¿Por qué Meta ofrece una concesión de dos horas para sus propias aplicaciones?

El 10 de septiembre, Meta Platforms, dueña de Facebook e Instagram, se reunió con las autoridades reguladoras en Seúl para discutir cómo evitar que los niños pierdan horas en sus aplicaciones. Hasta cierto punto, eso es algo normal. Lo extraño es quién propuso ese castigo: no el gobierno surcoreano, sino Meta. Meta estableció un límite diario de dos horas para el uso de las aplicaciones.Un toque de queda en la noche, como una orden formal.Una empresa cuya única actividad es ganar atención, normalmente no ofrece devolver parte de esa atención. Las razones por las cuales lo hace explican mucho sobre cómo la industria de los medios sociales pretende sobrevivir en una era de regulación.

El contexto inmediato es un acuerdo tan importante que representa un cambio de régimen. A finales de agosto, Meta aceptó pagar a varios estados estadounidenses hasta 17 mil millones de dólares a lo largo de una década, como compensación por las acusaciones de que había diseñado sus aplicaciones para adictar a los niños. Los estados habían solicitado originalmente…cerca de 200 mil millones de dólaresEl efectivo es algo incómodo de manejar, pero está limitado: aproximadamente tres a cuatro meses de ganancias distribuidos en diez años. Los cambios en el producto son la verdadera concesión. Según el acuerdo, los usuarios menores de 18 años serán automáticamente…Excluido de Facebook e Instagram desde la medianoche hasta las 6 de la mañana.Se limita a dos horas de uso al día; además, se eliminan los “likes” visibles y no se envían notificaciones durante las horas de clase. Meta negó cualquier mala conducta y ignoró las observaciones de los negociadores, quienes señalaron que esto mantenía funcionando el motor de publicidad personalizada que es lo que realmente genera ganancias.

Desde este punto de vista, la iniciativa de Seúl no es una actitud filantrópica, sino una forma de adelantarse a los demás. Meta está exportando el modelo estadounidense como un patrón, con la esperanza de evitar algo peor. Lo que teme es el modelo australiano, que simplemente prohíbe a personas menores de 16 años tener cuentas en las principales plataformas. Existe un precedente en Corea del Sur por el cual las prohibiciones fracasan: la ley “Cinderella” de Corea del Sur, que entró en vigor en 2011.La prohibición de que los menores de 16 años participaran en juegos en línea por la noche fue abolida en silencio en 2021.Después de una década de evasión… Una solución suave, que dure dos horas, con control parental, es precisamente la solución menos probable de ser ignorada o olvidada. Además, es la solución menos perjudicial para los resultados financieros de Meta. Es mejor ofrecer ese compromiso voluntariamente, en lugar de permitir que se imponga de forma forzada.

El acuerdo también contiene una cláusula que convierte a los competidores en cómplices. Meta’sEl pago garantizado de 12.1 mil millones de dólares aumenta a 17.1 mil millones de dólares, y el límite de dos horas se reduce a 60 minutos por plataforma.Solo si Snapchat, TikTok y YouTube adoptan medidas de protección equivalentes para los niños. En otras palabras, Meta ha creado un acuerdo que ofrece incentivos financieros a más de 50 fiscales estatales para que exijan que sus rivales también sigan ese acuerdo. En Seúl, intentaron hacerlo por otros medios, proponiendo…Una reducción a una hora para la aplicación.Se sugiere que si YouTube y TikTok se niegan a registrarse, y se propone que…La verificación de edad debe realizarse a nivel del sistema operativo.Se trata de una factura que se entrega a Apple y Google, en lugar de a Meta en sí. La empresa, acusada de ser adicta al trabajo técnico, se ha presentado como el “ingeniero de seguridad” de la industria.

Para los inversores, la situación financiera de la concesión es más tranquilizadora de lo que las noticias parecen indicar. Las plataformas estadounidenses juntas…Ganó aproximadamente 11.000 millones de dólares de usuarios menores de 18 años en 2022.Una pequeña parte de una industria que genera cientos de miles de millones en ingresos, se destina a aquellos anunciantes demográficos cuyo valor es menor. En otras palabras, la participación de los adolescentes es aquello que Meta puede permitirse sacrificar para lograr un entorno regulatorio estable en numerosas jurisdicciones al mismo tiempo. Las preguntas que deberían preocupar a Meta son sobre dónde se encuentra el límite entre los “menores”. La primera pregunta es si el “día de dos horas de actividad” que existe ahora para los jóvenes pasará a ser algo común entre los adultos, donde la participación es mucho más valiosa. La segunda pregunta es sobre la propagación en la otra dirección: si los grandes competidores se unen, la fase de 60 minutos se activará y el costo será desigual. Plataformas como TikTok y YouTube, cuyo modelo económico depende del tiempo de visualización, sufrirán más las consecuencias que Meta, cuyo modelo económico depende más del uso de la pantalla.

Este acuerdo, por su tamaño, es una tregua que Meta eligió establecer en un terreno favorable. Proporcionó seguridad frente a los tribunales, definió las condiciones del debate global y dio a sus reguladores un motivo para supervisar a todos los demás. La cláusula que no puede controlar es aquella que fueron redactar sus propios abogados: todo se vuelve más complicado cuando la industria, y eventualmente los adultos, intervienen en el proceso. La cuestión de si este horario de dos horas sigue siendo una regla exclusiva para los adolescentes es lo que puede convertir un acuerdo inteligente en uno costoso.