La adopción de refrigerantes que contienen CO2 enfrenta un aumento del 176% en las tiendas estadounidenses para el año 2028. La presión regulatoria es el factor que impulsa la transición de los minoristas hacia este tipo de refrigerantes.

La tendencia hacia el uso de refrigerantes que contienen CO2 está impulsada por una fuerza poderosa y legalmente vinculante. En los Estados Unidos, la Ley AIM exige que se utilicen tales refrigerantes en ciertas situaciones.Reducción del 85% en la producción y consumo de HFC para el año 2036.Esta reducción en el uso de los productos químicos es parte de la Enmienda de Kigali, que forma parte del Protocolo de Montreal. Este tratado fue adoptado en el año 2016. Se espera que la Enmienda de Kigali pueda prevenir hasta un cierto nivel de emisiones de dichos productos químicos.0.5°C de calentamiento global para el año 2100Se trata de una de las medidas climáticas más importantes que se han implementado en este siglo.

Este catalizador regulatorio se está traduciendo directamente en una mayor demanda comercial. El North American Sustainable Refrigeration Council (NASRC) realizó recientemente una encuesta a 14 importantes minoristas de alimentos en Estados Unidos. Los datos obtenidos muestran claramente que la adopción de estos sistemas está aumentando rápidamente. La encuesta proyecta que el número de tiendas en Estados Unidos que utilizan sistemas de refrigeración con CO2 transcrítico aumentará.Un aumento del 176% entre los años 2024 y 2028.Partiendo de una base de 1,067 tiendas en el año 2024, se espera que este número aumente a más de 2,900 tiendas para el año 2028. El crecimiento no es uniforme; se prevé que la demanda de sistemas secundarios de CO2 aumentará aún más, en un 620% durante el mismo período.

En resumen, la presión regulatoria está generando una señal de demanda tangible y a corto plazo. Los datos del NASRC indican que el mercado se encuentra en una trayectoria clara hacia el crecimiento. El aumento proyectado del 176% en los sistemas transcríticos representa un cambio fundamental en el panorama de la refrigeración minorista.

El caso de negocios: Costo total de propiedad y incentivos para los minoristas

El impulso regulatorio es claro, pero la rentabilidad de la utilización del CO2 depende de un complejo equilibrio entre los costos iniciales y las ahorros a largo plazo. Para los minoristas, la decisión se basa, en última instancia, en el costo total de propiedad. Este cálculo implica que la principal barrera es el elevado costo de capital inicial.

La inversión inicial sigue siendo considerable. Aunque el precio de los seguros ha disminuido,Históricamente, los sistemas de CO2 transcrítico han tenido un costo 5% a 15% más alto que los sistemas HFC/HFO.Este mayor costo inicial suele prolongar el período de recuperación de la inversión durante más de una década. Este largo período puede disuadir a las personas de gastar en entornos donde los recursos financieros son limitados. Sin embargo, los datos de la encuesta revelan que se realiza una asignación estratégica de ese capital. El NASRC encontró que…La mayoría de los nuevos sistemas transcríticos que utilizan CO2 se instalarán en almacenes construidos recientemente.Este patrón indica que los minoristas están incluyendo la necesidad de cumplir con las normativas en los presupuestos de sus nuevas tiendas. Consideran que la inversión en CO2 es un costo necesario y a largo plazo para llevar a cabo su actividad comercial, y no simplemente una mejoría opcional.

La justificación económica de esta inversión a largo plazo se basa en tres incentivos clave. El primero es la reducción del riesgo regulatorio. Con un coeficiente de eficiencia térmica de 1, los sistemas de CO2 son inherentemente adaptables a futuras normativas. Además, cumplen con las disposiciones legales relacionadas con la reducción gradual de los hidrofluorocarburos y otros gases de efecto invernadero, lo que elimina la necesidad de realizar trabajos de renovación o reemplazo costosos si estos gases pudieran llegar a estar prohibidos en el futuro. El segundo incentivo es la eficiencia energética. Los sistemas modernos de CO2, gracias a tecnologías como los eyectores y la compresión paralela, suelen ser más eficientes que los hidrofluorocarburos en términos de consumo de energía. Esto representa una gran economía, ya que los costos energéticos suelen representar entre el 60% y el 70% del costo total de posesión del sistema. El tercer incentivo, que a menudo se pasa por alto, es la recuperación de calor. Los sistemas de CO2 pueden capturar el calor residual a altas temperaturas para generar agua caliente, calefacción de espacios y otros servicios de climatización. Esto reduce la demanda de gas o electricidad en un 30% a 60%. Esta sinergia operativa convierte un residuo en una fuente valiosa de recursos, reduciendo así aún más el costo total del sistema.

En la práctica, las condiciones financieras cambian con el tiempo. A medida que aumenta la adopción de este tecnología, la competencia generalizada ha reducido significativamente los costos iniciales. En muchos mercados, los sistemas utilizados ahora son comparables en cuanto a costos con los racks de HFC de gama media. El bajo costo del refrigerante en sí mismo –de 10 a 50 veces menor por libra que el de los HFC o HFO– también reduce al mínimo el impacto financiero de cualquier tipo de fugas. Los costos de mantenimiento también están disminuyendo a medida que la tecnología se vuelve más común. En resumen, la situación financiera actual evoluciona de una opción puramente ambiental hacia una opción financiera pragmática. Los altos costos iniciales se justifican por las ahorros que se pueden obtener a lo largo de décadas, así como por la certeza regulatoria que ofrece esta tecnología.

