La huelga de JBS ha terminado, pero la disminución en el número de ganado sigue manteniendo al mercado de carne en una situación difícil.

La huelga de tres semanas por parte de…3,800 trabajadoresLa planta de JBS en Greeley, Colorado, ha cerrado oficialmente sus operaciones, y los trabajadores han vuelto a sus puestos de trabajo. La decisión se tomó después de que la empresa aceptara reanudar las negociaciones, las cuales están programadas para tener lugar el 9 y 10 de abril. Aunque el riesgo operativo inmediato para JBS ya no existe, el equilibrio fundamental de los mercados de materias primas sigue siendo precario.

La importancia de esta planta no puede ser subestimada. Esta instalación, también conocida como Swift Beef Company, procesa cantidades enormes de productos.El 8% de la carne de res que se produce en el país.Por lo tanto, su estabilidad operativa constituye un factor importante del lado de la oferta, en un mercado que ya está limitado. Los funcionarios de JBS afirmaron que se están preparando para…Resumen y aumento de las operacionesLa próxima semana, se llevará a cabo un movimiento que ayudará a restaurar la capacidad de procesamiento que se perdió durante la huelga.

Sin embargo, la disputa principal sigue sin resolverse. JBS sostiene que su “oferta final y definitiva” sigue siendo una opción viable, y afirma que esta posición se ajusta a las leyes laborales. Por su parte, el sindicato continúa luchando contra lo que considera prácticas laborales injustas, y exige un contrato que garantice un salario digno. El fin de la huelga elimina un factor de impacto inmediato en el sistema, pero no resuelve los problemas subyacentes relacionados con la disminución del número de ganado y los altos costos de los insumos, lo cual está contribuyendo a la situación actual de precariedad en el mercado de productos básicos.

El déficit en el suministro estructural: la contracción del mercado y la presión de los precios

La resolución inmediata de la huelga en JBS no contribuye en nada a cambiar la trayectoria fundamental del mercado. El principal factor que origina esta situación es un déficit estructural en el suministro, debido a la disminución de la población de ganado bovino. Los datos más recientes confirman que esta tendencia no es algo temporal, sino una contracción que durará varios años, y no hay perspectivas de alivio en el futuro.

La métrica clave es el inventario de vacas lecheras. Según el informe de enero de 2026, el número de vacas lecheras en los Estados Unidos era…27.6 millones de cabezasEs un porcentaje mucho menor que el del año anterior, y representa el nivel más bajo desde el año 1961. Este descenso forma parte de un ciclo más largo. El informe también mostró el total de ganado vacuno y terneros disponibles.86.2 millones de cabezasLa cantidad de ganado ha disminuido en un 0.3% respecto al año anterior. Esto representa el 13º año consecutivo de contracción en el ciclo actual del mercado ganadero, y también el octavo año de declive en este período. Los economistas proyectan que las existencias de ganado probablemente no aumentarán hasta al menos el año 2028.

Esta reducción en el número de vacas tiene consecuencias directas y graves para la oferta de carne. El menor número de vacas resultó en un total de 32.9 millones de terneros nacidos en el año 2025. Esto representa una disminución del 1.6% en comparación con el año anterior. Con menos terneros naciendo, la producción futura de carne bovina se ve limitada. La producción comercial de carne bovina en el año 2025 disminuyó.26 mil millones de librasEs el nivel más bajo desde 2016. Se espera que la situación empeore aún más en 2026. Este aumento en la oferta se combina con una demanda elevada, lo que genera una fuerte presión de precios.

La demanda de carne de res doméstica sigue siendo alta. El índice de demanda de carne de res fresca en el sector minorista alcanzó los 138 en 2025, lo que representa un aumento de 10 puntos en comparación con el año anterior. Este nivel de demanda, junto con las importaciones de carne de res que superaron los 17% del total de suministros de carne de res, ha sido un factor clave para mantener los precios altos. Como resultado, los precios de la carne de res en el sector minorista alcanzaron los 9.64 dólares por libra en febrero. Este nivel de precios refleja directamente el equilibrio entre oferta y demanda: cada libra de carne de res disponible goza de una gran demanda.

