¿Quién paga cuando las impuestas sobre el medio ambiente en Gran Bretaña dejen de existir?

John Healey, el nuevo canciller de Gran BretañaHa heredado un proyecto de ley que él no escribió. En julio, el CBI y Energy UK, los grupos de presión de las grandes empresas y la industria eléctrica, le presentaron a su gobierno una propuesta que exigía que se eliminaran los costes relacionados con la energía limpia de las facturas de electricidad de las empresas, y que esos costes se incluyeran en el impuesto general. Su objeción principal es difícil de refutar: los fabricantes británicos…pagan aproximadamente un 45% más por electricidad que la media en todo el G7..

La disputa no se trata realmente del número. Todas las partes interesadas aceptan el precio adicional. Lo que no están de acuerdo es en cuál es la causa de ese precio y quién debe pagar para eliminarlo.

Comience por la causa, ya que es la parte más reveladora.Los precios del gas industrial en Gran Bretaña están cerca del promedio de los países del G7.Solo la electricidad se desvía de esta norma. Esa diferencia es una manifestación de la estructura política del país, y no de los mercados mundiales de combustibles. Desde la década de 2000, Gran Bretaña ha decidido pagar por la descarbonización al imponer esos costos en cada unidad de electricidad consumida, a través de una serie de cargos.La Obligación de Energías Renovables, que sigue financiando la generación de energía.Se trata de medidas implementadas hace años: tarifas de suministro de energía, el mercado de capacidad y los impuestos relacionados con el cambio climático. El resultado es una forma de subsidios que permite que los proyectos eólicos y solares existentes, así como las mejoras necesarias para la red eléctrica nacional, se financien directamente por parte de quienes utilizan la energía eléctrica.

La ironía es que, como ha admitido incluso el Tesoro, estos precios hacen que lo que la política quiere más sea precisamente lo que se vende a precios más altos. La transición hacia fuentes de energía no fósil depende del uso de bombas de calor, camiones eléctricos y procesos industriales con energía limpia. Si se aplica un impuesto sobre estas actividades, la electricidad limpia se vuelve más cara que el gas contaminado que debe ser reemplazado. Esto impone un coste adicional a la transición hacia un sistema sin emisiones, mientras que protege a los competidores. Los grupos empresariales consideran esta situación como una elección entre competir en el margen o desarrollar las industrias necesarias para las décadas futuras. Para el capital de inversión que está al margen de esto, la energía cara representa un impuesto sobre cada fábrica que elegiría operar en Gran Bretaña.

Esa lógica ya no es algo nuevo en Whitehall. En el presupuesto de otoño de 2025, la entonces canciller, Rachel Reeves, la aplicó a las familias.Se transfieren aproximadamente 2,3 mil millones de libras esterlinas relacionados con los costos ambientales desde las cuentas domésticas.Y también se trata de la imposición de impuestos generales y de reducir el costo promedio anual en aproximadamente 150 libras. Ella dejó explícitamente de imponer cargas sobre la industria. El CBI y Energy UK ahora quieren lo mismo para la economía manufacturera: eliminar las obligaciones relacionadas con las energías renovables, las tarifas de suministro de energía y los impuestos relacionados con el cambio climático de las facturas de electricidad empresariales, y pagarlos con los impuestos generales.

La versión más sólida de su argumento es que el sistema actual ya constituye una aceptación del defecto. Hoy en día, la asistencia se distribuye mediante el British Industrial Competitiveness Scheme, que exime a las empresas más intensivas en energía de pagar las tasas correspondientes. Este sistema fue ampliado en abril.Desde 7,000 a 10,000 empresas, con un costo para el Tesoro que asciende a unos 600 millones de libras al año.El programa reduce las facturas de las empresas elegibles hasta un cuarto. Pero no comenzará hasta el año 2027, y dejará sin ayuda a la gran mayoría de las empresas del país.Alrededor de 2.7 millones de ellos.Se paga todo el costo completo. La queja de la industria es que el racionamiento se hace al revés: se da la energía más barata a aquellos que ya tienen instalaciones en Gran Bretaña, y se niega a todos los demás que podrían tenerlas.

Pero esa solicitud oculta un cálculo aritmético que los informes de los lobistas no mencionan. Eliminar estas cargas de las facturas no significa eliminar los pagos a la flota de energías renovables; simplemente se trasladan esos pagos al contribuyente. Cada libra que se elimina de una factura industrial es una libra que el Tesoro debe obtener mediante impuestos sobre la renta, seguros nacionales o préstamos, justo en el momento en que el nuevo gobierno intenta controlar los recursos fiscales disponibles.Un presupuesto completo que debe ser pagado en octubre.El premio prometido en el informe…Más de 130 mil millones de libras esterlinas en producción económica adicional entre 2027 y 2050.Se genera bajo la suposición explícita de que los impuestos generales cubrirán los costos. Esa suposición es, en realidad, el motivo de toda la controversia, presentada como un descuento.

El instinto de preguntar quién gana y quién pierde es correcto en este caso. Los ganadores de la propuesta de cambio son claros: las empresas que consumen mucha energía, y la competitividad de la economía, si el modelo funciona bien. Los perdedores también son fácilmente identificables. Las familias, a través de sus impuestos, tendrán que asumir el costo que actualmente es asumido por las empresas que consumen la energía que ellas mismas crean. Y esta decisión depende de un gobierno que ha prometido repetidamente no pedir préstamos para gastos diarios, optando en cambio por aceptar miles de millones en sus cuentas, con el fin de reducir los costos de producción. La interpretación más segura del presupuesto de otoño es una medida parcial: más empresas quedarán excluidas de la exención, los impuestos se reducen pero no se eliminan, y el Tesoro absorbe tanto como puede, pero no más.

Para los inversionistas que tienen contacto con la industria británica, la lección es de tipo estructural, y no algo que se pueda manejar mediante cifras. La energía, en Gran Bretaña, no es un insumo cíclico que vaya a regresar a su estado original según los precios mundiales. Es una “impuesto a la competitividad” que el país ha incluido en sus regulaciones. El gobierno elegido decide cómo redistribuir ese impuesto. La verdadera cuestión no es si el ministro de Finanzas reduce los impuestos, sino quién paga por esa reducción: los propietarios de fábricas o los contribuyentes que reciben sus declaraciones de impuestos. Esa respuesta se revelará en octubre, en los detalles del presupuesto. Vale más atención que el lobby que precede a eso.