Un tanque en llamas en Jazan no es el verdero problema.

Las imágenes satelitales muestran un tanque de almacenamiento en llamas en una de las refinerías de petróleo de Saudi Aramco. Los daños en el complejo de Jazan, situado en la costa del Mar Rojo del reino, parecen ser limitados: el orbitador Sentinel 2 de la Unión Europea capturóFuego en un solo tanque y humo proveniente de una torre de lanzamiento de flamea cercana.Es una válvula de seguridad que permite eliminar el gas en exceso. No está claro si las operaciones de procesamiento se interrumpieron, o si los tanques adicionales cubiertos por humo fueron afectados. Los funcionarios del Ministerio de Energía saudita se negaron a hacer comentarios.

Lo importante no es el fuego en sí, sino el hecho de que el fuego es posible. El 26 de julio, los Houthis, milicias aliadas con Irán que controlan gran parte del norte y oeste de Yemen…Lanzaron misiles y drones contra la refinería de Jazan de Aramco y el puerto de Yanbu.Los ataques ocurren después de la declaración del grupo el lunes pasado de imponer un bloqueo naval sobre Arabia Saudita, como represalia por los ataques de la Fuerza Aérea Real de Arabia Saudita contra la ciudad de Hodeidah, controlada por los Houthi. Una evaluación de los daños causados por los combates, realizada por Bash A Report, una publicación geopolítica, sugiere que…El ataque en Jazan probablemente fue realizado por un dron de la serie Samad.Uno de los varios modelos que los Houthis han desarrollado por ingeniería inversa o obtenido a través de diversas cadenas de suministro.

El contexto más amplio es lo que hace que el incendio en Jazan sea algo más que una curiosidad. El Estrecho de Hormuz, por donde pasa aproximadamente una quinta parte de la oferta mundial de petróleo, está cerca de quedar bloqueado después de que las Fuerzas de Protección Revolucionaria Islámica en Irán comenzaron a atacar los barcos, como represalia por una campaña de bombardeo estadounidense que comenzó a principios de julio. Con el principal punto de paso marítimo del Golfo bloqueado, el Mar Rojo se ha convertido en una vía de supervivencia. Arabia Saudita ahora exporta…Aproximadamente 4 millones de barriles al día desde Yanbu.En su costa occidental, se registró un aumento cuatro veces más que en el período anterior a la guerra con Irán, según el Atlantic Council, un think tank. En junio, más de 7 millones de barriles al día pasaban por el estrecho de Bab el-Mandeb; esto es un aumento respecto a los aproximadamente 4 millones de barriles al día, ya que los transportistas mundiales tuvieron que cambiar sus rutas debido a la crisis en Hormuz.

Si los Houthis logran interrumpir seriamente el flujo de petróleo en Yanbu o en Bab el-Mandeb, el problema ya no será marginal. La clausura del estrecho de Hormuz ha causado una pérdida de aproximadamente 4 millones de barriles al día en los flujos globales de petróleo. Los inventarios se están agotando para absorber este impacto, y están cerca del mínimo necesario para mantener el sistema operativo. Una segunda restricción en ese punto de paso, además de la primera, haría que el mundo tenga pocos recursos y alternativas costosas. El precio del petróleo, que había superado los 100 dólares por barril a finales de julio, antes de caer a los 90 dólares por barril, seguramente volverá a subir.

Ciertamente, la capacidad de los Houthi para causar daños sostenidos en la infraestructura saudí no está garantizada. El reino utiliza un sistema de defensa aérea compuesto por baterías de armas estadounidenses de tipo Patriot; en el caso de Yanbu, estas baterías son operadas por contratistas griegos, según un acuerdo con Riad. En la noche del ataque a Jazan, dos misiles balísticos dirigidos a las instalaciones petroleras de Yanbu fueron interceptados. Los Houthi también han demostrado, en campañas anteriores, una precisión deficiente en el objetivo de sus ataques, incluso con armas que pueden viajar cientos de millas. Los drones Samad, que probablemente atacaron Jazan, son efectivos para causar perturbaciones, pero no son lo mismo que misiles de crucero o armas balísticas. Además, los daños físicos en la refinería, por ahora, parecen estar limitados.

Sin embargo, los Houthis solo necesitan demostrar que son capaces de intentarlo. El anuncio del bloqueo, junto con los ataques contra los barcos y las instalaciones costeras, es tanto una operación psicológica como una operación militar. Las tasas de seguro marítimo aumentarán. Los operadores de buques tanqueros pensarán dos veces antes de utilizar el corredor del Mar Rojo, incluso si los Houthis no disparan otro tiro. El precio del petróleo saudí incluirá un premio por riesgo, que no desaparecerá hasta que la amenaza sea eliminada de manera creíble.

Es aquí donde los incentivos de los principales actores se vuelven relevantes. Los Houthi parecen estar mostrando tanto su fuerza como su capacidad para negociar. Su campaña se presenta como algo proporcional: una respuesta al “bloqueo” saudita contra Yemen. Pero es posible que el liderazgo de los Houthi busque también concesiones de Riad, de la misma manera en que utilizaron las interrupciones en el Mar Rojo en 2023-25 para obtener el apoyo de Estados Unidos. Arabia Saudita, por su parte, ha hecho esfuerzos excepcionales desde el acuerdo de 2022 para evitar que se volviera a un conflicto a gran escala en Yemen. El reino ya está soportando costos enormes debido a la guerra con Irán y a la clausura del estrecho de Ormuz. Un nuevo conflicto en Yemen sería algo que no puede permitirse.

Irán está detrás de toda esta serie de escaladas. Los Houthi son el aliado más confiable de Teherán para ejercer poder en la península arábiga del norte. Al permitir, o al menos no impedir, el bloqueo y el ataque a las refinerías, Irán aumenta la presión sobre Arabia Saudita, sin necesidad de utilizar sus propias fuerzas. El resultado es un patrón conocido: un hegemón regional utiliza a un intermediario para poner a prueba la determinación de un rival, limitando así su propia exposición directa.

La pregunta política es qué hacer al respecto. La respuesta obvia: más ataques aéreos contra los objetivos de los Houthi ya ha sido intentada anteriormente, pero con resultados mixtos. La administración de Trump lanzó una campaña agresiva contra los Houthi en 2024-25, lo que causó daños significativos en su arsenal, pero no eliminó de forma permanente su capacidad para reconstruir y atacar nuevamente. Una segunda ronda de ataques podría debilitar temporalmente sus capacidades, pero no eliminaría la estructura de incentivos que lleva a realizar esos ataques.

Un enfoque mejor sería combinar la disuasión con la reducción de la tensión. Arabia Saudita debe dejar claro que los ataques contra su infraestructura petrolera implican una respuesta grave e inmediata, sin que se llegue a una invasión total de Yemen. Los Estados Unidos, que tienen interés en evitar que los mercados mundiales de petróleo se colapsen, deben comprometerse a reforzar la defensa aérea y naval del Mar Rojo, incluyendo la protección del transporte comercial. Al mismo tiempo, todas las partes necesitan un mecanismo diplomático para resolver la queja de los Houthi: la reanudación del tráfico comercial normal a través de los puertos yemeníes.

La refinería de Jazan puede ser reparada. Un tanque de almacenamiento, incluso si está en llamas, no representa una derrota estratégica. El verdadero riesgo es la reacción en cadena: un bloqueo que impide el flujo del Mar Rojo, un Hormuz que permanece cerrado, y un sistema en el que la economía mundial paga por un conflicto que no inició. Es mejor interrumpir la escalada ahora, en lugar de esperar a que se cierre el segundo punto de bloqueo.