En resumen, el mercado opera bajo una constante restricción de suministro. El cierre de la planta de JBS fue un problema operativo temporal. El problema real es que las reservas de ganado aún no están listas para crecer. Hasta que el inventario de ganado comience a aumentar, lo cual probablemente ocurrirá antes del año 2028, la presión por parte de los compradores para obtener precios más altos y una mayor volatilidad en el mercado seguirá siendo una característica principal de este sector.

Demanda, margen de beneficio de los procesadores y intervenciones políticas

El equilibrio preciso de los productos básicos es el resultado de la colisión entre dos fuerzas poderosas. Por un lado, está la fuerte demanda interna; por otro lado, los costos de los insumos son históricamente altos, lo que reduce las ganancias de los fabricantes de procesadores. Esta tensión es el factor que impulsa tanto la inflación como las críticas políticas.

La demanda sigue siendo el pilar más importante del mercado. El índice de demanda por carne bovina fresca, una medida clave proporcionada por el Centro de Información sobre Mercado de Ganadería, aumentó significativamente.138 en el año 2025Se trata de un aumento de 10 puntos en comparación con el año anterior. Este incremento es notable; en los últimos 25 años, solo han ocurrido dos ocasiones en las que se ha producido un aumento de 10 puntos. Esta fortaleza de la demanda se debe a una combinación de factores: el rebote después de que las presiones inflacionarias disminuyeron, y la preferencia constante por la carne de res en los hogares. Sin embargo, esta demanda se enfrenta a una oferta que está disminuyendo, no aumentando. La producción nacional de carne de res cayó a 26 mil millones de libras el año pasado, el nivel más bajo desde 2016. Se espera que esta cantidad siga disminuyendo. El resultado es un mercado donde cada libra de carne de res tiene una alta demanda.

Esta dinámica ejerce una presión enorme sobre los procesadores que se encuentran entre la granja y el consumidor. Para JBS, la empresa más grande del mundo en el sector de procesamiento de carne, esto significa una presión directa sobre su división central dedicada a la producción de carne vacuna en América del Norte. A pesar de ello…Ingresos recaudados: 28 mil millones de dólaresDurante ese año, la rentabilidad de la división se vio gravemente afectada. El margen EBITDA ajustado de la empresa para este segmento disminuyó significativamente. El margen EBITDA para JBS Beef North America en todo el año 2025 fue del 7.4%. Esta disminución se debió principalmente al ciclo de precios del ganado en los Estados Unidos. En ese país, el número más bajo de rebaños en 75 años ha llevado a que los costos relacionados con la cría de ganado lleguen a niveles históricamente altos. Los resultados de la empresa muestran claramente el impacto negativo de esto: el margen EBITDA ajustado en el cuarto trimestre de 2025 descendió un 7%, a 1,72 mil millones de dólares. Además, el margen disminuyó en 1.8 puntos porcentuales.

La respuesta política a estas presiones ya está en curso. Los precios minoristas recordatorios han provocado una intervención rápida por parte de la administración de Trump. Los funcionarios han ordenado que se tomen medidas al respecto.Investigaciones antitrust relacionadas con los principales fabricantes de carne del país.El objetivo es analizar el poder de mercado. Al mismo tiempo, el gobierno ha aumentado las cuotas de importación argentinas, con el fin de incrementar la oferta y reducir los costos para los consumidores. Este movimiento político destaca hasta qué punto los precios han cambiado desde la granja hasta la mesa. Se espera que los precios del carne de res al por mayor aumenten en un 6.9% este año. Además, el precio de la carne de res cruda alcanzó un récord de 6.69 dólares por libra en diciembre. La situación se ha convertido en uno de los factores que más afectan los costos de los alimentos para los consumidores estadounidenses.

