El parásito ha vuelto. Pero eso no explica por qué la carne de vaca cuesta 13 dólares por libra.

El primer caso estadounidense de gusano de la nueva tierra en un caballo fue confirmado esta semana.Un caballo de rancho en funcionamiento, en un condado fronterizo de Texas.Las autoridades imponen restricciones de movimiento a los animales de sangre caliente en la zona circundante. Es la última entrada en una “marcha” de plagas que ya ha tenido efectos negativos.Más de cuarenta detecciones confirmadas en EE. UU., en ganado vacuno, ovejas, cabras y perros.Por todo el sur de Texas y el sureste de Nuevo México.

El titular se convierte en pánico, y la “mosca venenosa” es la responsable de ello: las larvas comen a los animales vivos desde adentro. Pero lo que realmente importa es la interpretación que la gente hace del hecho, ya que se trata de una plaga que devora la carne de los animales, destruyendo los suministros que de otro modo existirían. Por eso, la carne de res, que ya tiene un precio récord, sigue siendo valiosa. Todos tienen razón en decir que la enfermedad es real. Probablemente están equivocados en cuanto a su valor, porque la mosca es el elemento menos informativo en toda esta historia.

La escasez existe desde antes que la mofa.

Para que el parásito cause aumentos en los precios del carne, es necesario que haga lo que la gente teme: reducir la oferta de carne que podría llegar al mercado. Así, la idea de que “la carne sigue siendo escasa” se basa en una premisa oculta: que las moscas son el factor limitante que determina cuánta carne América puede producir.

Coloca esa premisa junto con un solo número. El rebaño de ganado vacuno en los Estados Unidos era de86.2 millones de cabezas el 1 de enero; la menor cantidad en 75 años.Esa escasez no fue causada por algún plagio; se debió a dos décadas de sequía y precios bajos, lo que llevó a los ganaderos a reducir su número de animales para poder seguir operando en el negocio. La enfermedad es algo nuevo aquí.El primer caso confirmado en Estados Unidos en sesenta años fue un ternero de Texas en junio.Pero la falta de recursos que se pide explicar tiene su origen en años anteriores.

El hecho técnico que se oculta detrás del titular es que se trata de una “guerra por la salud animal” que Estados Unidos ya ha ganado, de manera barata. La plaga fue extinguida en el país a partir de la década de 1960, mediante la técnica de insectos estériles: se liberaron miles de millones de moscas irradiadas que se aparean, pero no producen descendencia. La población de moscas se extingue así misma. Luego, se creó una barrera de insectos estériles para evitar que la plaga regresara.En el Paso de DarienLa herramienta es probada, y la respuesta proviene de fondos gubernamentales y se produce rápidamente.Autorizaciones para uso en situaciones de emergencia emitidas por la FDA en agosto; un acuerdo entre agencias con el Departamento de Seguridad Nacional.Y también se amplió la producción de moscas estériles. Incluso el escenario peor, un brote generalizado que cause daños a la economía de los Estados Unidos…Hasta 1.8 mil millones de dólaresEs un error de redondeo, pero se trata de una industria que genera decenas de miles de millones al año.

El problema costoso no es matar a las moscas. Es reemplazar al rebaño de moscas. Una vaca produce un cordero al año, y cada hembra que se mantiene para reconstruir el rebaño significa que hay un animal menos que va al matadero. La biología es una limitación lenta; las moscas, en cambio, no lo son.

El pánico creó precisamente ese valor premium que justifica.

Ahora, esa secuencia de acontecimientos hace que el miedo sea engañoso. Para controlar al insecto, se cerró la frontera con México a los ganados vivos durante casi todo el año; esa clausura era justificada por el propio miedo. Esa clausura es precisamente lo que causó la escasez, y eso contribuyó a aumentar el precio del carne. Además, se convirtió en algo insoportable desde el punto de vista político: carne a precios récord en un año electoral.Los puertos del sur volvieron a estar abiertos el 24 de agosto.Cada animal importado era inspeccionado, mientras que el gobierno abría las puertas a cientos de miles de toneladas de carne de res sin aranceles.

Lee eso de nuevo. El miedo dijo: “Cierren la frontera, protejan el rebaño”. La cierre de la frontera causó escasez en el mercado; ese es parte del motivo por el cual los costos de carne de vaca cruda son tan altos.Aproximadamente $6.89 por libra; los filetes, alrededor de $13.Los precios recordados han cambiado la situación política. Ahora, Washington intenta deliberadamente aumentar la oferta de carne, como resultado del temor que se eliminó anteriormente. La idea de que la carne escasea debido a enfermedades está siendo refutada en tiempo real por el mecanismo que aumenta la oferta.

Atacar al denominador, y ambos operaciones se reducen de inmediato. México, por lo general, suministra…Aproximadamente 1.1 millones de head al año – aproximadamente el 3 por ciento de la oferta en los Estados Unidos.— yLos economistas esperan que no haya un impacto medible en los precios del ganado o de la carne de vacuno en el futuro cercano.Pues el retorno gradual lleva meses para ser reconstruido. Así que tanto la situación de pánico (“la mosca destruye la oferta”) como la situación de alivio (“la reapertura inunda el mercado”) se basan en variables demasiado pequeñas para influir en la decisión. La limitación principal sigue siendo el número mínimo de animales de 75 años, así como el ciclo entre vacas y crías, que no puede ser acelerado.

Todos están viendo la fase equivocada.

La competencia entre las empresas revela quiénes realmente tienen interés en participar en esta lucha. Los procesadores de carne, presionados por la escasez de productos, han tenido que operar sus plantas por debajo de su capacidad y han cerrado algunas de ellas.Tyson y JBS anunciaron ambos cierres.Y quieren que los límites sean abiertos para poder satisfacer la demanda. Los ganaderos y los productores de leche que lograron mantener la oferta durante el cierre de las fronteras disfrutaron de los precios más altos para el ganado en la historia. Ahora, enfrentan el retorno de la competencia. Ambas partes luchan por un límite que determina solo unos pocos porcentajes de la oferta. En cambio, la cantidad que decide el precio de la carne de res durante todo el decenio es de un ternero por vaca al año. La situación es complicada… pero en el lugar equivocado.

Así que este es el final práctico de la historia. La escasez de carne es algo estructural y ya ha sido compensada en gran medida. El parásito es un “ganador” en términos de atención, pero un “perdedor” como señal de alerta. Comprar esa escasez por culpa de los mosquitos, o venderla porque se reabre un puerto, es apostar en el factor incorrecto dos veces. El hecho poco glamoroso: una población de animales en su nivel más bajo en 75 años, lo cual lleva años para recuperarse… ese es lo que mantiene el precio premium en pie, sin necesidad de ningún titular alarmante.

Lo que haría que el miedo de la multitud fuera real, y no teatral, sería una detección que escapara del área de seguridad en la zona comercial: un caso lejos de la frontera, sin ningún vínculo lógico con movimientos, o una falta en las cifras aproximadas…500 millones de moscas estériles por semanaSegún los expertos, la erradicación de la enfermedad en todo México requeriría que se eliminara a los insectos causantes de la enfermedad. Eso haría que los puertos volvieran a funcionar normalmente, lo que permitiría restablecer el suministro de alimentos. Hasta entonces, las noticias seguirán alimentando el pánico con casos detectados en algunos condados fronterizos. La gente está pagada para estar de acuerdo entre sí, no para ser precisa. El inversor que mantiene un ojo en el ganado y otro en los mercados sabe qué de los dos será importante dentro de una década.