Cambios en el mercado laboral estructural: La población activa envejeciente y la lucha por los jóvenes que ingresan al mercado laboral.

La fuerza laboral estadounidense está siendo impulsada en direcciones opuestas por poderosas fuerzas demográficas. Por un lado, un aumento histórico en la población mayor está transformando la oferta de mano de obra. Por otro lado, una generación joven está luchando por encontrar su lugar en el mercado laboral. Esta dinámica dual crea una tensión estructural que los políticos y las empresas deben manejar.

La magnitud de la población envejeciente es impresionante. El número de estadounidenses de 65 años o más ha aumentado significativamente.Un 457 por ciento desde 1948.En 2024, esta cifra alcanzará los 59.7 millones. Este crecimiento supera con creces al de otras categorías de edad, alterando fundamentalmente el panorama económico. No se trata simplemente de un cambio demográfico en términos de cantidades de personas; se trata de una transformación en quienes trabajan. La proporción de la población activa compuesta por personas de 55 años o más se ha duplicado, pasando de…Del 10% en 1994 al 24% en 2022Esta tendencia es más pronunciada en ciertas industrias y regiones, lo que genera grupos de trabajadores que son mayores y más experimentados, pero que también pueden ser menos flexibles.

Este envejecimiento de la oferta contrasta marcadamente con el lado de la demanda, donde los jóvenes trabajadores enfrentan un mercado difícil. La desocupación entre las personas de 16 a 24 años ha aumentado en España.10.5% en agosto de 2025El nivel más alto en casi cuatro años. Esta situación es especialmente aguda para los recién graduados universitarios, cuya tasa de desempleo ha superado constantemente a la tasa general de desempleo entre el resto de la población laboral. En junio de 2025, la tasa de desempleo para este grupo era…4.8%Esto representa un cambio significativo con respecto a la situación previa a la pandemia, en la que quienes poseían un título universitario generalmente tenían más oportunidades de empleo. Este desviación indica que el mercado laboral cuenta con pocas oportunidades para personas con formación de nivel básico, y parece que la escalera profesional tradicional está sufriendo presiones.

El resultado es un mercado laboral dual en constante cambio. Un grupo creciente de trabajadores mayores sigue participando en el mercado laboral, mientras que los jóvenes se ven desplazados. Esta situación crea una discrepancia fundamental: la economía necesita absorber un gran número de nuevos trabajadores, pero las condiciones para su ingreso están cada vez más restrictivas. El cambio estructural es evidente, y sus implicaciones para la productividad, la innovación y el crecimiento a largo plazo apenas comienzan a verse.

Factores que impulsan la divergencia: demografía, tecnología y políticas

El mercado laboral dual que hemos identificado no es una fluctuación aleatoria, sino el resultado de fuerzas poderosas e interconectadas. En su núcleo se encuentra un factor demográfico que está transformando la oferta de trabajo. Al mismo tiempo, los cambios tecnológicos y la debilitación del mercado ejercen presión sobre la demanda, especialmente para los jóvenes que ingresan al mercado laboral.

El principal factor que lo impulsa es el envejecimiento de la población. La proporción de estadounidenses mayores de 65 años, una población cuya participación en la fuerza laboral es significativamente menor, está aumentando rápidamente.12.4% en el año 2007, 17.9% en el año 2024, y llegará al 21.2% para el año 2035.Esta tendencia representa un obstáculo fundamental para el crecimiento de la fuerza laboral, ya que la CBO proyecta que continuará disminuyendo la tasa de crecimiento general durante décadas. En esencia, la economía se ve arrastrada hacia una trayectoria de menor crecimiento simplemente porque el número de trabajadores potenciales está disminuyendo en comparación con la población total. Este cambio demográfico es el fundamento sobre el cual se basa la estructura actual del mercado laboral.

La tecnología, en particular la inteligencia artificial, agrega un nivel de complejidad, especialmente para los trabajadores más jóvenes. Aunque el impacto total en el desempleo sigue siendo mínimo, existe una clara correlación entre la exposición a la inteligencia artificial y el descenso del empleo entre los trabajadores más jóvenes. Un estudio reciente encontró que…Los trabajadores de entre 22 y 25 años que se desempeñan en las ocupaciones más expuestas a la inteligencia artificial han experimentado una disminución del 13% en su número de empleos desde el año 2022.El mecanismo parece ser una interrupción en el camino tradicional hacia el empleo: cada vez menos jóvenes pasan directamente de la fuerza laboral al mercado laboral para ocupar esos puestos de trabajo. Esto indica que la IA aún no está causando despidos masivos, pero sí está modificando las condiciones para los nuevos empleados, lo que potencialmente dificulta su capacidad para ganar un lugar en ciertos sectores con alto crecimiento.