En resumen, se trata de un mercado que se encuentra en un ciclo vicioso. La fuerte demanda contribuye a mantener los precios altos, pero el déficit de oferta, causado por la disminución del número de animales, hace que los costos de producción permanezcan elevados. Esto obliga a las empresas procesadoras a asumir las pérdidas o a transferir esos costos al consumidor, lo que genera reacciones negativas en el ámbito político. Hasta que el inventario de ganado comience a recuperarse, lo cual probablemente ocurra no antes de 2028, esta interacción entre una demanda sólida, costos elevados y presión sobre las márgenes continuará influyendo en el comportamiento de este producto.

Catalizadores y riesgos: factores que influyen en el equilibrio futuro

La crisis laboral inmediata ya ha terminado, pero el futuro del mercado depende de algunas variables críticas. El equilibrio de los precios de las materias primas solo comenzará a mejorar cuando el déficit estructural en la oferta de bienes se revierta. Por ahora, tres factores principales determinarán si las presiones se intensificarán o comenzarán a disminuir.

En primer lugar, es necesario monitorear los resultados de las negociaciones reanudadas en Greeley. El paro terminó sin que se llegara a un nuevo contrato, dejando así la “oferta final y mejor posible” de JBS sin ser considerada. Cualquier concesión en cuanto a salarios o beneficios podría aumentar directamente los costos de procesamiento, reduciendo aún más las ganancias y potencialmente obligando a nuevas subidas de precios. El objetivo declarado por el sindicato de obtener un salario “sostenible” sugiere que la presión para aumentar los costos laborales sigue siendo grande. La capacidad de la empresa para soportar estos costos o transferirlos a los consumidores será un factor clave para determinar la resiliencia de los procesadores en un mercado tan competitivo.

En segundo lugar, hay que estar atentos a cualquier aumento en la disminución del inventario de ganado en los Estados Unidos. Los datos más recientes muestran que el total de inventario sigue disminuyendo.86.2 millones de cabezasLa producción de terneros ha disminuido en un 0.3% con respecto al año anterior, y se encuentra en el nivel más bajo desde 1951. Se espera que esta contracción continúe hasta el año 2026. La cantidad de terneros producidos en ese año probablemente seguirá disminuyendo. El tamaño de la población de vacas lecheras en 2026 depende directamente del número actual de vacas lecheras, que es menor. Si la disminución en el número de vacas lecheras se acelera, el suministro se reducirá aún más, lo que fortalecerá la tendencia actual de estabilización de los precios. La volatilidad del mercado ya está aumentada debido a esta sensibilidad al cambio de las noticias relacionadas con el número de vacas lecheras.

En tercer lugar, es necesario seguir de cerca los acontecimientos políticos y comerciales, especialmente en lo que respecta a las cuotas de importación. La administración de Trump ya ha respondido a los altos precios…Aumento de las cuotas de importación argentinasSe trata de un intento directo por aumentar la oferta de carne. Este es un medio para introducir nuevas variables relacionadas con el suministro y reducir los costos para los consumidores. El éxito de esta medida dependerá del volumen de carne que realmente pueda importarse y pasar por los canales regulatorios. Si estas cuotas se llenan rápidamente, podrían proporcionar una forma temporal de alivio a los precios mayoristas. Sin embargo, esto no aborda el problema fundamental de la disminución en el número de animales ganaderos. Por lo tanto, su impacto puede ser limitado a largo plazo.

En resumen, los factores que pueden influir inmediatamente en el mercado son, en gran medida, externos y poco seguros. Las negociaciones laborales podrían generar nuevos costos adicionales. Se espera que la disminución de la población de ganado continúe. Además, los movimientos políticos también son impredecibles. Hasta que el inventario de ganado comience a aumentar, lo cual probablemente ocurrirá después de 2028, la situación seguirá favoreciendo las restricciones en la oferta y la volatilidad de los precios.