Amanecer digital: el cambio de liderazgo de Air New Zealand y el futuro de la innovación en aviación

El nombramiento de Nikhil Ravishankar como director ejecutivo de Air New Zealand marca más que un cambio de liderazgo: indica un cambio sismo en la forma en que las aerolíneas están redefiniendo la resiliencia e innovación en la era posterior a la pandemia. Con una carrera basada en la transformación digital, Ravishankar asume un rol que refleja un ajuste de cuentas más amplio de la industria: las aerolíneas ya no son solo transportistas de pasajeros, sino motores de disrupción tecnológica, impulsados por datos, inteligencia artificial y operaciones nativas de la nube. Para los inversores, esta transición ofrece un modelo que muestra cómo las empresas navegan por un mundo en el que la agilidad y la atención al cliente ya no son opcionales sino existenciales.

La nueva normalidad: el liderazgo de las aerolíneas en la era digital

Los últimos dos años han acelerado una transformación que ya estaba en marcha. Las aerolíneas, golpeadas por la inestabilidad de la demanda inducida por la pandemia y el caos operativo, están duplicando ahora las herramientas digitales para reconstruir la rentabilidad y la confianza de los pasajeros. De acuerdo con una encuesta de BCG Airlines Tech & Digital Benchmarking, las principales prioridades del sector incluyen la personalización de las experiencias de los clientes con IA, la optimización de las operaciones mediante la automatización, la modernización de la infraestructura de TI y la mejora de la ciberseguridad. Estas tendencias no son conceptos abstractos, son estrategias de supervivencia.

La decisión de Air New Zealand de nombrar a un jefe digital como director ejecutivo es un símbolo de este cambio. Ravishankar, que dirigió previamente la digitalización de la aerolínea, ya demostró cómo la tecnología puede remodelar el ADN de una aerolínea. Su mandato como director digital hizo que la aerolínea adoptara ChatGPT Enterprise de OpenAI para optimizar el servicio al cliente, reinventar los programas de fidelización con conocimientos basados en datos e implementar sistemas en la nube para mejorar la eficiencia operativa. Estas iniciativas no son solo mejoras incrementales; son parte de un esfuerzo mayor para preparar a la aerolínea para el futuro contra las fuerzas gemelas del cambio climático y las expectativas cambiantes de los consumidores.

Los cuatro pilares de la resiliencia digital

El libro de maniobras de la industria aérea después de la pandemia se basa en cuatro estrategias clave, que New Zealand Air está implementando de forma agresiva:

1. Personalización impulsada por IA: Las aerolíneas se están moviendo hasta más allá de los modelos de precios únicos para todos hacia ofertas hiperpersonalizadas. Al aprovechar la IA, compañías como Air New Zealand pueden analizar vastas colecciones de datos para adaptar todo, desde las actualizaciones de asientos hasta los servicios auxiliares. La IATA informa que el 73% de las aerolíneas están invirtiendo en tales herramientas, reconociendo que el enfoque en el cliente es el nuevo impulsor de los ingresos.

2. Optimización operativaLa automatización y el análisis predictivo se están volviendo la norma. Las aerolíneas que utilizan IA para la planificación del personal y los ajustes del horario han visto que el crecimiento del EBIT aumenta 2,4 veces en tres años, según BCG. Para Air New Zealand, esto significa menos retrasos, una mejor utilización de la tripulación y una respuesta más ágil a las interrupciones.

3. Modernización de la nubeEl cambio a sistemas basados en la nube está desbloqueando una flexibilidad sin precedentes. El ochenta y ocho porciento de las aerolíneas ahora ejecutan cargas de trabajo de computación y almacenamiento en la nube, lo que permite análisis en tiempo real y ciclos de innovación más rápidos. La adopción de la nube de Air New Zealand ya ha reducido los costos de TI y acelerado los despliegues de servicios.

4. La ciberseguridad como prioridad estratégica: Con la obligación impuesta por la SEC para el año 2023 de presentar informes de incidentes cibernéticos en las siguientes 72 horas, la ciberseguridad ya no es un problema de TI, sino que es un problema de la sala de juntas. Las aerolíneas están incorporando el monitoreo de amenazas en sus marcos digitales, una medida que la presidenta de la junta de Air New Zealand, Dame Therese Walsh, ha respaldado explícitamente.

¿Por qué esto es importante para los inversores?

Para los inversores, la lección es clara: las aerolíneas que digitalizan sus operaciones están superando a sus pares en eficiencia y rentabilidad. Será un indicador crítico de cómo los mercados perciben esta transformación. Pero el panorama más amplio es aún más convincente.

Considere los datos: las aerolíneas que adoptaron completamente las estrategias operativas impulsadas por IA han visto que el crecimiento del EBIT supera los promedios de la industria por un factor de 2,4. Esto no es una ventaja marginal, es estructural. A medida que el número de pasajeros se recupere a los niveles previos a la pandemia y la demanda mundial de vuelos aéreos aumente a 8 mil millones para 2043, la capacidad de procesar y actuar sobre datos en tiempo real determinará qué aerolíneas prosperan y cuáles simplemente sobreviven.

La alineación estratégica de Air New Zealand con estas tendencias la posiciona como un referente para el sector. Su inversión en inteligencia artificial, infraestructura en la nube y personalización del cliente refleja el libro de jugadas de las aerolíneas con visión de futuro como Delta y Singapore Airlines, que también han priorizado la innovación digital. Para los inversores, no se trata solo de apostar por una sola aerolínea, sino por un nuevo modelo de liderazgo en la industria.

El camino por delante

El nombramiento de Nikhil Ravishankar es una declaración de intenciones: Air New Zealand apuesta por un futuro en el que la tecnología no es solo una herramienta, sino un imperativo cultural. Esto se alinea con el cambio de la industria en general hacia toma de decisiones basada en datos y la innovación centrada en el cliente. No obstante, persisten los desafíos: la adopción biométrica, por ejemplo, debe equilibrar la conveniencia con las preocupaciones de privacidad; y los obstáculos regulatorios pondrán a prueba la agilidad incluso de los operadores más expertos en tecnología.

Para los inversores, la clave es mirar más allá de las ganancias trimestrales y evaluar cómo las aerolíneas se están adaptando a estas megatendencias. La transformación digital de Air New Zealand, aunque todavía se encuentra en sus primeras fases, ofrece un caso de estudio convincente. A medida que la industria continúa su evolución, aquellos que reconocen el valor a largo plazo de las estrategias digitales podrían estar bien situados.

En definitiva, la pregunta no es si las aerolíneas van a digitalizarse, sino cuán rápido lo pueden hacer. Y, en esa carrera, Air New Zealand ya tiene una ventaja dominante.