La sucesión de Graham

El senador Lindsey Graham ha fallecido. Su hermana es ahora la persona que el presidente más desea mantener en su puesto. Las dinámicas del poder rara vez se organizan de manera tan ordenada.

La senadora Lindsey Graham, una republicana de Carolina del Sur que ha servido en el Senado durante 23 años y buscaba un quinto mandato, falleció.A la edad de 71 añosEl 11 de julio, después de lo que su oficina describió como una enfermedad breve y repentina, regresó de Kiev el día anterior. En menos de 24 horas, el gobernador Henry McMaster designó a la hermana de la señorita Graham, Darline, para ocupar el cargo durante el resto del mandato. Menos de un mes después, se encontraba en una competencia electoral republicana para ocupar ese cargo de seis años, con el apoyo ya garantizado por el presidente Trump. El 11 de agosto, quedó primera entre diez candidatas.Casi un tercio de los votos.No es suficiente para evitar una segunda ronda de votación. Ahora enfrenta a Ralph Norman, un congresista con cinco mandatos, proveniente de los suburbios de Charlotte. La elección será el 25 de agosto.

La secuencia de los hechos parece ser un ejercicio de transmisión política. La ley de Carolina del Sur, al igual que en la mayoría de los estados, permite que el gobernador rellene la vacante en el Senado causada por la muerte de un miembro. Las vacantes en la Cámara de Representantes deben ser cubiertas directamente mediante votación. Las vacantes en el Senado, en cambio, reciben un tutor temporal. La elección de la señora Graham por parte del señor McMaster es una decisión que no se basa en su experiencia previa como funcionaria electa; además, ella era conocida por haber liderado el estado anteriormente.Comisión para los ciegos— No fue más que una sorpresa. El nombre Graham en Carolina del Sur es un marca reconocida. Y, de todos modos, la señora Graham era la opción más segura para mantener el control del partido.

Lo inusual es la rapidez con la que se le pidió que legitimizara ese nombramiento mediante una votación. El cronograma principal se redujo por necesidad: un senador fallecido, una fecha límite estatal y las elecciones generales en noviembre no dejaron espacio para deliberaciones. La señora Graham fue investida como sucesora interina un día después de la noticia de la muerte de su hermano, y inmediatamente comenzó su campaña electoral. Es un torbellino que podría poner a prueba a un político experimentado. Casi con toda seguridad, se trata de la entrada más rápida en un cargo federal en una generación.

Ciertamente, la sucesión familiar en la política estadounidense no es algo nuevo. El “mandato de la viuda”, por medio del cual los partidos buscaban a los cónyuges de los legisladores fallecidos, permitió que 48 mujeres entraran en el Congreso desde la década de 1920. Hattie Caraway, quien sucedió a su esposo en Arkansas en 1932, fue la primera mujer elegida para el Senado. Pero la mayoría de esas sucesoras ya actuaban como copartícipes del fallecido. El caso de la señora Graham es diferente: su derecho al cargo se basa más en el valor electoral de su nombre que en una vida política compartida. Su hermano era poderoso; pero eso no significa necesariamente que ella sea adecuada para ese cargo.

La verdadera pregunta es si el apoyo del presidente Trump puede superar las dudas de un electorado republicano que valora la lealtad por encima de casi todo lo demás. La actuación principal de Trump en este ciclo es impresionante: los candidatos que él apoyó…Ganó 301 de las 313 carreras.Una tasa de éxito del 97%. Sus intentos de venganza contra los miembros desleales del Congreso – como la eliminación del senador Bill Cassidy en Luisiana y del representante Thomas Massie en Kentucky – han demostrado que atacarlo puede acabar con su carrera en el Congreso. Trump ha utilizado las primarias cerradas como herramienta para lograr sus objetivos, y han funcionado.