Esta presión tecnológica se desarrolla en un contexto en el que el mercado laboral ha perdido algo de su intensidad desde su punto más alto. Desde abril de 2023, el mercado ha mostrado claras señales de tensión. A nivel nacional…El número de vacantes de empleo ha disminuido en un 23.2% (2.3 millones)Los salarios han disminuido, y el número de despidos está en aumento. Este proceso de debilitamiento afecta desproporcionadamente a los jóvenes adultos. Los datos muestran que sus tasas de desempleo son muy sensibles a los cambios en el número de vacantes laborales. En el punto más alto del mercado, su tasa de desempleo ya era más del doble que el promedio nacional. A medida que las vacantes desaparecen, este grupo vulnerable se ve afectado de manera especial, lo que agrava la falta de adecuación entre las habilidades de los trabajadores y las necesidades del mercado laboral.

En resumen, se trata de una convergencia de fuerzas. La demografía está reduciendo estructuralmente la oferta de trabajadores, creando así un punto crítico. La inteligencia artificial está desmantelando selectivamente las oportunidades de ingreso para los jóvenes trabajadores, mientras que una desaceleración generalizada del mercado está eliminando las mismas oportunidades de las que ellos necesitan. Estos no son tendencias aisladas, sino un ciclo que se refuerza mutuamente. Por ello, es necesario una respuesta política que aborde tanto los obstáculos en el lado de la oferta como el apoyo específico para la próxima generación de trabajadores.

Implicaciones financieras y económicas

Los cambios estructurales en el mercado laboral no son simplemente un problema social o de políticas; constituyen un factor determinante directo para el rendimiento financiero y el crecimiento macroeconómico. La interacción entre una fuerza laboral envejecida y puntos de entrada limitados ya está causando una reducción en las presiones salariales, un crecimiento más lento de la economía y un camino cada vez más estrecho para la próxima generación de trabajadores.

La consecuencia financiera más inmediata es un ralentizaje del crecimiento de los salarios, causado por lo que los economistas denominan “un ejército de trabajadores en reserva”. Un grupo cada vez mayor de trabajadores mayores se mantiene o vuelve a ingresar al mercado laboral no por elección propia, sino por necesidades financieras.Casi la mitad de los trabajadores mayores se acercan a la jubilación sin contar con suficiente ingreso económico para vivir durante su retiro.Para mantener su nivel de vida. Este grupo numeroso y económicamente vulnerable actúa como un respaldo para los empleadores. Con una abundante cantidad de trabajadores dispuestos a aceptar empleos con salarios más bajos o con menos beneficios, las empresas enfrentan menos presión para aumentar los salarios o mejorar las condiciones laborales para atraer talento. Este efecto de “ejército de reserva” debilita el poder de negociación de todos los trabajadores, contribuyendo así a la estancación general en el crecimiento de los salarios que caracteriza a la economía posterior a la pandemia.

Esta dinámica restringe directamente el potencial de crecimiento económico. La ecuación fundamental para el PIB es simple:El PIB es el producto del número de horas trabajadas multiplicado por la productividad.A medida que el envejecimiento de la población ralentiza el crecimiento de la fuerza laboral, la componente relacionada con las “horas trabajadas” va disminuyendo. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que las tendencias demográficas por sí solas seguirán frenando el crecimiento de la fuerza laboral durante décadas. Esto significa que, incluso si la productividad mejora, la tasa general de crecimiento del PIB será estructuralmente más baja. Los responsables de formular políticas que deseen evitar un ralentismo permanente en la expansión económica tienen pocas opciones: deben recurrir a la inmigración para complementar la disminución de la oferta laboral interna, ya que otras políticas destinadas a aumentar la participación laboral no lograrán revertir este fenómeno demográfico negativo.

