Innovación en el menú: Una perspectiva histórica sobre el ciclo 2025-2026

El ciclo de innovación en los menús para el año 2025 siguió un patrón familiar. Las marcas recurrieron a las ofertas de tiempo limitado como una herramienta eficaz para captar a clientes que están muy sensibles a los precios y así aumentar las ventas. La lógica detrás de esto era bastante interesante…El 64% de los consumidores compra certificados de transacciones (LTOs) en ocasiones en las que, de otra manera, no habría comprado nada.Esta capacidad de crear nueva demanda hizo que las LTOs se convirtieran en una estrategia eficaz para aumentar el nivel de participación y promediar el número de entradas vendidas.

Sin embargo, este ciclo también trajo sus consecuencias negativas. A pesar del aumento inicial en las ventas, muchos de los nuevos productos ofrecidos causaron problemas operativos y financieros. Varias empresas importantes decidieron retirar esos productos o asociaciones que no tuvieron éxito o resultaron demasiado complejas para mantenerse. La experiencia de Sweetgreen con estos casos demuestra esto.Papas fritas con textura onduladaFue un caso típico de fracaso. Se lanzó con grandes expectativas de que pudiera redefinir la forma en que se vendía la comida rápida. Pero al final, causó pérdidas operativas de más de 26 millones de dólares y también provocó una disminución en las ventas dentro del mismo negocio. El director ejecutivo de la cadena mencionó el problema principal: las papas fritas se convirtieron en algo que distraía a los empleados de sus funciones principales.

Este retraso operativo apunta a un problema más profundo y estructural. En un entorno extremadamente competitivo, el propio acto de innovación puede generar costos ocultos. Como se encontró en un estudio de referencia realizado en 2025…Algunas marcas listan un 45% más de productos que la media.Ese nivel de complejidad confunde a los clientes, ralentiza la producción en las cocinas y contribuye al desperdicio de recursos. El resultado es una disminución directa en la rentabilidad, convirtiendo un éxito a corto plazo en una carga operativa a largo plazo. Por lo tanto, el ciclo del año 2025 representó una prueba de los compromisos que hay que hacer: la promesa de nuevos ingresos frente a la realidad de mayores obstáculos.

Paralelismos históricos: El Latte con especias de calabaza como un modelo a seguir

El actual ciclo de innovación en los menús tiene un patrón histórico claro en su origen y evolución. El “Pumpkin Spice Latte” es un ejemplo perfecto de esto. El lanzamiento de esta bebida por parte de Starbucks a principios de la década de 2000 fue un intento de crear algo novedoso y atractivo para los clientes. Pero con el tiempo, este producto se convirtió en algo constante en el menú de Starbucks, lo que generó sus propias dificultades operativas y problemas para los consumidores. El ciclo del año 2025 refleja este mismo patrón: se trata de ver si las marcas pueden aprovechar la oportunidad inicial sin caer en complicaciones a largo plazo.

Las similitudes estructurales son evidentes. Al igual que en el caso de PSL, las ofertas de corta duración en 2025 aprovechan poderosos factores psicológicos para atraer a los clientes.Miedo de perder la oportunidad (FOMO)Sigue siendo un factor clave en este proceso. Las investigaciones demuestran que…El 64% de los consumidores compra certificados de transporte en ocasiones en las que, de otra manera, no habría comprado nada.El aspecto estacional es crucial. El 65% de los consumidores se motiva a comprar productos relacionados con las temporadas, como ingredientes frescos de esa época. Esto genera un aumento previsible en las ventas, al igual que lo que sucedía cada otoño con Starbucks.

Sin embargo, la reacción negativa en ambos períodos proviene de la misma causa: el costo oculto que implica la complejidad. La integración permanente de los productos en el menú PSL causó que las cocinas tuvieran que manejar ingredientes complejos y de temporada, lo cual disminuyó el valor percibido del menú de café principal. La experiencia de 2025 muestra una dinámica similar. Cuando se introducen nuevos productos como los de Sweetgreen…Papas con textura onduladaSi no logran ganar popularidad, se convierten en distracciones costosas. En términos más generales, la insistencia de la industria en buscar novedades ha llevado a…Algunas marcas incluyen un 45% más de artículos en su lista de productos, en comparación con el valor medio.Esta sobrecarga confunde a los clientes, ralentiza el servicio y contribuye al desperdicio de recursos. Además, a menudo involucra productos de bajo precio pero con alta complejidad; esto diluye el tamaño promedio del pedido y sobrecarga a la cocina, lo que afecta directamente la rentabilidad del negocio.

La lección que se puede extraer del ciclo de vida del PSL es que la simplicidad en las operaciones constituye una ventaja competitiva importante. Las marcas que logran manejar esta tensión, es decir, aquellas que han simplificado sus menús para centrarse en los productos más importantes y en las características especiales de cada temporada, evitan los problemas derivados de un uso excesivamente complejo de los sistemas. Por lo tanto, el ciclo del año 2025 no se trata solo de lanzar nuevos productos, sino también de verificar si el aumento de las ventas a corto plazo que se obtiene con un LTO puede mantenerse sin socavar las bases operativas y financieras de la empresa.