El Sr. Norman es un desafiante interesante en ese marco. Es miembro del House Freedom Caucus y, según algunas estimaciones,…Miembro más conservador del 117º Congreso.Casi no se le considera un opositor en cuanto a políticas. Pero tiene una historia de desafiar al Sr. Trump en temas relacionados con su lealtad personal. En las primarias republicanas de 2024, fue el único miembro del Congreso que apoyó a la Sra. Haley en lugar del Sr. Trump. Perdió su intento de obtener un puesto como gobernador a principios de este año.Detrás de Evette y Wilson.Ahora se enfrenta a una segunda vuelta contra el senador en ejercicio, designado por el gobernador y apoyado por el presidente. La estructura de incentivos es clara, aunque la política sea muy competitiva.

La campaña de la señora Graham se basa en gran medida en el legado de su hermano. En sus anuncios publicitarios, se la describe como “la elegida del presidente Trump”, y se promete que está “dispuesta a continuar con el legado de Lindsey”. No puede utilizar la cuenta de campaña de su hermano, pero los fondos pueden fluir a través del Comité Nacional de Senadores Republicanos para financiar sus anuncios publicitarios. Además, un super-PAC que apoya a la señora Graham ha invertido cientos de miles de dólares en su nombre. En este partido, el dinero sigue a la lealtad.

El señor Norman cuenta con experiencia: 13 años en la Cámara de Representantes, una empresa inmobiliaria fundada por su padre, y una fortuna considerable que lo convirtió en uno de los miembros más ricos del Congreso. Además, es uno de los miembros más rígidos desde el punto de vista ideológico de la delegación republicana. Su campaña para ser gobernador se basó en una plataforma anti-establishment, con límites de mandato, recortes en gastos y un “Departamento de Eficiencia Gubernamental”. Los votantes en las elecciones primarias no le dieron una nominación para gobernador. ¿Lo harán en las elecciones para el Senado? Es una cuestión abierta. La etiqueta de “anti-establishment” no sirve de mucho cuando el establishment ya ha elegido a su sucesor.

Hay un aspecto institucional más importante en juego aquí. El poder del gobernador de nombrar sucesores en el Senado es un vestigio de una época en la que las vacantes en el Senado eran menos frecuentes y el calendario legislativo no era tan difícil de manejar. Este sistema tenía como objetivo evitar que los estados perdieran su representación, no para crear un sustituto no probado que tuviera que ganar inmediatamente un mandato completo. El sistema ha funcionado bien: la señora Graham es la primera mujer que representa a Carolina del Sur en el Senado. Pero también ha provocado una situación en la que un senador en ejercicio se presenta a la elección para ocupar el cargo que ocupa por nombramiento, contra un rival que perdió la última elección estatal en la que participó. Eso no es una solución clara.

El ganador de la segunda vuelta se enfrentará a Annie Andrews, una médica de Charleston que ganó las elecciones primarias demócratas con facilidad. En las elecciones generales, South Carolina es un estado republicano. La verdadera competencia ocurre en las elecciones primarias republicanas, y específicamente en esta segunda vuelta. Las elecciones generales son secundarias.

Es tentador considerar esta historia como un “referendo” sobre el poder de Trump. Sin duda, forma parte de ese tipo de situaciones. Pero también es una historia sobre las mecanismos institucionales relacionados con la sucesión, y sobre lo que ocurre cuando la velocidad prevalece sobre la revisión crítica. El gobernador nombró a un miembro de la familia, porque era la decisión política más segura. El presidente apoyó esa elección, porque era la más leal. Ahora, el electorado debe decidir si la lealtad y el reconocimiento personal son suficientes para ocupar un cargo que fue ocupado por uno de los senadores más importantes del último cuarto de siglo.

El peligro no es que la señora Graham no pueda gobernar. El peligro es que el proceso por el cual llegó a ese punto se convierta en un modelo para llenar los puestos vacantes en el futuro: nombrar primero, explicar después. Los “marcas políticas” son activos transferibles. Pero un cargo en el Senado no es un patrimonio familiar. Si el electorado republicano de Carolina del Sur decide lo contrario, el porcentaje de apoyo a Trump disminuirá en un punto porcentual. El simbolismo sería difícil de ignorar.