Quizás la señal más clara de un aumento en los requisitos para los jóvenes trabajadores se encuentra en los datos relacionados con los anuncios de empleo. Aunque la demanda general de empleados ha disminuido, esta disminución no se distribuye de manera uniforme. Entre agosto de 2024 y agosto de 2025, hubo un aumento en el número de anuncios de empleo para jóvenes trabajadores.Los títulos de trabajo de nivel junior disminuyeron en un 7%.Mientras que los puestos de nivel superior experimentaron un aumento moderado del 4%. Esta diferencia sugiere que las empresas no simplemente están reduciendo la contratación de nuevos empleados; en realidad, están cambiando la composición de sus necesidades laborales. La reducción en el número de posibles candidatos para recién graduados y jóvenes adultos es un resultado directo de este cambio estructural, donde la demanda de experiencia supera la oferta de nuevos empleados. Para la economía, esto representa una vulnerabilidad a largo plazo. Una fuerza laboral que no puede absorber eficazmente a los nuevos miembros corre el riesgo de no utilizar al máximo el talento disponible, lo que frenará la innovación y, en última instancia, limitará los avances en la productividad.

En resumen, se trata de una estructura financiera y económica en la que el crecimiento se ve reducido en ambos aspectos. El ejército de trabajadores mayores impide el aumento de los salarios y los costos laborales. Además, la disminución del número de puestos de trabajo para jóvenes dificulta la progresión profesional de la próxima generación. Juntas, estas fuerzas crean un obstáculo que probablemente mantendrá el crecimiento del PIB por debajo de su tendencia histórica durante el futuro inmediato.

Catalizadores y riesgos: Lo que hay que vigilar

La tesis estructural que se presenta aquí es clara, pero su desarrollo depende de algunos factores críticos y predictivos. Los inversores y los responsables de la formulación de políticas deben monitorear estos factores y riesgos para determinar si el actual cuello de botella en el mercado laboral es una situación temporal o un fenómeno permanente en el panorama económico.

En primer lugar, el mercado laboral juvenil sigue siendo el indicador más sensible. El reciente aumento en el desempleo de personas entre los 16 y los 24 años…10.5% en agosto de 2025Es una advertencia clara. La pregunta clave es si esto refleja un descenso cíclico o un cambio estructural más profundo. Hay que estar atentos a un desempleo elevado y persistente entre los recién graduados universitarios, cuya tasa de desempleo ya ha alcanzado niveles altos.Aumentó al 4.8% en junio de 2025.Un marcado cambio con respecto a la norma previa a la pandemia. Un aumento en el número de anuncios de empleo para posiciones de nivel inicial en plataformas como Handshake, que registró una disminución del 15% en comparación con el año anterior, sería señal de una disminución de la presión sobre los jóvenes. Por el contrario, un deterioro adicional confirmaría la teoría de que la jerarquía tradicional de carreras profesionales está siendo alterada.

En segundo lugar, el lado de la oferta no es estático. El “ejército de reserva” de trabajadores mayores, motivados por un sistema de ahorros para la jubilación inadecuado, constituye un pilar clave del actual equilibrio de bajos salarios. Cualquier medida política destinada a resolver este problema…“Crisis de jubilación”Podría cambiar esta dinámica. Si el Congreso o los gobiernos estatales implementaran medidas para fortalecer la seguridad en las jubilaciones, ya sea a través de incentivos adicionales para el ahorro, reformas en las pensiones o medidas de ayuda específicas, los trabajadores mayores podrían abandonar el mercado laboral más rápidamente. Esto aumentaría la oferta de mano de obra y, potencialmente, reactivaría las presiones salariales. Por otro lado, si no se toman medidas, la situación actual se mantendrá, con un sistema que continúa suprimiendo los costos laborales.

Por último, la evolución del impacto de la IA es la mayor incertidumbre. Los datos muestran una clara correlación entre estos factores.Los trabajadores de entre 22 y 25 años que pertenecen a las ocupaciones más expuestas a la inteligencia artificial han experimentado una disminución del 13 % en su número de empleos desde el año 2022.Esto no se trata de despidos en masa, sino más bien de una interrupción en el proceso de entrada en el mercado laboral. El riesgo crítico es que esta tendencia se acelere, alterando permanentemente la composición de los nuevos empleos. Es importante observar si los efectos del uso de la inteligencia artificial se limitan a ciertos sectores o si se extienden más ampliamente. También es importante ver si las empresas comienzan a contratar trabajadores con más experiencia para gestionar las nuevas tecnologías, lo que podría hacer que más jóvenes se vieran obligados a abandonar el mercado laboral. Esto confirmaría el escenario más disruptivo en el que se basa la tesis estructural.

En resumen, el mercado laboral actual es como un “autoclave” en el que se combinan las fuerzas demográficas, tecnológicas y políticas. Los indicadores que debemos observar son aquellos que nos revelarán si estas presiones están acercándose a un punto de ruptura o si se estabilizarán en un nuevo equilibrio, menos dinámico.