La corrección de 2026: la simplificación estratégica como norma histórica

El camino a seguir para el año 2026 es un claro retorno a un modelo históricamente validado: equilibrar la atracción que ofrece el producto con la disciplina en las operaciones. La complejidad excesiva que ha surgido en la industria ha creado una vulnerabilidad que debe ser corregida. La solución no consiste en abandonar la innovación, sino en aplicarla con precisión. Esto implica un cambio fundamental en la forma de abordar los problemas.Simplificación estratégicaAllí, la selección de los menús se basa en un análisis riguroso del valor de sustitución y de la verdadera rentabilidad, y no simplemente en el costo percibido.

El éxito en este nuevo ciclo dependerá de una división más clara del trabajo entre los menús permanentes y aquellos que son temporales. Los elementos del menú permanente deben optimizarse en términos de velocidad, consistencia y margen de beneficio. Estos elementos constituyen la base operativa del restaurante; cualquier tipo de complicación en su implementación socava directamente la eficiencia y reduce el valor percebido por los clientes. Al mismo tiempo, los menús temporales deben utilizarse de manera más efectiva como herramientas para generar tráfico y fidelizar a los clientes, aprovechando las ventajas demostradas por estos menús.El 64% de los consumidores compra certificados de transacciones (LTOs) en ocasiones en las que, de otra manera, no compraría nada.El objetivo es utilizar estas oportunidades estacionales para volver a conectar con los clientes, y no sobrecargar la cocina con una complejidad permanente.

Este cambio estratégico es crucial, ya que la industria enfrenta nuevos problemas financieros. Los costos relacionados con los alimentos siguen siendo un desafío importante.El 91% de los líderes de restaurantes informó que los costos relacionados con la comida aumentarán en el año 2025.Y casi todos esperan algo más. En este entorno, cada dólar de desperdicio o ineficiencia representa una pérdida directa para los resultados financieros de la empresa. Los costos ocultos derivados de la complejidad, clientes confusos, servicios más lentos y un mayor desperdicio se vuelven insostenibles cuando las márgenes ya son bajas. Las marcas que simplifican sus menús permanentes, concentrándose en los productos clave con márgenes sólidas, tendrán la flexibilidad operativa y la resiliencia financiera necesarias para enfrentar estos desafíos. Además, estarán en mejor posición para utilizar las tecnologías de personalización como una herramienta de marketing, en lugar de considerarlas como un experimento operativo costoso.

La norma histórica, como se puede observar en la evolución del Pumpkin Spice Latte, es que el éxito duradero proviene de la simplicidad. La corrección implementada en 2026 representa un paso hacia ese objetivo por parte de la industria. Al adoptar una simplificación estratégica, los operadores pueden convertir la presión de costos actuales en una oportunidad para construir un negocio más eficiente, rentable y, en última instancia, más resistente.

Catalizadores y riesgos: El campo de pruebas de 2026

Los próximos meses serán una prueba crucial para el giro estratégico que la industria está experimentando. La tesis se basa en un principio sencillo, pero difícil de implementar: la simplicidad operativa impulsa la rentabilidad. Los resultados a corto plazo nos indicarán si las marcas están aprendiendo de los ciclos pasados o si vuelven a cometer los mismos errores costosos.

El primer factor clave que merece atención es la anunciación de una significativa simplificación en los menús. Históricamente, después de períodos de innovación excesiva, la corrección se ha producido a través de la eliminación deliberada, y a menudo dolorosa, de ciertos elementos del menú. Las marcas que responden a la complejidad del mercado, mediante esta simplificación…Eliminar lo innecesario/reducir la cantidad excesiva de algoNo se trata solo de mostrar algo, sino de basar el modelo nuevo en un análisis riguroso de las posibles sustituciones y las ventajas que se pueden obtener con él. No se trata de eliminar toda la novedad; se trata de crear un menú permanente más eficiente y económico. El éxito de tal iniciativa se medirá por un servicio más rápido, costos de capacitación más bajos y menos desperdicios, lo que a su vez mejorará significativamente la rentabilidad de las unidades productivas.

Sin embargo, el riesgo principal es que las marcas no logren simplificar sus procesos de operación. Si los operadores continúan agregando complejidad en su trabajo, con el objetivo de obtener aumentos rápidos en las ventas a corto plazo, estarán condenados a repetir los mismos problemas que ya han ocurrido en el pasado. La evidencia es clara: algunas marcas listan un 45% más de productos de lo que corresponde a la media.Los menús complejos causan problemas operativos.A través de cocinas más lentas, formación prolongada y desperdicios en el inventario. En un mercado donde…El 91% de los líderes de restaurantes informó que los costos relacionados con la alimentación aumentarán en el año 2025.Esta ineficiencia no es sostenible. A medida que el paciencia de los consumidores con un servicio confuso y lento disminuye, la combinación entre los márgenes reducidos y las presiones operativas podría provocar una corrección más drástica.

Un catalizador positivo sería una marca que demuestre el poder de este enfoque simplificado en la práctica. Imagínese una cadena que combine un menú permanente bien definido con algunos productos específicos y bien seleccionados. Los resultados podrían ser dobles: mejorar la satisfacción del cliente gracias a un servicio más rápido y consistente; además, aumentar la rentabilidad de las unidades productivas, gracias a una reducción de los desperdicios y a una mayor eficiencia en la cocina. Esto validaría directamente el modelo histórico, demostrando que la simplicidad no es un retiro de la innovación, sino una forma más inteligente de lograr crecimiento sostenible. El próximo año revelará qué camino elegirá la industria.