El alto precio de la carne de res barata

El alto precio de la carne de vaca barata

El ganado vacuno es valioso, porque Estados Unidos carece de vacas. El 21 de agosto, la Casa Blanca anunció un plan para hacerlo más económico: hasta…300,000 toneladas de carne de res se introducirán en el país.Durante los próximos 90 días, se tendrá exención de la tarifa por superación del límite establecido: el impuesto adicional.Normalmente, el 26.4%.Se aplica una tarifa cuando las importaciones superan el cuota anual establecida – porque los importadores han acordado vender a un precio 25% inferior al mercado. La National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), el mayor lobby de ganaderos de Estados Unidos, denunció esta medida como una manipulación del mercado. Su director ejecutivo, Colin Woodall, dijo que esto “sacrificaría la estabilidad a largo plazo por beneficios a corto plazo”. Los lobbies que se benefician de la escasez siempre se quejan de las importaciones baratas. Pero desde el punto de vista económico, los ganaderos tienen razones para protestar. El plan ataca el punto débil de la cadena, que está en la parte superior, en la biología de los ganados.

La intuición de la multitud de que algo ha salido mal en el sistema alimentario es correcta. Pero el diagnóstico correcto comienza con cifras, no con “malvados”. Estados Unidos entró en el año 2026 con aproximadamente 86.2 millones de vacas.El rebaño más pequeño desde 1951., yMás de 8 millones de cabezas debajo de 2019Con los años de sequía, los ganaderos se vieron obligados a eliminar la ganadería reproductiva. Una mosca parásita, la “New World screwworm”, llevó a Washington a cerrar la frontera para el ganado mexicano a mediados de 2025, interrumpiendo así una fuente de suministro que proveía la mayor parte de las importaciones de ganado vivo en Estados Unidos. Los precios del ganado han aumentado aproximadamente un 23% desde agosto de 2024. El lento ciclo de diez años del ganado, sumado a las condiciones climáticas inestables, significa que la solución es biológica: un ganadero que mantenga una hembra este otoño estará produciendo carne para 2028, no para las elecciones de mitad de mandato. Ninguna declaración, tarifa ni acuerdo comercial ha logrado acortar el período de gestación del ganado.

La situación del gobierno se presenta de forma natural, y es más fuerte de lo que sus críticos permiten admitir. Los precios de las compras al por mayor se han convertido en el factor más importante en la política estadounidense. La carne de vacuno, que en diciembre costaba promedio $6.69 por libra, es el producto más caro desde la década de 1980; ahora…Está cotizado a aproximadamente $6.89.Es el corte más sensible. Las familias más pobres, que gastan una mayor parte de sus ingresos en alimentos, lo sienten más. Las importaciones son una parte normal del sistema, y no representan una traición contra él: Estados Unidos es el segundo mayor importador de carne de vaca en el mundo. Las importaciones consisten principalmente en…Los restos de carne usados para procesarlos y convertirlos en carne molida.Una exención de 90 días que permite la entrada de algunos cargamentos, mientras los agricultores se recuperan, parece una medida moderada y reversible. Si un presidente puede ahorrarle al menos a los votantes más pobres un dólar en la tienda de carne, al mismo tiempo que muestra preocupación, la lógica política es casi irresistible.

El problema es lo que este esquema hace con los precios en las etapas superiores de la cadena, donde se encuentran las vacas. El precio récord del carne no es un error; es la forma en que el mercado paga a los criadores para que reparen su ganado. Es el único mecanismo que puede realmente resolver la escasez. La venta de productos extranjeros sin aranceles y a descuento va en contra de ese mecanismo: reduce el precio que esperan los criadores, y las expectativas se acumulan una sobre la otra. La fragilidad es medible. Cuando el gobierno aumentó la cuota en febrero…Unas 80,000 toneladas, algo relativamente trivial.Aproximadamente el 0.6% del consumo anual; cada tonelada asignada a Argentina… En cuanto a los futuros de ganado de alimentación: el precio de los animales jóvenes que se dirigen a los corrales de cría.Cayó aproximadamente un 7%.Según la American Farm Bureau Federation, el nuevo volumen de consumo es casi cuatro veces mayor. Y el volumen anunciado, que representa aproximadamente el 3% de lo que los estadounidenses comen en un año, es tan pequeño que se puede considerar como algo sin importancia en el mercado de carne. Esto hace que el daño causado en las expectativas y en las decisiones de inversión de los ganaderos sea aún más insignificante.

