Un tribunal nigeriano bloquea la venta de activos de 54gene en medio de un choque entre el fundador y el inversor

Un Tribunal Superior Federal de Nigeria ha emitido una orden judicial para bloquear la venta de activos pertenecientes a 54gene, una startup de biotecnología que alguna vez fue muy valorada, luego de una disputa legal entre el fundador, el Dr. Abasi Ene-Obong, y sus mayores inversores, Cathay AfricInvest Innovation Fund y Adjuvant Capital. El fallo, emitido después de que Ene-Obong presentara una petición en julio de 2025, acusa a los inversores de orquestar el colapso de la empresa a través de decisiones unilaterales e infracciones de gobierno. Los activos a la venta incluían un biobanco que contenía datos genómicos de 100.000 nigerianos, valorados en 3 millones de dólares [1].

Ene-Obong alega que los inversionistas dejaron de lado a la junta, rechazaron un paquete de rescate de $110 millones y obligaron a la subsidiaria nigeriana a declararse en bancarrota. Afirma que también amenazaron con difundir falsas acusaciones de fraude en su contra y bloquearon su oferta de comprarlas. El fundador enfatizó la importancia ética del biobanco para la investigación en salud africana, enfatizando que la misión de aprovechar los conocimientos genómicos para los resultados de salud debe permanecer intacta [1].

La startup, previamente valorada en $170 millones, cesó sus operaciones en 2023 debido a luchas internas de poder, recaudación de fondos fallida y disputas de gobierno. Después de que Ene-Obong renunciara como director ejecutivo en octubre de 2022, una junta dominada por los dos principales inversores forzó una caída de valoración a $50 millones e impuso una preferencia de liquidación 4x, asegurando que los inversores recibirían cuatro veces su inversión antes que cualquier accionista común. La junta también supuestamente bloqueó contratos generadores de ingresos y transfirió activos clave a la subsidiaria nigeriana para facilitar una venta de activos sin supervisión [1].

El conflicto legal comenzó en 2022 cuando Ene-Obong obtuvo $35 millones en fondos, solo para que la junta lo rechazara y propusiera una división de adquisición de $6 millones entre efectivo y acciones. Posteriormente, la junta ofreció una facilidad de préstamo con condiciones que incluyen un nuevo presidente de la junta y derechos exclusivos de inversión para las dos empresas, despojando a los accionistas comunes del poder de veto. El préstamo estaba garantizado con los activos de 54gene, incluido el biobanco y la propiedad intelectual [1].

Después de la renuncia de Ene-Obong, los inversores nombraron a un abogado con sede en Lagos como síndico de 54gene Nigeria e iniciaron la venta de activos. Ene-Obong intentó recomprar su participación por $3 millones, pero se le pidió que transfiriera $100,000 en efectivo a un inversionista dentro de las 24 horas, una demanda que rechazó. La junta reconstituida luego procedió con la venta, lo que generó preocupaciones sobre la posible exposición de datos genómicos confidenciales y los riesgos de seguridad nacional [1].

Adjuvant Capital declaró que actúan en el mejor interés de sus empresas asociadas y enfatizó su compromiso con la salud pública mundial, mientras que Cathay AfricInvest Innovation Fund no hizo comentarios [1]. El caso subraya desafíos más amplios en la dinámica fundador-VC, donde los cambios de control pueden conducir a parálisis operativa y dilemas éticos.

Fundada en 2019 con el objetivo de cerrar la brecha de datos genómicos en África, 54gene recaudó más de $45 millones y desarrolló un biobanco de 100 000 nigerianos en 300 grupos étnicos, junto con 40 herramientas de análisis genómico. Sin embargo, después de que la demanda mundial de pruebas relacionadas con la pandemia disminuyera y su giro hacia los diagnósticos avanzados no lograra ganar terreno, la empresa enfrentó una grave presión financiera. Despidió a más del 85% de su personal, de 300 a 39, y se sometió a tres cambios de CEO en un año [1].

La decisión del tribunal de bloquear la venta de activos representa un hito legal crítico. Destaca la compleja interacción de la gobernanza, el capital y la ética en el sector biotecnológico de África, a medida que el caso continúa desarrollándose [1].

Fuente: [1] Un tribunal nigeriano bloquea la venta de los activos de 54gene - TechCabal (https://techcabal.com/2025/08/01/54gene-collapse/)