Las implicaciones estratégicas de la aprobación del FAST-41 para el proyecto de uranio Dewey-Burdock ISR de enCore Energy

El suministro de uranio de EE. UU. ha sido vulnerable durante mucho tiempo a los riesgos geopolíticos y las brechas en la producción nacional, con más del 90% del uranio de la nación proveniente actualmente del extranjero. El proyecto de uranio Dewey-Burdock ISR de la empresa enCore Energy, un activo crítico en el impulso de la independencia energética, se encuentra en la intersección de la complejidad regulatoria y la oportunidad estratégica. Aunque el proyecto obtuvo una licencia de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) desde 2014, su camino hacia la operacionalización sigue atascado debido a las apelaciones pendientes de permisos de la EPA y a la falta de designación FAST-41, un programa federal diseñado para acelerar la obtención de permisos para los proyectos mineros críticos. Este retraso pone de manifiesto los desafíos más amplios que tiene que superar el equilibrio entre la administración ambiental y la necesidad urgente de una producción nacional de uranio resistente.

El marco FAST-41 y el papel estratégico del uranio

El programa FAST-41, establecido durante la administración de Trump, agiliza los permisos federales para proyectos considerados vitales para la seguridad nacional y la estabilidad económica. En el caso de proyectos de uranio como el complejo de uranio de Sweetwater en Wyoming, la designación FAST-41 redujo los plazos de obtención de permisos hasta en un 50 % mediante la coordinación interinstitucional y la transparencia pública.[4]. Este hecho es particularmente significativo para los proyectos de recuperación in situ (ISR, por sus siglas en inglés), que usan métodos ecológicos para extraer uranio sin minería de superficie. El proyecto Sweetwater, que ahora es una iniciativa de transparencia de FAST-41, ejemplifica cómo las aprobaciones aceleradas pueden reducir los costos de capital y mitigar la incertidumbre regulatoria.[5]

No obstante, el proyecto Dewey-Burdock todavía no ha sido agregado a la cartera de FAST-41, a pesar de su potencial para fortalecer los uranios de EE. UU. Aunque el Consejo de Permisos amplió recientemente su cartera de FAST-41 para incluir tres proyectos minerales críticos en Nuevo México.[2] El proyecto de enCore permanece en una situación regulatoria incierta; esta disparidad plantea dudas sobre la priorización de los proyectos de uranio en el marco del programa y las implicaciones más amplias para la resiliencia de la cadena de suministro.

Eficiencia de capital y coste de las demoras

Los proyectos de ISR, como Dewey-Burdock, por naturaleza, son eficientes en términos de capital y necesitan una inversión inicial más baja en comparación con la minería convencional. Sin embargo, los retrasos prolongados en la obtención de permisos, comunes en el sector del uranio, erosionan esta ventaja. Por ejemplo, el proyecto de inyección de desechos sólidos (ISR) de Grants Precision y el proyecto Crownpoint-Churchrock de Laramide Resources, ambos cubiertos por el FAST-41, aprovecharon los procesos simplificados del programa para asegurar el financiamiento y reducir los riesgos operativos.[3]. En cambio, el proyecto de enCore se enfrenta a una situación regulatoria fragmentada, con apelaciones sobre los permisos de la EPA y revisiones ambientales a nivel estatal que generan un "ciclo perpetuo de incertidumbre"]1].

Las apuestas financieras son altas. Se espera que la demanda de uranio aumente un 150% para el año 2040, impulsada por la expansión mundial de la energía nuclear, y por los objetivos políticos de EE. UU. para reducir la dependencia de las importaciones rusas[6]. Los proyectos que puedan sortear rápidamente los obstáculos de los permisos capturarán una parte desproporcionada de ese crecimiento. El proyecto Sweetwater, por ejemplo, ya ha atraído la confianza de los inversores aprovechando el cronograma acelerado de FAST-41, con un incremento de sus acciones del 20 % después de su designación.]5].

Implicaciones estratégicas para enCore y la industria

La exclusión del proyecto Dewey-Burdock de FAST-41 destaca una brecha crítica en la estrategia del uranio de EE. UU. Si bien enCore ha obtenido licencias federales, la falta de un marco unificado de permisos lo deja expuesto a vientos en contra legales y políticos. Esto contrasta fuertemente con los proyectos de Sweetwater y Grants, que se benefician de la supervisión federal que minimiza los conflictos de jurisdicción[4] Para enCore, el camino que debe seguir puede implicar cualquier tipo de cabildeo para la inclusión de FAST-41 o reestructurar su estrategia de permisos para alinearse con los criterios del programa.

También los inversores deben considerar el contexto geopolítico. Con la administración Biden enfatizando la producción nacional de minerales y el Departamento de Energía asignando $1.2 mil millones para proyectos minerales críticos, la ventana para las intervenciones al estilo FAST-41 se está reduciendo[6]. Es probable que los proyectos con apoyo gubernamental en etapa inicial, como los de la correa minera de Nuevo México, dominen la futura fase de desarrollo del uranio[3].

Conclusión

El proyecto Dewey-Burdock representa tanto un desafío como una oportunidad paraenergía enCoreAunque sus obstáculos regulatorios están bien documentados, el sector más amplio del uranio está evolucionando hacia métodos ISR económicos y de rápido trámite a nivel federal. Para que EnCore se dé cuenta de su potencial estratégico, debe obtener la designación FAST-41 o demostrar un caso convincente de por qué su proyecto debe priorizarse en la próxima fase de la política minera de EE. UU. En un mundo donde la resiliencia de la cadena de suministro de uranio no es negociable, la capacidad de navegar por la complejidad regulatoria, y hacerlo rápidamente, definirá a los ganadores en esta carrera de alto riesgo.

Fuente:
[1] Proyecto Dewey-Burdock,
https://encoreuranium.com/projects/dewey-burdock-uranium-project/
[2) El Consejo de Permisos agrega tres nuevos proyectos de minería de metales críticos,
https://www.permitting.gov/newsroom/press-releases/permitting-council-adds-three-new-crítico-mineral-mining-projects-fast-41
[3] Subvenciones Proyecto ISR de precisión,
https://www.permits.performance.gov/permiting-project/fast-41-covered-projects/grants-precision-isr-project
[4] La administración Trump agrega proyectos mineros clave a la lista de productos de tipo especial de alta tecnología (FAST-41),
https://www.doi.gov/pressreleases/trump-administration-adds-key-mining-projects-fast-41
[5] Las existencias de UC se incrementan mientras el proyecto de uranio de agua dulce obtiene la rápida aprobación federal,
https://carboncredits.com/uec-stock-surges-as-sweetwater-uranium-project-gets-federal-fast-track-approval/
[6]Energía del uranioEl proyecto Corp Sweetwater designado por el gobierno de EE. UU. para permisos de vía rápida,
Proyecto de Sweetwater de Uranium Energy Corp. diseñado por el gobierno de EE. UU. para obtener rápidamente un permiso de recuperación in situ y aumentar la capacidad de la instalación de uranio de doble alimentación más grande de EE. UU. https://www.prnewswire.com/news-releases/uranium-energy-corp-sweetwater-project-designed-by-us-government-forfast-track-permitting-to-add-in-situ-recovery-capacity-of-us-largest-dual-feduranium-plant-302521478.html