La justificación de la Casa Blanca hace que el fracaso sea interesante. Los funcionarios insisten en que el objetivo es…Reconstruyan este rebaño y ayuden a nuestros ganaderos.Es difícil imaginar una política que esté mejor diseñada para lograr ese objetivo: esa política ejerce una presión negativa sobre los precios de los ganados, justo cuando esos precios están en proceso de recuperación. La asimetría del comercio hace que la situación sea muy clara. En los últimos cinco años, Argentina ha vendido productos a América.Más de 800 millones de dólares en carne de vaca, mientras que se compran solo 7 millones de dólares en productos estadounidenses.Cuanto más se convierta este tipo de comercio unidireccional en una forma de solución para los problemas de escasez en Estados Unidos, más la industria nacional se verá obligada a comprar su propio mercado. Las fluctuaciones en las importaciones no enseñan a los ganaderos cómo criar animales; en realidad, les enseñan que el estado limitará la recompensa por la cría de animales tan pronto como haya escasez en el suministro. Los productos baratos de hoy son el precio que hay que pagar por la carne de vaca cara en los próximos años.

El populismo no se detiene en la frontera. En noviembre de 2025, el presidente…Ordenó al Departamento de Justicia que investigara a los mayores procesadores de carne.Son aquellos que los ganaderos de Estados Unidos han acusado durante mucho tiempo de pagar demasiado poco por el ganado. La concentración es real: cuatro compañías – JBS, Cargill, Tyson y National Beef –Gestiona aproximadamente el 85% de las compras de vacas y terneros.Pero las dos teorías apuntan en direcciones opuestas. Una de ellas sostiene que los comerciantes explotan a los agricultores; la otra dice que ellos perjudican a los compradores. Ambas teorías niegan, de manera conveniente, que la escasez de vacas tenga algo que ver con el precio del carne. Ninguna de ellas añade un solo animal al rebaño.

La ironía es que el villano populista ya está sufriendo.Los márgenes de Packer se han vuelto negativos.Este año, los comerciantes de ganado están pagando precios récord por el ganado que no pueden vender de manera rentable. Mientras tanto, los criadores de ganado disfrutan de sus primeros beneficios fiables en años. Pero obligar a los comerciantes a vender más o inundar el mercado mayorista no resuelve la disputa entre los criadores y los comerciantes; simplemente redistribuye el dolor causado por la escasez de ganado en las granjas. La lucha por las ganancias ocurre más abajo, lejos de la causa del problema.

Una política más honesta sería menos heroica y más útil. En primer lugar, hay que solucionar lo que pueda solucionarse: controlar la presencia de los parásitos y reabrir la frontera con México para el ganado que llega desde otros países; mantener bajo control la enfermedad del pie y la lengua, para que el riesgo para la seguridad alimentaria no se sume al riesgo económico; y dirigir los esfuerzos contra las prácticas anticompetitivas hacia la apertura del mercado de embalaje en el 15% que está fuera de los cuatro grandes competidores, en lugar de enfocarse en regulaciones de precios. En segundo lugar, hay que ser honestos sobre la elección misma. Estados Unidos puede importar lo que le falta este otoño y así reducir sus gastos en alimentos, o puede pagar precios récord durante algunos años, mientras el ganado se recupera, y luego disfrutar de carne más barata durante una década. Pero no puede hacer ambos. Las importaciones ya están en niveles récord: 562,000 toneladas solo en el primer trimestre.122% en cinco años anteriores.—Y cada tipo de compromiso ficticio simplemente adelanta el momento en que hay que pagar la cuenta, mientras se carga esa carga sobre el agricultor y el futuro.

La ironía del final es evidente. “Que los mercados funcionen” fue la demanda de un lobby que existe para hacer que las cuotas y aranceles beneficien a sus miembros… Y es una voz que, no obstante, tiene razón. El precio del ganado vacuno es el único instrumento que puede restaurar las poblaciones de animales; el precio de la carne vacuna es el que indica a los consumidores la verdad sobre la escasez. Los políticos pueden importar hamburguesas para las elecciones, pero no pueden crear una vaca. Si se silencia ese señal, el alto precio de la carne vacuna se hará sentir en menor cantidad de animales y en precios más altos durante los domingos, después de que se contabilicen los votos.