Surtidos de energía en los centros de datos: un riesgo para la fiabilidad del sistema eléctrico y un factor que puede impulsar el mercado.

El choque de demanda es algo que se puede cuantificar, y su velocidad de aumento también está acelerándose. Según las proyecciones de BloombergNEF, para el año 2035, la demanda de energía en los centros de datos en los Estados Unidos se duplicará con creces.Casi 35 gigavatios en el año 2024, hasta llegar a los 78 gigavatios.La carga energética real aumentará aún más. La demanda promedio por hora se duplicará casi tres veces, pasando de 16 gigavatios-hora en 2024 a 49 gigavatios-hora para el año 2035.

Esto no es algo teórico. En julio de 2024, una fluctuación en la tensión eléctrica en el norte de Virginia provocó la desconexión simultánea de 60 centros de datos.Excedente de energía de 1,500 megavatiosLos ajustes forzosos en la red eléctrica en situaciones de emergencia son un ejemplo concreto de cómo las cargas de poder generadas por la IA pueden amenazar la fiabilidad del sistema eléctrico local.

El crecimiento se ve impulsado por un puñado de empresas tecnológicas dominantes. Cuatro compañías controlan actualmente el 42% de la capacidad de los centros de datos en Estados Unidos. Solo AWS planea duplicar su capacidad actual, que es de 3 gigavatios. Esta concentración de poder significa que sus planes de expansión son el principal factor que causa el estrés en la red eléctrica a nivel nacional.

Consecuencias del mercado y la red

El impacto financiero directo ya está teniendo en cuenta en los cálculos. La Administración de Información Energética de los Estados Unidos prevé que…Un aumento del 7.3% en la generación de energía a partir de gas natural entre los años 2025 y 2027.En escenarios de alta demanda, se observa una aceleración significativa en comparación con el nivel base. Este cambio es una respuesta directa al crecimiento de los centros de datos. Desde el año 2020, la demanda total de electricidad ha aumentado a un ritmo anual del 1.7%, después de más de una década de estancamiento.

El cuello de botella operativo se debe a una avalancha de solicitudes especulativas. Las empresas de servicios públicos están sobrepasadas por las solicitudes de interconexión, mientras que los desarrolladores enfrentan retrasos en sus proyectos. Como respuesta, algunos compran energía directamente a productores privados y instalan generadores de reserva ineficientes. Esta situación es realmente crítica: en julio de 2024, una fluctuación en el voltaje en el norte de Virginia causó la desconexión de 60 centros de datos.Excedente de energía de 1,500 megavatiosEso obligó a realizar ajustes de emergencia en la red eléctrica.

El costo de esta situación cada vez es mayor. Además del capital necesario para la adquisición de generadores de respaldo, los costos de los materiales críticos como el cobre y el aluminio también están aumentando. Según las investigaciones de Gartner, los precios de la electricidad están creciendo a un ritmo casi doble al de la inflación. El costo de los transformadores y los cables también está en aumento. Esto genera riesgos en la continuidad de la cadena de suministro y en la resiliencia operativa de las empresas. Por lo tanto, la fiabilidad del sistema eléctrico se convierte en una limitación importante para las empresas.

Fragmentación regulatoria y volatilidad de precios

La respuesta regulatoria a este tipo de situaciones es desigual, lo que genera una serie de riesgos diversos. En Texas, un mercado sin regulaciones permite una expansión rápida, aunque sea de forma especulativa. En cambio, los mandatos estrictos relacionados con la energía limpia en California y las complejas procedimientos de conexión en Virginia causan grandes retrasos y costos adicionales. Esta fragmentación obliga a los desarrolladores a lidiar con un sinfín de reglas locales, lo que ralentiza la implementación de proyectos y aumenta la incertidumbre relacionada con ellos.

La volatilidad de los precios de la energía está aumentando la presión financiera. Según Gartner…Los precios de la electricidad están aumentando a un ritmo casi dos veces superior al de la inflación.Esta aumento en las necesidades de energía es un costo directo debido a la capacidad limitada del sistema eléctrico para satisfacer esa demanda explosiva. Esto convierte un costo operativo menor en un gasto importante en términos operativos.

Esta volatilidad se combina con la inestabilidad geopolítica, lo que dificulta enormemente la planificación financiera a largo plazo. Como resultado, los acuerdos de compra de energía se han convertido en un instrumento crucial, pero también complejo. Ofrecen una forma de fijar precios y gestionar los riesgos. Sin embargo, su valor depende de la estabilidad del entorno regulatorio y eléctrico… algo que actualmente está en duda.

Catalizadores, riesgos y lo que hay que tener en cuenta

El factor más importante en el corto plazo es la acción regulatoria. La North American Electric Reliability Corp. está trabajando en la elaboración de nuevos estándares para los grandes centros de procesamiento de datos relacionados con la inteligencia artificial. Se espera que un comité inicie este proyecto y obtenga la aprobación definitiva antes de fin de año. Este paso hacia la regulación de las cargas de gran escala representa un cambio crucial, ya que el organismo regulador identifica las fluctuaciones extremas en la energía generada por estas instalaciones como un riesgo de “alta probabilidad e impacto significativo”.

El monitoreo de las mejoras en la red eléctrica y la adopción de operaciones flexibles en los centros de datos serán aspectos clave. La industria ya está comenzando a probar cómo reducir el uso de energía durante los períodos de mayor demanda, lo cual podría evitar cortes en el suministro de electricidad y ahorrar miles de millones de dólares en costos de capital. Sin embargo, los incentivos financieros para que los centros de datos continúen funcionando son enormes; los costos estimados son de aproximadamente 9,000 dólares por minuto en caso de interrupciones en el suministro.

El riesgo principal sigue siendo la interrupción en el funcionamiento de las redes eléctricas. Un evento así podría causar pérdidas financieras enormes para las empresas tecnológicas, además de perturbar los servicios digitales críticos. La reciente desconexión de 60 centros de datos en el norte de Virginia ha causado problemas significativos.Sobrecosto de energía de 1,500 megavatiosEsas ajustes de emergencia forzados son una muestra concreta de la inestabilidad que los nuevos estándares intentan prevenir.