Restricciones del lado de la oferta y obstáculos técnicos

El camino hacia la adopción generalizada del CO2 no está exento de obstáculos prácticos. Aunque los factores regulatorios y económicos son claros, existen dos limitaciones persistentes: las limitaciones técnicas en climas cálidos, y la reducción controlada de los inventarios de HFC restantes. Estos factores determinarán el ritmo y la rentabilidad del proceso de transición.

El obstáculo técnico más importante es la eficiencia en entornos calurosos. Los sistemas de CO2 transcríticos, que son los más comunes en el sector minorista, están diseñados para funcionar de manera óptima cuando la temperatura ambiente es inferior a unos 80°F. Cuando las temperaturas exteriores superan este umbral, la capacidad del sistema para eliminar el calor disminuye. Esto obliga al sistema a trabajar más duro, consumiendo más energía para mantener el mismo rendimiento de enfriamiento. En regiones donde las temperaturas son altas con frecuencia, esta disminución en la eficiencia puede prolongar significativamente el período de recuperación de la inversión inicial. Por lo tanto, la viabilidad económica de este tecnología se vuelve menos atractiva en comparación con otras opciones. Esta dependencia climática significa que la adopción de esta tecnología será más rápida en mercados templados o más fríos, lo que crea una desigualdad geográfica en su implementación.

Al mismo tiempo, el lado de la oferta está gestionado por los participantes del sector industrial, lo que puede retrasar el efecto completo del proceso de reducción en el mercado. El sistema de permisos establecido por la AIM Act crea un mecanismo para que los productores y contratistas puedan manejar sus inventarios de HFC. Una de las estrategias es…Se debe crear un inventario de HFCs con anticipación, antes de que sea necesario utilizarlos.Al utilizar sus permisos anuales para producir o importar HFC a tiempo, las empresas pueden crear un stock de reserva. Esta práctica, aunque cumple con la regla de que los permisos expiran al final del año, extiende efectivamente la vida útil de la cadena de suministro de HFC existente. Esto permite una transición gradual y predecible, en lugar de una escasez repentina. Pero también significa que algunos minoristas podrían seguir utilizando HFC durante más tiempo del que indicaría un modelo puramente basado en la oferta y la demanda. De esta manera, se reduce la presión inmediata para cambiar a CO2.

Sin embargo, visto desde la perspectiva del sector en su conjunto, estos obstáculos son simplemente barreras temporales en una trayectoria de crecimiento a largo plazo. Se proyecta que el mercado de tecnologías de refrigeración sostenibles crecerá significativamente.En el año 2025, esta cifra será de 63,7 mil millones de dólares. Para el año 2040, esta cantidad habrá aumentado a 211,5 mil millones de dólares.Este crecimiento del 200% o más destaca que el cambio fundamental hacia soluciones con bajo potencial de calentamiento global es algo estructural y duradero. Los desafíos técnicos en climas cálidos fomentarán la innovación en el diseño y los controles de los sistemas. Además, la reducción controlada de los HFC garantiza una transición más fluida y menos disruptiva. Para los inversores y operadores, lo importante es reconocer que la curva de adopción del CO2 estará determinada por estos factores de lado de la oferta y de tipo técnico. Pero la demanda subyacente de sistemas de refrigeración sostenibles seguirá aumentando durante décadas.

Catalizadores, riesgos y lo que hay que tener en cuenta

El aumento proyectado en el uso de CO2 no está garantizado. Varios eventos y factores de incertidumbre a corto plazo determinarán si el mercado logrará sus objetivos para el año 2028. El riesgo más inmediato proviene de factores políticos.Proyecto 2025Un plan de políticas para el futuro gobierno republicano propone la abolición de las regulaciones relacionadas con los HFC establecidas por la Ley AIM. Esto genera incertidumbre en cuanto al cronograma regulatorio, algo que es importante para que los minoristas puedan planificar sus inversiones. Si se revocan estas regulaciones, el incentivo económico para invertir en sistemas capaces de manejar el aumento de las emisiones de CO2 disminuirá, lo que podría frenar el proceso de adopción de tales tecnologías.

Un obstáculo más concreto a corto plazo es el aspecto económico. La encuesta realizada por NASRC muestra que la mayoría de los nuevos sistemas de captura de CO2 se instalan en…Tiendas recién construidasEsto relaciona directamente la adopción de estos sistemas con los gastos de capital necesarios para la construcción de tiendas. Una recesión económica que retrase o cancele proyectos de construcción nuevos hará que se demore la implementación de los sistemas de CO2 transcrítico. Los minoristas podrían aplazar estas inversiones a largo plazo, priorizando los flujos de efectivo a corto plazo sobre los beneficios económicos que se obtendrán en una década.

Más allá de las cuestiones relacionadas con la política y la economía, la tecnología en sí también enfrenta una prueba crucial para su expansión. La eficiencia de los sistemas de transcrítico de CO2 en climas cálidos sigue siendo un desafío técnico persistente. A medida que el mercado crece, la necesidad de superar este obstáculo se vuelve cada vez más urgente. La industria debe seguir logrando reducciones en los costos y mejoras en el rendimiento del diseño del sistema, a través de controles más eficientes, intercambiadores de calor y la integración de tecnologías como los eyectores. Esto es clave para expandir su aplicación más allá de los mercados templados.

En resumen, la transición hacia el uso de CO2 es un proceso que dura varios años, y no se trata de un evento único. Los inversores y los operadores deben prestar atención a tres factores clave: el panorama político relacionado con la Ley AIM, el estado de los presupuestos de inversión en el sector minorista, y el ritmo de las innovaciones técnicas relacionadas con el rendimiento en climas cálidos. El éxito dependerá de cómo se manejen estos factores y riesgos, para que el proceso de adopción de esta tecnología se desarrolle de manera ordenada.