de los conflictos podría provocar que se produzcan más personas que necesiten ayuda.Más de 45 millones de personas sufren de hambre aguda este año.Esto no es una proyección lejana. En países como Sudán, el impacto económico ya se está sintiendo. El país importa aproximadamente el 54% de sus fertilizantes desde el Golfo. Dado que los precios del combustible en Sudán ya han aumentado en casi un 30%, el costo de transportar alimentos también está aumentando. Esta combinación de altos costos de insumos y cuellos de botella logísticos pone en peligro la siembra de este verano, lo que amenaza con la cosecha de millones de personas, quienes ya dependen de ella para sobrevivir.

La situación sigue siendo inestable y volátil. La Marina de los Estados Unidos ha rechazado casi diariamente las solicitudes de escoltas militares para garantizar la seguridad del estrecho. Esto deja al transporte comercial en un estado de incertidumbre. La falta de una dirección clara para el futuro prolonga la inestabilidad del mercado. Los precios de los fertilizantes ya han aumentado considerablemente, pero el verdadero costo se medirá en términos de seguridad alimentaria. Como señala Michael Werz, la dependencia de Oriente Medio de las importaciones de alimentos es extremada; algunos países dependen de las importaciones para más del 90% de sus sojas y aceites vegetales. Cualquier interrupción en estas cadenas de suministro tendrá consecuencias graves, similar a las tensiones sociales que ocurrieron cuando los precios de los alimentos aumentaron en el pasado.

En resumen, se trata de un ciclo de retroalimentación peligroso. La escasez de fertilizantes reduce los rendimientos de los cultivos, lo que a su vez agrava la escasez de alimentos en todo el mundo y aumenta los precios. Esto, a su vez, empeora la situación alimentaria en los países más vulnerables, muchos de los cuales ya enfrentan conflictos y crisis humanitarias. El sistema que alguna vez ayudó a soportar estos desastres está ahora mucho más débil, ya que la financiación humanitaria disminuye constantemente. Los efectos económicos de los conflictos se transmiten rápidamente a través de los sistemas alimentarios. Las personas que primero sufren las consecuencias son aquellas familias que viven en países frágiles, quienes ya están luchando por poder proporcionar comida a sus familias.